黑石矿区的太阳像块烧红的铁，把地面烤得滋滋冒烟。空气里飘着没烧透的煤屑，吸进肺里又干又疼，林野蹲在废弃矿道的裂缝里，后背抵着滚烫的岩壁，感觉骨头缝里都在冒火。阿竹把破瓷碗举到嘴边，手腕抖得像秋风里的叶子，碗底只晃出几滴浑浊的泥水，混着煤渣在碗沿结成硬壳，这是他们在矿道积水洼里淘的最后一点水。

“渴……”阿竹的嘴唇裂着血口子，每说一个字都像扯着根线，声音嘶哑得像被砂纸磨过。她把碗递到林野面前，眼里的光怯生生的：“铁蛋哥，你喝。”

林野没接。他摸了摸阿竹枯黄的头发，这孩子才八岁，爹娘上个月死在矿难里，现在跟他挤在这半米宽的裂缝里，瘦得能数清肋骨。三天前，刀疤脸带着四个打手锁了矿区唯一的水井，木牌上用红漆写着“矿工怠工，停水三日”，可谁都知道，这是赵管事的鬼主意，上个月的产量没达标，他要用断水逼大家连轴转，把亏欠的煤量补回来。

矿道外突然传来争吵声，夹杂着铁镐砸地的闷响。林野扒着裂缝往外看，阳光刺得他眯起眼，十几个矿工围着水井的铁皮房，为首的老矿工王伯正举着拐杖，一下下拍着锁头喊：“姓赵的没良心！凭啥不给水？我们天天挖煤，渴死了谁给你们刨黑金！”

王伯的嗓子哑得像漏风的风箱，可每一个字都砸在地上响。他左胳膊是空的，袖子空荡荡地晃着，十年前被矿车轧断的，赵管事给了他个看工具房的闲差，算是留了条活路。

“老东西，找死！”刀疤脸从巡逻队的帐篷里窜出来，皮靴踩在煤渣上“嘎吱”响。他手里的电棍带着滋滋的蓝火花，没头没脑地抽在王伯背上。老人踉跄着倒地，拐杖飞出去老远，嘴角溢出血沫，却还是挣扎着抬起头，对着围观的矿工喊：“弟兄们，不能干等着渴死！水是命，没水……”

话没说完，就被打手们按住了。有人用脚踩着他的脖子，有人往他脸上泼脏水，王伯的咳嗽声像破风箱一样响，可那双浑浊的眼睛，却亮得吓人。

矿工们骚动起来，有人捡起地上的煤块，手却抖得厉害。水井旁边的狼犬突然狂吠，铁链“哐当”作响，牙龇得像把小刀子，那是赵管事从城里买来的德国狼犬，专咬不听话的矿工。煤块“啪嗒”掉在地上，刚才还鼓噪的人群，瞬间蔫了下去。

林野的指甲深深掐进掌心。他看见水井旁边的铁皮房里，几个帮派成员正光着膀子打牌，每人脚边摆着个军用水壶。有个歪嘴的打手举起水壶，故意往嘴里倒，水顺着嘴角流到胸口，在阳光下闪着刺目的光，像一条条小蛇。

“他们在里面洗澡。”阿竹突然拽了拽他的衣角，小手指着铁皮房的后窗。林野果然看见水汽从窗缝里冒出来，混着劣质香皂的味道飘过来，还有人在里面笑骂：“这水够烫，比窑姐的怀抱还舒服！”

那笑声隔着矿道传过来，像针一样扎在心上。林野摸了摸腰间的齿轮，母亲留下的那枚，边缘被体温焐得发烫，可金属的凉意怎么也渗不进发烫的皮肤。他突然想起母亲生前说过，矿区的水是命，比煤金贵，谁控制了水，谁就掐住了所有人的喉咙。那时他不懂，只觉得水就是从井里流出来的，现在看着阿竹干裂的嘴唇，看着王伯被按在地上挣扎，喉咙里像塞了团火，烧得他喘不过气。

日头爬到头顶时，有个年轻矿工试图爬过铁皮房的后墙，被狼犬扑倒在地上。惨叫声撕破矿区的寂静，林野看见那矿工的腿上被咬出个血窟窿，血珠滴在地上，很快就被烤成了黑红色。刀疤脸拿着电棍走过去，在他伤口上狠狠一戳，那矿工的惨叫像被捏住的猫，凄厉得让人头皮发麻。

“谁再敢动歪心思，这就是下场！”刀疤脸举着电棍喊，蓝火花在阳光下噼啪作响。

林野把阿竹的头按在怀里，不让她看。可那惨叫声像长了腿，钻进耳朵里就再也掏不出来。他想起父亲说过，黑石矿的矿工，命比草贱，可再贱的命，也得喝水才能活。

傍晚时，天空终于阴了下来。乌云像浸了墨的棉花，沉甸甸地压在烟囱顶上，风里带着点潮气。流民们一个个从藏身的地方钻出来，仰着头张着嘴，像一群快要干死的鱼。阿竹也踮着脚，小舌头伸得长长的，眼里闪着光：“铁蛋哥，要下雨了！”

可盼来的不是大雨，是零星的雨点，豆大的，砸在地上就碎了，混着煤渣变成黑泥。林野和阿竹伸出舌头接雨，尝到的却是满嘴的烟灰味，矿区的雨，早就被烟囱里的黑烟染脏了，又苦又涩，像眼泪。

“这不是水。”阿竹吐着嘴里的煤渣，突然哭起来，“我娘说，水是甜的，像山涧里的泉眼，能照见人影……”

林野把她搂进怀里，用袖子擦她脸上的泥。他想起小时候跟着母亲去后山，那里有个山泉，水清澈得能看见水底的鹅卵石，母亲说那是老天爷赐的，比什么都金贵。可现在，连老天爷的眼泪，都被这矿区的黑给染脏了。

远处的铁皮房亮起了灯，昏黄的光透过窗户照出来，映着里面晃动的人影。有人在里面划拳，有人在唱跑调的荤段子，还有人把水泼在地上，故意发出“哗啦”的声响。而矿道里的流民们，就像被遗弃的牲口，一个个蜷缩在角落里，眼神空洞得像废弃的矿洞。

林野突然站起身，把阿竹往裂缝深处推了推：“你在这等着，我去去就回。”

“铁蛋哥，你去哪？”阿竹抓住他的衣角，眼里满是恐惧。

“找水。”林野的声音很沉，像矿道深处的煤层，“你娘说得对，水是甜的，我去给你找甜水。”

他摸了摸腰间的齿轮，转身钻进矿道的阴影里。身后，阿竹的啜泣声越来越远，而铁皮房里的笑声，却像潮水一样涌过来，拍打着他的后背，让他每走一步，都觉得脚下的煤渣在发烫。

夜风渐渐起来了，卷起地上的煤尘，迷得人睁不开眼。林野望着水井的方向，铁皮房的灯光像只贪婪的眼睛，死死盯着这片干涸的土地。他知道，再找不到水，明天太阳升起时，这里又会多几具干硬的尸体，像被晒透的煤块，风一吹就碎了。

可他不能让阿竹变成那样。他要找到水，哪怕只有一口，也得让这孩子尝尝，水到底是什么味道。