天刚蒙蒙亮，沈府被翻得一片狼藉。沈仲书被押到前厅，铁链锁着双手双脚，镣铐磨破了皮肉，渗出血迹。沈夫人和家中女眷被绑在廊下，头发散乱，脸上满是泪痕。沈海洋和沈海洋也被揪了出来，推搡着跪在父亲身边。

前厅正中，东厂千户高坐堂上，手里把玩着一枚玉佩，正是沈母的陪嫁。他斜睨着沈仲书，嘴角勾起一抹冷笑：“沈大人，有人告发你私通海商，勾结倭寇，意图谋反。证据确凿，你还有何话说？”

“一派胡言！” 沈仲书猛地抬头，目光如炬：“老夫身为苏州儒学训导，从未涉足商海，何来通海之说？倒是漕运总督赵文华，勾结盐商，克扣军粮，走私贩盐，桩桩件件，老夫早已上书朝廷！你们不去捉拿奸佞，反倒诬陷忠良，良心何在？”

千户脸色一沉，拍案而起：“放肆！赵大人是朝廷重臣，岂容你侮蔑！来人，呈证据！”

两名番子抬着一个木箱进来，打开一看，里面竟是几封书信和一本账簿。“这是从你书房搜出的，与海商李旦的通信，还有走私账目，你还敢抵赖？”

沈仲书定睛一看，气得浑身发抖：“这书信是伪造的！账簿更是凭空捏造！李旦乃民间海商，虽行走南洋，却从未勾结倭寇，反而多次救助沿海流民！你们颠倒黑白，不过是为赵文华掩盖罪证！”

他清楚，这是一场早已设计好的陷害。数月前，他得知赵文华利用漕运之便，与盐商勾结，将官盐高价倒卖，又默许海商走私，从中牟利，导致沿海百姓无盐可食，饥馑遍野。他愤而上书，却石沉大海，如今反倒引来了杀身之祸。

千户懒得跟他争辩，挥了挥手：“看来沈大人是不见棺材不落泪。给我打！”

番子们拿起水火棍，朝着沈仲书劈头盖脸打去。沈仲书咬紧牙关，不肯求饶，鲜血从嘴角溢出，滴在地上，晕开一朵朵暗红的花。

“父亲！” 沈海洋挣扎着想要扑过去，却被番子死死按住。

“渊儿，别冲动！” 沈仲书艰难地抬起头，看着儿子：“记住，公道自在人心，即便今日含冤而死，老夫也无愧于天地！你要活下去，把真相告诉世人，莫让奸佞得逞！”

千户见沈仲书依旧不肯认罪，眼中闪过一丝狠戾：“既然你不肯招供，那就休怪本官无情。来人，将女眷带下去，严加审讯！我就不信，她们也这般嘴硬！”

沈夫人闻言，哭喊道：“沈仲书，你快招了吧！为了孩子们，你就认了吧！”

沈仲书闭上眼，两行清泪滑落：“我若认罪，便是真的玷污了清白，纵容了奸佞！夫人，你我夫妻一场，当知我的为人！”

千户冷笑一声：“看来沈大人是铁了心要顽抗到底。也罢，本官也懒得跟你废话。明日午时，闹市问斩，让苏州百姓看看，通海逆党的下场！”

番子们再次上前，将沈仲书拖了下去，关进早已备好的囚车。沈海洋看着父亲被押走，囚车划过青石板，留下一道深深的痕迹，像刻在他心上的伤疤。他知道，堂前辩冤，不过是一场徒劳，在这暗无天日的明末，公道早已被权钱践踏，只剩下无尽的黑暗。

苏州闹市，人声鼎沸。午时三刻的鼓声越来越近，刑场周围被官兵围得水泄不通。沈海洋被两名番子押在人群前排，强迫他看着前方的断头台。沈仲书被五花大绑，跪在台上，头发散乱，衣衫染血，却依旧挺直了脊梁。

台下的百姓议论纷纷。有人说沈仲书通海叛国，罪该万死；有人低声叹息，说他是个好官，教书育人，体恤百姓，定是遭人陷害；还有些沿海来的流民，想起沈仲书曾为他们上书请求减免赋税，忍不住抹起了眼泪。

“时辰到！” 监斩官高声喝令。

刽子手提起明晃晃的鬼头刀，刀柄上的红绸随风飘动，刺眼夺目。沈仲书猛地抬起头，朝着人群大喊：“赵文华勾结奸商，祸国殃民！海商非贼，通海可济民！老夫含冤而死，望后人铭记，商道即天道，海疆兴则国兴！”

话音未落，鬼头刀落下，鲜血喷涌而出，染红了断头台。沈仲书的头颅滚落在地，眼睛依旧圆睁，仿佛在控诉这世间的不公。

“父亲！” 沈海洋撕心裂肺地哭喊，挣脱番子的束缚，朝着断头台冲去。

“拦住他！” 监斩官厉声喝道。

几名官兵上前，将沈海洋按在地上，拳打脚踢。沈海洋趴在地上，看着父亲的尸体，泪水混合着泥土和鲜血，模糊了视线。他死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味，心中只有一个念头：复仇！他要为父亲报仇，要揭露赵文华的罪行，要让世人知道，海商不是贼，通海不是罪！

突然，他摸到胸口，父亲塞给他的那枚墨玉印章还在。温润的玉质在混乱中传来一丝暖意，印章上 “以商济民” 四个字，仿佛带着父亲的余温，刻进了他的骨髓。他想起父亲说过的话，想起那卷《玉环海图》，想起北海港的方向。

“我沈海洋，今日立誓！” 他在心中呐喊：“必报父仇，必证父冤，必兴海商，必济万民！若违此誓，天诛地灭！”

监斩官见他不再挣扎，挥了挥手：“把他带下去，与其他家眷一同关押，听候发落！”

沈海洋被押着离开刑场，身后是百姓的叹息声，身前是无边的黑暗。但他的眼神，却不再是之前的迷茫和恐惧，而是燃起了熊熊烈火。他知道，这条复仇之路，这条兴海之路，必定充满荆棘，但他别无选择。为了父亲，为了沈府上下，为了那些被诬陷的海商，为了这片风雨飘摇的山河，他必须走下去。