1935年腊月二十八日，位于大洪山南麓的蒲阳县已经下了第三场雪，县西北边的桃花乡一片素白。

尽管离农历新年还差三天，竹林湾的牛贩子胡明堂却喷出一口白气，手忙脚乱地正指挥他的两个漂亮女儿桂香和春香房前屋后贴春联。

“福字歪了，桂香这头再低点！”

胡明堂退了两步歪头看了看，吸了两口水烟，满意了。

他年前买的五头水牛发瘟死了四头，欠了一屁股的帐，按荆楚风俗，只要对闻上墙，牛鬼蛇神就挡在屋外面了，讨债的也不能上门，万事过了元宵再说。

次日一大早，跟往常一样，明堂去桃花街赶了个早集，手里拎着两根稻草系着的三两猪肉，从村子东头晃荡到屋，进厨屋后把肉甩到砧板上，跟老婆菊珍交待几声，就到牛栏去看他的小牛娃了。

就指望它俩翻本了。

明堂进了牛栏，他蹲下来，点燃火烟袋，一边看小牛一边眼睛就眯了起来，半筒水烟还没抽完，菊珍就在灶屋里喊：“老东西吃饭啦。”

明堂也不应声，起身进了堂屋，在乌黑发亮的八仙桌边坐下，把水烟放下，开始就着菊珍用韮菜和红剁椒炒五花肉片喝起谷子酒来。

菊珍一边用葫芦瓢搅着猪吃的潲水带米糠，嘴里一边嘟哝着：“王八狗日的只晓得自家喝血块子！也不晓得给伢儿们留口汤泡饭……”

明堂眼睛一鼓：“留个么事？迟早是人家的，老子好生哪个！”

菊珍不作声了，把瓢往木片桶上磕了两下，放到地上，走到小院西边的猪圈边“罗罗罗”的唤起猪来。

话说明堂吃完饭，到厨房里用葫芦瓢从大水缸舀了半瓢生塘水灌进肚子，正准备出门，突然就听到外边传来一阵脚步声，接着听到菊珍压着嗓子说：“元章来了。”

“我日你妈，这早！”明堂骂了一句，把水瓢丢进水缸，转身弯进堂屋，直往后门冲，他的目标很明确，先躲到屋后边那片茂盛的水竹林子再说。

这时元章已经骑了头驴子从明堂家的稻场坎子上来了。

元章是保长，桃花乡有名的乡绅，年轻时出了天花，落下一脸的麻子。他第一个老婆死后又讨了一个，第一个老婆给他生了个儿子，叫国瑞，现年22岁，在汉口读大学，第二个老婆生的小儿子国祥，现年16岁。

元章把驴子拴在明堂家稻场边的一棵楝树上，三两步就走到了明堂半开的院子：“明堂兄弟在家吗？”

站在在猪圈边的菊珍满脸带笑：“元章哥稀客。”

菊珍这时候心里只打鼓，元章上门，只有一件事，要帐。

明堂买牛的钱主要就是跟元章手上借的，利滚利，怕是有一百个现洋了。

元章朝长得瘦瘦小小的菊珍点点头：“明堂在屋里没得？”

菊珍一时有些慌张：“他是王爷侯爷！哪个管得了他！”

元章一笑，直接朝堂屋走去。

正要跨进门槛，又把脚缩了回来，上下打量了对联，暗笑：贴这大个幅，这是指望把老子挡在门外头啊。

一直以来元章每年的春联都是他大儿子国瑞写的，今年国瑞写信回来说他不回来过年了。元章在心里叹了口气，这个在武汉大学读书的儿子最近让他想起来就忧心忡忡的，又不知道跟何人说。

沈元章用他的一对鲫鱼眼睛在堂屋里四下里打量了一翻，看到桌上的半碗肉还冒着热气，心说狗日的没钱还账，喝酒吃肉一样也不少！

“明堂，你在屋吧?在屋就出来，我有事跟你说罗。”

没人应声。

元章出了堂屋的后门，看到了那片青青的竹林深处的一砣黑影。

元章望着还一直站在猪圈口看他的菊珍说：“你男人去哪了你不晓得？”

“哎呀我是真的不晓得！他去哪里不得告诉我的。”

元章不再理会菊珍，穿过堂屋，从后门一直走到竹林子，特意绕了一圈，从明堂邻居家里的茅房弯过去，走到明堂身后，拍拍明堂的肩膀：“伙计，你有茅缸不蹲，这是搞么子？”

明堂回头望着元章：“呵呵元章哥啊，让你见笑了，我嫌茅缸熏人，在这里屙得舒服些。”

元章看了一眼明堂的屁股：“伙计你屙屎裤子都不脱？”

明堂爬起来摸了摸后脑勺：“元章哥，你的帐等过完年开春市场一开集就还上，我还有两头牛，再生几头小的不是个问题。”

元章友好的拍拍明堂的肩膀：“明堂啊，你迟早要发家的，我今天过来不是找你说这个事。”

明堂听元章这么说，吊到半天云的心放了下来。

“那您跟我一起进屋去说，刚倒的酒还没开始喝咧！”

进了屋，明堂把元章让到饭桌边坐下，扯起脖子朝大门外吼道：“给元章哥添双家伙！”

一直躲在大门口门板侧边的菊珍听到明堂这句话，赶忙颠着一双小脚进厨房拿着碗、小白瓷酒杯和一双竹筷子颠着小脚进到堂屋，一件件放到元章跟前。

明堂把米酒斟满，先跟元章干了，抿了一口，抬手把嘴巴一抹一脸谄笑：“元章哥，您吃菜，早晓得您要来，多搞几个菜！”

元章用筷子夹起韮菜炒肉塞进嘴，边嚼边说：“又不是外人，搞那么客气做什么？这个好吃，正对我的胃口。”

嚼了一气元章把筷子放下，看着明堂说：“明堂兄弟，我酒喝了菜也吃了，想跟你说点正事了。”

明堂替元章把酒满上，满脸堆笑：“您说，我听着。”

“你家大姑娘说了人家没有啊？”元章单刀直入。

明堂一听，手里举着的洋铁皮子做的酒壶一晃，差点淋元章身上了。

“这一向上湾的王妈来得蛮勤，门槛快被她踩断了。”

元章点点头：“这我都晓得。”

明堂谦虚道：“嫁出去姑娘泼出去的水，我也不想操那多的心。”

“伙计看样子我们两家做得成亲家啊。”

明堂脸胀红，像泼了碗鸡血样的：“搞半天是这个事！您叫个媒婆过来打个招呼就行了，怎么要您亲自跑一趟！”

元章呵呵一笑：“媒婆她跟你白跑啊？”

明堂说：“您有两个儿子，我有两个姑娘，您看这真的是有缘！”

元章说：“小的我们先不管，先说大的，我家国瑞今年22了，也到成家的年纪了。”

“元章哥，您家国瑞在外头做大事，将来有出息的人，会瞧得上我的姑娘啊？”

“这个事由得了他？父母作主，说初一不能过十五。”

“是的是的，您说的都对！”

“日子就定中秋了，我找道士看过，日子不错。”

元章把酒端起来一口干了。站起来说：“过几天我就请人把聘礼送过来，把八字定了，到了中秋，您家就把桂香送过去？”

明堂头点得像鸡啄米。

一直站在后门边听着的桂香悄悄走开了。

把元章送走后，明堂心情不错，在稻场上转了几圈，哼起了几句江汉民歌《小女婿》：

丫鹊子架几架啊

老鸹子哇几哇

人家的女婿多么的大

我的妈妈哎

我的女婿一嘀嘎！

明堂脸上露出了笑意，打算去扯几把稻草喂牛，一脚迈进草房，脸刷的一下白了，头上冒出一股青烟：“你们在搞什么鬼名堂？”

作为父亲，明堂看到了他不该看到的一幕。

忠全提着裤子冲出草房门，两瓣屁股在日头下白得耀眼，硕大的东西甩来甩去，跑了三丈远，忠全丢下一句话：“明堂叔，春香是我媳妇啦……”

明堂吐出一口浓痰：“我日你妈的个狗杂种……”转身明堂朝春香吼道：“老子一挖锄挖死你！个丢丑卖国的东西！”

春香站在那里发抖，明堂让了一步，让春香跑回屋了。