崇祯元年秋，苏州城浸在冷雾里。沈府书房的烛火还亮着。沈仲书披着青缎夹袄，指尖划过全新的《玉环海图》，墨迹晕染的 “北海港” 二字，在烛火下微微发烫。十七岁的沈海洋站在案前，儒衫下摆沾着夜露，手里攥着刚抄完的《盐铁论》，笔尖余墨未干。

“渊儿，可知近年漕运为何日益困顿？” 沈仲书抬眼，目光扫过儿子清俊的眉眼。

沈海洋躬身答：“听闻官商勾结，截留粮饷，克扣运费。”

“不止于此。” 沈仲书将《玉环海图》卷起，声音压得极低：“海禁三百年，沿海百姓无生路，只得铤而走险。北海港虽为走私之地，却盘活了闽粤商路，朝廷岁入三成赖此。可有人偏偏容不得这生路。”

话未说完，院外传来急促的马蹄声。不是寻常车马，是铁甲裹着马蹄，踏碎青石板的脆响，带着刺骨的寒意。

“老爷！不好了！” 老管家福伯撞开书房门，花白的胡子抖得厉害：“是东厂缇骑！围了整个府邸！”

沈仲书脸色骤变，猛地将《玉环海图》塞进沈海洋怀里：“藏好！去后院地窖，带海涛走！”

沈海洋才五岁，此刻正睡得香甜。沈海洋刚冲出门，就见数十名缇骑手持绣春刀，已踹开沈府朱门。猩红披风在夜色里翻飞，飞鱼服上的金线闪着冷光，像一群扑食的恶狼。

“奉东厂提督令，捉拿通海逆党沈仲书！” 领头的千户厉声喝问，三角眼扫过庭院：“男丁悉数拿下，女眷看管，财物封存！”

番子们蜂拥而入，砸门的声响、器物碎裂的脆响、女眷的惊呼，瞬间撕裂了沈府的宁静。沈海洋抱着《玉环海图》，刚冲进后院，就被两名番子拦住。

“小子，往哪跑！” 番子一把揪住他的衣领，绣春刀的寒光近在眼前。

福伯突然扑过来，死死抱住番子的腿：“少爷快逃！老奴替你挡着！”

番子抬腿踹开福伯，刀锋划破老管家的胳膊，鲜血溅在青石板上。沈海洋被冲进地窖，刚把《玉环海图》藏进暗格，就听见幼弟的哭声。他抱起沈海洋，正要合上地窖门，就见沈仲书被两名番子押着走过，衣衫凌乱，却依旧昂首挺胸。

“渊儿，记住！商道即天道，海疆非贼途！” 沈仲书的声音穿透地窖的木板：“活下去，去东南！”

地窖门合上的瞬间，沈海洋看见父亲被按在地上，千户手中的锁链狠狠砸在他背上。外面的呵斥声、鞭打声、哭喊声交织在一起，像一张密不透风的网，将整个沈府笼罩在绝望之中。

弟弟沈海涛吓得浑身发抖，紧紧抱住沈海洋的脖子：“哥哥，我怕……”

哥哥沈海洋捂住他的嘴，泪水在眼眶里打转，却不敢哭出声。地窖里一片漆黑，只有微弱的光线从木板缝隙透进来，映着他颤抖的手。他知道，从缇骑马蹄声响起的那一刻，他的家，就碎了。

这时哥哥沈海洋才终于明白了：这什么他你们从小到大，一直强行地安排他，必须学习航海知识，把他在马尼拉航海学校（Escuela Nautica de Manila，如今菲律宾商船学院（Philippine Merchant Marine Academy的前身），开设了为期四年的课程，都要学会，特别是核心的科目，涵盖算术、几何、三角学、水文学、气象学、流程图、海像图标船舶、驾驶等适配航海需求的内容，甚至他亲自教……

他还感觉到，他的父亲这几年来，心情越来越不安，不但催他全部要学会，而且还总是告诉他一个人的名字，他是北海人，是他在马尼拉航海学校，最要好的同学，最相交的同学，他俩是全班全校的学习尖子，他也是个好人！并告诉他：要是他有了什么意外，叫他带着弟弟一定找他……

他向父亲打听过多次，为什么会这样？家里过得好好的，会出现什么意外？这什么要去找这个他不认识的人？

可他的父亲一向讳莫如深，只是告诉他，他们之间有过约定，双方要是有了什么意外，一定要孩子们去找对方救生，其他的却从来不告诉他任何原委，只是告诉他，叫他死死地记住就行了……