海风裹挟着咸腥气，扑面而来。沈海洋牵着沈海涛，站在北海港的码头入口，眼前的景象让他震撼不已。这方被称为 “天子南库” 的港口，果然名不虚传： 数以千计的商船密密麻麻，停靠在码头，桅杆如林，帆影遮天。船工们赤裸着上身，喊着号子搬运货物，丝绸、瓷器、茶叶的包装箱堆成了小山，又被源源不断地装上船。

码头上人声鼎沸，嘈杂不堪。闽南语、粤语、客家话交织在一起，还有夹杂着葡萄牙语、日语的异国腔调。穿着短打麻衣的船夫、身着绸缎的商贾、挎着腰刀的官差、眼神警惕的帮派分子，形形色色的人穿梭其间，构成一幅鲜活而混乱的市井画卷。

“哥哥，这里人好多啊。” 沈海涛紧紧攥着沈海洋的手，小脸满是好奇与忐忑。

沈海洋点头，目光却愈发警惕。他能感受到繁华表象下的凶险：街角暗处，几个青皮模样的人正盯着过往行人，眼神不善；官差收税的摊位前，商贾与官差讨价还价，言语间满是试探与妥协；远处的船坞旁，几名壮汉正围着一个小贩拳打脚踢，只因小贩没交 “保护费”。

这就是北海港，既是海上丝绸之路的起点，也是 “走私第一港”。隆庆开关后，这里一度成为明朝唯一合法的民间出海通商港口，可崇祯年间海禁反复，合法贸易萎缩，走私反而愈发猖獗。官府管不住，便索性睁一只眼闭一只眼，纵容地方帮派收取 “保护费”，形成了独特的混乱秩序。

沈海洋拉着沈海涛，小心翼翼地穿梭在人群中。他想先找个客栈安顿下来，再联系张万春，打探出海经商的门路。可刚走到码头中段，就被几个搬运工拦住了去路。

“小子，新来的吧？” 领头的搬运工身材魁梧，脸上带着一道刀疤，语气蛮横：“懂不懂规矩？在这码头走动，得交过路费！”

沈海洋心中一沉，果然遇到了麻烦。他强作镇定，拱手道：“这位大哥，我们是逃难来的，不是商人，身上没多少钱，还请行个方便。”

“逃难的？” 刀疤脸冷笑一声，上下打量着他：“我看你细皮嫩肉的，不像是逃难的，倒像是来抢生意的奸细！”

“大哥误会了，我们只是想找个地方落脚。” 沈海洋耐着性子解释。

“落脚也得交过路费！” 刀疤脸身后的一个小个子喊道：“要么交五两银子，要么留下你身边的小鬼，不然别想从这儿过！”

沈海洋吓得躲到沈海洋身后，紧紧抱住他的腿。沈海洋脸色一冷，他知道这些人是码头的地头蛇，专门欺压外来者。但他身上只有张万春给的几两碎银，还要用来安顿和采购物资，绝不能轻易交出。

“银子我没有，人更不能给。” 沈海洋挺直腰板：“北海港是通商之地，讲究的是公平交易，你们这样强收过路费，就不怕官府追究？”

“官府？” 刀疤脸哈哈大笑：“在这码头，我们就是官府！识相的赶紧交钱，不然别怪我们不客气！”

说着，几个搬运工围了上来，摩拳擦掌，眼神凶狠。沈海洋将沈海洋护在身后，脑中飞速转动。他知道硬拼肯定不行，只能想办法震慑对方。

他突然想起张万春提到的郑振海和李望春，便故意提高声音：“我认识郑振海大人和李望春先生，你们要是敢动我，他们不会放过你们的！”

刀疤脸的动作顿了顿，眼神中闪过一丝忌惮。郑振海是北海港的海商巨头，船队遍布南洋，连官府都要让三分；李望春则以诚信为本，结交了无数海商和百姓，威望极高。这两个人，确实不是他们能惹得起的。

但刀疤脸很快反应过来，冷笑道：“你少在这里狐假虎威！郑大人和李先生是什么身份，怎么会认识你这样的穷小子？我看你是在唬人！”

他挥了挥手：“给我打！让他知道这码头谁说了算！”

几个搬运工立刻冲了上来，沈海洋心中一紧，连忙拉着沈海洋后退。就在这危急时刻，一阵洪亮的声音传来：“住手！”