慈禧依靠义和团对外宣战，本质上是一场基于权力危机的赌博式反击。她并非真正相信义和团能战胜列强，而将其作为对抗外国干涉、维护个人权力的政治工具。

1900年前后，慈禧面临两大威胁：内部：戊戌变法失败后，光绪帝被软禁，但列强支持光绪复位，意图干预清朝内政。外部：列强在华势力扩张，要求清廷镇压义和团，否则将出兵代为剿平。此时，义和团以“扶清灭洋”为口号兴起，恰好成为慈禧可利用的力量。她既想借其抵御外压，又担心失控，态度反复摇摆。最后慈禧决定对外宣战：一是这了权力自保，列强要求“归政于光绪”呼声越来越高，触及了慈禧的统治底线；二是端郡王载漪伪造外交照会，谎称列强要废黜慈禧，促使其决意开战；三是特别迷信的慈禧，对义和团“刀枪不入”半信半疑，但仍愿一试。 于是清政府的政策：从招抚到协同作战，由最初镇压转为“招抚”，允许义和团进京，并发放米粮与赏银，清廷拨付2万石粳米，和十万两白银支持义和团。命庄亲王载勋、刚毅统率义和团，配合清军围攻东交民巷使馆区。特别是慈禧发布了《宣战诏书》，向外国人十一国宣战：号召全国“同仇敌忾”，宣称“与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄。”

这一决策导致八国出兵，1900年7月14日起，八国联军攻占天津和北京，慈禧携光绪西逃。随后清政府以不得不转变政策，开始镇压义和团，称之为“肇祸之由”。义和团在中外反动势力联合绞杀下失败了。

1901年清政府不得不与八国，签字了丧权辱国《辛丑条约》，中国完全沦为半殖民地半封建社会：义和团运动是一场具有双重性质的历史事件：一方面它体现了中国人民反抗外来侵略的英勇精神，粉碎了列强瓜分中国的迷梦；另一方面其盲目排外、迷信愚昧，以及被清政府利用的特点，导致运动走向悲剧结局：它的失败标志着，旧式农民革命的局限性，也加速了清王朝的灭亡进程

“对！” 张镖头点点头，眼神里满是焦虑，“我这次在瑷珲城，正好遇到从北京逃难来的商人，说义和团把天津的教堂烧了，还围攻外国使馆，杀了不少洋教士和洋商。北京城里也乱成一团，八国联军来了，清政府从支持到镇压，就连光绪皇帝和慈禧太后，都吓得往西逃了！”

这话像一颗炸雷，在陈守义耳边炸开。他虽然身在边境，但也知道北京是朝廷的心脏，连京城都乱了，可见事情有多严重。

“这…… 这怎么会这样？” 陈守义的声音有些发颤，他想起了私塾里的孩子们，想起了屯里的老老小小，心里涌起一股不安。

“还不止这些。” 张镖头往前凑了凑，声音压得更低，“俄国人已经有动静了！我在瑷珲城看到，俄使馆的人天天跟黑龙江将军府交涉，说义和团‘威胁俄侨安全’，要出兵‘护路护侨’。我还听说，阿穆尔州那边，已经开始调动哥萨克兵了！”

“调动兵马？” 陈守义的心沉了下去。俄人早就对整个海兰泡和江东六十四屯虎视眈眈，之前的刁难、强占土地，都是试探。现在义和团起事，正好给了他们一个绝佳的借口。

“可不是嘛！” 张镖头拍了一下大腿，语气急切，“守义兄弟，你可千万别大意！俄人向来狼子野心，这次肯定会借题发挥，说不定就会对江东的华人动手！我这趟来，就是特意给你报信的！”

院子里的空气瞬间变得凝重起来。秀娥站在门口，听到两人的对话，吓得脸色发白，手里的茶盘都差点掉在地上。她想起了私塾风波时俄兵的凶狠，想起了春汛时江堤被撞的惊险，心里的恐惧越来越深。

陈守义攥紧了拳头，指节泛白。他知道张镖头不是危言耸听，俄人的行事风格，向来是得寸进尺。之前只是小打小闹，现在有了 “出兵” 的借口，后果不堪设想。

“张镖头，你说的是真的？” 陈守义盯着张镖头的眼睛，想要从他脸上找到一丝玩笑的痕迹，但看到的只有满满的焦急和严肃。

“我什么时候跟你说过假话？” 张镖头叹了口气，“我常年跑边境，什么样的人没见过？俄官格里布斯基是个十足的扩张主义者，早就想把江东的华人赶尽杀绝了。这次义和团闹事，正好给了他一个名正言顺的理由。”

他顿了顿，又说：“我在瑷珲城还听说，俄兵已经开始在黑龙江沿岸布防了，巡逻船比往常多了好几倍，对过往的华人船只盘查得也格外严。有几个华人商人，因为船上带了点铁器，就被俄兵诬陷是‘义和团探子’，直接扣下了，至今生死未卜。”

陈守义的脸色越来越沉。他想起了李掌柜在海兰泡的遭遇，想起了俄兵强占王老汉土地的蛮横，一股怒火和恐惧交织的情绪在他心里翻涌。

“那…… 那我们该怎么办？” 秀娥忍不住问道，声音带着哭腔。她是孤女，被陈家村收养，陈家村屯就是她的家，她不想失去这个家。

张镖头看了秀娥一眼，眼神里满是同情，然后转向陈守义：“守义兄弟，现在不是慌的时候。当务之急，是赶紧准备逃生的船只！”

“准备船只？” 陈守义愣了一下。

“对！” 张镖头点点头，语气坚定，“黑龙江是咱们唯一的退路。一旦俄人动手，江东肯定守不住，到时候只能渡江逃往瑷珲城。现在就得把渔船、木筏都修补好，多准备一些，免得到时候手忙脚乱，想逃都逃不掉！”