大凉国和安四年秋，京郊秘密仓库的烛火彻夜未熄，阿玉坐在案前，指尖划过一张泛黄的名单，名单上密密麻麻写着数十个名字，都是父亲刘振庭当年的旧部。张志忠站在一旁，手里捧着一本厚厚的卷宗，低声道：“小姐，这名单上的旧部，大多是当年将军府的副将、校尉、幕僚和工匠，还有一些被李威重打压贬谪的低级军官。这些年，我陆续联系上了十五位，剩下的要么下落不明，要么被李威重严密监控，还有几位已经病逝了。”

阿玉指尖停在 “王志勇” 二字上，眼神凝重：“王志勇，当年父亲的贴身副将，骁勇善战，忠心耿耿，父亲被诬陷后，他因拒绝指证父亲，被李威重贬到西北边疆屯田，如今是屯田校尉。西北是李威重势力渗透的重点区域，也是匈奴频繁侵扰的边境，寻访他，定然艰险重重。”

“小姐，我陪你去！” 张志忠立刻说道：“王志勇是我当年的同僚，我了解他的脾气，虽然性子耿直，但重情重义，只要让他知道你是将军的女儿，再拿出将军的信物，他定然会归顺。只是西北路途遥远，风沙大，还可能遇到李威重的暗探，我们必须小心行事。”

阿玉点点头，起身整理行囊：“事不宜迟，我们明日一早就出发。你安排几名身手好的暗卫随行，乔装成商队，避开官府的盘查。皇府那边，我会跟皇帝 说明，就说去西北考察盐铁贸易，顺便打探边境局势，皇帝 定会支持。”

次日清晨，天还未亮，阿玉便穿着一身男装，乔装成商队掌柜，张志忠和五名暗卫则乔装成伙计，赶着几辆装满布匹、茶叶的马车，朝着西北边疆驶去。马车行驶在官道上，一路向西，越往前走，风沙越大道路也越发崎岖。沿途的村落稀疏，百姓们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，路边甚至能看到饿死的流民，景象凄惨。

“小姐，李威重掌权后，西北边境赋税繁重，又频繁遭受匈奴劫掠，百姓们日子过得太苦了。” 张志忠看着路边的流民，眼眶泛红：“当年将军驻守西北时，百姓们安居乐业，从未有过这般景象。”

阿玉握紧拳头，眼神冰冷：“李威重祸国殃民，总有一天，我会让他为自己的所作所为付出代价！”

行驶了半个多月，马车终于抵达西北边疆的肃州城。肃州城是西北重要的军事重镇，城墙高大，城门处有士兵严密盘查。阿玉让张志忠拿出提前准备好的商队文书，文书上盖着大凉皇府的印章，士兵们不敢怠慢，仔细检查后便放行了。

进入肃州城，街道上行人稀少，店铺大多关门大吉，只有少数几家卖粮食、兵器的店铺还在营业，空气中弥漫着一股紧张的气息。阿玉一行人找到一家偏僻的客栈住下，刚安顿好，张志忠就带来了消息：“小姐，王志勇校尉正在城外的屯田区巡查，只是李威重的亲信、肃州县令赵德发，最近一直在监视他，还多次克扣屯田的粮草和农具，王志勇和屯田士兵们都十分不满。”

阿玉沉吟片刻：“赵德发是李威重的人，我们不能贸然去找王志勇，否则很可能被他察觉。你先去屯田区附近打探，看看王志勇的作息规律，再找机会和他私下接触。我留在客栈，整理一下西北的局势信息，同时联系当地的寒门商人，看看能不能获取更多赵德发的罪证。”

张志忠应了一声，转身离开了客栈。阿玉坐在房间里，拿出纸笔，开始整理西北的局势：匈奴频繁侵扰边境，守军粮草短缺，士兵们士气低落；李威重的党羽在当地横行霸道，克扣赋税，欺压百姓；屯田区粮食产量低，士兵和百姓们温饱都成问题…… 每一条信息，都让阿玉心里越发沉重。

傍晚时分，张志忠匆匆赶回客栈，神色凝重：“小姐，不好了！我在屯田区附近打探时，被赵德发的暗探盯上了，他们已经跟踪我到了客栈附近，恐怕很快就会找上门来！”

阿玉心里一凛，立刻起身：“走！我们不能坐以待毙，立刻从后门离开，前往屯田区，主动去找王志勇！”

一行人快速收拾好行囊，从客栈后门溜了出去。刚走出不远，就看到十几名黑衣暗探追了上来，为首的正是赵德发的亲信李彪。李彪手持长刀，大声喊道：“站住！你们是什么人？竟敢在肃州城打探屯田区的消息，定是奸细！”

张志忠立刻挡在阿玉身前，拔出腰间的刀：“小姐，你先走，我来挡住他们！”

“不行，要走一起走！” 阿玉道：“暗卫们，跟我来，利用地形突围！”

肃州城西北侧是一片荒无人烟的戈壁滩，风沙弥漫，地形复杂。阿玉带着张志忠和暗卫们，朝着戈壁滩跑去。李彪和暗探们紧追不舍，很快就追了上来，双方在戈壁滩上展开了激烈的打斗。