平民联盟的扩张大会上，林野站在高台之上，身后是新绘制的联盟势力图，覆盖了南华市大半区域。台下，野狗帮的元老和各联盟代表齐聚，眼神里满是期待。

“今天，我们要提拔一批有功之臣，让真正踏实做事的人，拥有更大的舞台。”林野的声音洪亮，穿透人群的嘈杂。他念出一串名字，每念到一个，台下就响起一阵掌声。

“老郑。”

当这个名字响起时，一个身材敦实的中年男人从人群中走出，脸上带着憨厚的笑容，双手有些局促地搓着。老郑穿着一身崭新的工装，袖口还特意熨烫过，与他平日里不修边幅的样子截然不同。

他曾是哑叔最得意的徒弟，在黑石矿时，林野的蒸汽矿车多次出故障，都是老郑熬夜抢修，从不抱怨。进入南华市后，他主动请缨负责秘密通道的物资登记，账本记得清清楚楚，从未出过一次差错。

“老郑负责通道物资管理多年，严谨细致，劳苦功高。”林野看着他，语气带着赞许，“从今天起，你升任平民运输联盟的物资总监，负责统筹所有跨区域物资调配，直接向我汇报。”

台下掌声雷动，老郑激动得眼圈发红，对着林野深深鞠了一躬：“林哥，我一定好好干，绝不辜负你的信任！”他的声音带着一丝颤抖，看得出来，这份提拔让他受宠若惊。

林野拍了拍他的肩膀，心里也颇感欣慰。老郑是早期追随者，见证了野狗帮从艰难求生到发展壮大的全过程，这样的元老得到重用，也能让其他弟兄更加信服。

然而，这份欣慰并没有持续太久。

一周后，阿竹拿着一份调查报告，神色凝重地走进林野的办公室。“林哥，老郑最近有些不对劲。”她将一叠照片放在桌上，照片里，老郑在城南的古董店门口，与一个穿着长衫、戴着瓜皮帽的男人见面，两人交谈甚欢，还递了一个信封。

“这个男人是什么来头？”林野拿起照片，仔细看着。

“是银鼠会残余的联络人，表面上是古董商，实际上一直在暗中联络旧部，替柳氏传递消息。”阿竹说道，“我们的人跟踪了三天，发现他们每天都会在固定时间见面，每次见面都不会超过十分钟。”

林野的眉头渐渐皱起。银鼠会与柳氏勾结，这是他们已经确认的事，老郑与银鼠会的人接触，绝非偶然。

“还有更奇怪的。”阿竹又递过一本账本，“这是通道的物资登记清单，你看这里，半个月前，有三箱标注为‘矿石’的物资，登记后就没了下文，既没有送到东部矿区，也没有存放在仓库。老郑说这批矿石是劣质品，已经销毁了，但我们查了销毁记录，根本没有这三箱矿石的信息。”

林野翻看账本，上面的登记字迹确实是老郑的，工整有力，看不出任何破绽。但三箱矿石凭空消失，这绝不是小事。

“还有这个。”阿竹指着照片里老郑的右手，“他以前手上从来没有戴过首饰，但最近，右手无名指上多了一枚银戒指。我们的人查了，这枚戒指是黑市上的货，样式和柳氏的亲信们戴的戒指一模一样，是银鼠会内部的联络标记。”

林野的心里咯噔一下。他闭上眼睛，脑海里浮现出老郑憨厚的笑容，浮现出黑石矿时他熬夜修矿车的身影，浮现出晋升大会上他激动的神情。这样一个跟随自己多年、踏实可靠的元老，真的会背叛吗？

他下意识地摸了摸口袋里的银质书签，叶晴刻下的“防人之心”四个字，仿佛在无声地提醒他。

“林哥，要不要现在就把老郑叫过来问话？”阿竹问道，语气里带着一丝急切。

林野睁开眼睛，眼神复杂。老郑是哑叔的徒弟，哑叔对他有救命之恩，老郑跟着自己这么多年，忠心耿耿，从未出过差错。如果仅仅因为这些疑点，就怀疑他，是不是太草率了？万一这是柳氏设下的圈套，想挑拨离间，让他们自乱阵脚呢？

“再观察观察。”林野最终还是摇了摇头，“别打草惊蛇。你让跟踪的人继续盯着，查清楚那三箱矿石的去向，还有那枚银戒指的来源。在没有确凿证据之前，不能轻易下结论。”

阿竹有些不解：“林哥，这些疑点已经很明显了，老郑他……”

“我知道。”林野打断她的话，语气带着一丝疲惫，“但老郑是我们的元老，是跟着我们从黑石矿走出来的兄弟。我宁愿相信这是一场误会，也不愿轻易怀疑自己的兄弟。”

他想起了赵青，想起了那些为了联盟牺牲的人。平民联盟能有今天的规模，靠的就是弟兄们之间的信任和团结。如果连最亲近的兄弟都要怀疑，那这个联盟还有什么意义？

阿竹看着林野纠结的样子，不再多说：“好，我听你的。我会让兄弟们继续调查，一有消息就立刻向你汇报。”

阿竹离开后，办公室里只剩下林野一个人。他拿起账本，看着老郑的字迹，心里五味杂陈。他多么希望这一切都是误会，希望老郑只是被人利用，希望他没有背叛自己的信任。

但理智告诉他，柳氏手段狠辣，银鼠会阴险狡诈，老郑的异常行为，绝不能掉以轻心。

他起身走到窗边，看着外面忙碌的平民们。街道上，平民贸易点的生意红红火火，工人们正在修建新的蒸汽机房，孩子们在阳光下奔跑嬉戏。这一切，都是他们用血汗换来的，绝不能因为内部的背叛而毁于一旦。

“老郑，希望你不要让我失望。”林野轻声说道，眼神里充满了复杂的情绪。

与此同时，老郑正在自己的办公室里，小心翼翼地擦拭着手上的银戒指。戒指的表面刻着细小的花纹，在灯光下闪着冷光。他看着桌上的账本，脸上的憨厚笑容渐渐消失，取而代之的是一丝阴狠。

他从抽屉里拿出一个小巧的蒸汽发报机，快速敲击着按键，发送着加密电报。电报的内容，只有他和接收方才能看懂。

发完电报，老郑将发报机藏好，重新露出憨厚的笑容，拿起账本，继续核对物资。仿佛刚才的一切，都没有发生过。

城南的古董店里，“古董商”收到电报，嘴角露出一抹得意的笑容。他立刻将电报内容整理好，派人送往叶家大宅。

柳氏看着电报，脸上露出残忍的笑容：“林野，你以为提拔几个元老就能稳固你的地位？很快，你就会知道，背叛的滋味有多难受。”

她早就想在平民联盟内部安插眼线，老郑就是她选中的人。她利用银鼠会的残余势力，用金钱和权力诱惑老郑，还抓住了老郑家人的把柄，让他不得不背叛林野。

而那三箱“矿石”，里面装的根本不是矿石，而是柳氏给老郑的武器和通讯设备，还有一些用来挑拨平民联盟与其他势力关系的假证据。

一场围绕着信任与背叛的阴谋，正在悄然展开。林野的犹豫和不忍，会不会成为柳氏攻破平民联盟的突破口？老郑的背叛，又会给平民联盟带来怎样的危机？

夜色渐深，南华市的灯光渐渐亮起，却照不进人心深处的黑暗。林野站在办公室里，望着窗外的夜色，心里充满了隐忧。他知道，这场考验，不仅关乎老郑的命运，更关乎整个平民联盟的未来。