海风带着咸腥味，卷着碎沙，刮过北海城的骑楼街。

民国三十八年秋末的风，比往年更冷。冷得城墙上的国民党兵，裹紧了破军大衣，还是忍不住缩脖子。

永济隆大楼的尖顶，刺破了灰蒙蒙的天。这栋三层的洋楼，是北海城里最高的建筑，如今成了国民党粤桂南区 “剿总” 的司令部。楼顶上的青天白日旗，被风吹得 “哗啦” 响，却没半点精气神，像块破抹布。

楼里，张瑞贵背着手，踱来踱去。锃亮的皮靴，踩在木地板上，发出 “咚咚” 的响，敲得人心慌。他五十出头，瘦脸，三角眼，颧骨高得吓人。刚收到电报，合浦外围的据点，被四野的部队端了。

“废物！一群废物！”

张瑞贵猛地一拍桌子，桌上的茶杯 “哐当” 一声，晃出半杯茶。

站在他对面的，是副司令黄廷楷，脑袋耷拉着，大气不敢出。

“张司令，四野的部队，来得太快了。” 黄廷楷的声音发颤，“咱们的人，从雷州半岛一路退过来，早就没了士气。”

“士气？” 张瑞贵冷笑一声，三角眼瞪得溜圆，“老子给你们发军饷，给你们发枪，要的就是士气！现在合浦丢了，北海就是最后的防线！守不住北海，咱们都得去喂鱼！”

他指着墙上的地图，红铅笔狠狠地戳在永济隆大楼上：“听着！以永济隆大楼为核心，修工事！外沙桥那边，架重机枪，挖战壕，谁也不准放一个共军过来！地角炮台、冠头岭、白虎头，都给我加强防守！每一个据点，都要钉死！”

黄廷楷赶紧点头：“是！是！我这就去安排！”

他转身要走，又被张瑞贵叫住：“还有，把城里的青壮年，都抓来修工事！谁敢反抗，格杀勿论！”

黄廷楷的脸，抽了一下，没敢反驳，低着头跑了出去。

命令传下去，北海城就乱了套。

国民党兵端着枪，挨家挨户地砸门。男人被拽出来，扛着铁锹，推着独轮车，往工事上赶。女人孩子躲在门后，捂着嘴，不敢哭出声。

外沙桥头，乱成一锅粥。

士兵们挥着鞭子，抽打那些干活的百姓。铁锹铲土的声音，石头碰撞的声音，夹杂着百姓的闷哼声，在海风里飘着。

一个老汉，年纪大了，扛不动石头，脚下一滑，摔在地上。石头砸在腿上，疼得他龇牙咧嘴。

一个国民党兵冲过来，鞭子就抽了上去：“老东西！磨蹭什么！找死啊！”

老汉抱着腿，蜷缩在地上，眼泪直流。

旁边的百姓，敢怒不敢言。有人偷偷瞪着那些士兵，眼里的火，能烧起来。

工事越修越密。永济隆大楼周围，拉上了三层铁丝网，铁丝网后面，是密密麻麻的战壕。楼的窗户，都被砖头堵死，只留下射击孔，黑洞洞的，像野兽的眼睛。

外沙桥的两头，修起了碉堡。重机枪架在碉堡上，枪口对着桥面，对着大海。桥面上，铺着一层铁丝网，还埋了地雷。

地角炮台里，大炮被推了出来，炮口对准海面。守炮台的士兵，抱着枪，缩在炮楼里，眼神里满是恐慌。他们知道这大炮，不一定能挡住共军，说不定还会先把自己炸了。

冠头岭上，战壕挖了一道又一道。士兵们躲在战壕里，啃着冷硬的馒头，看着远处的海面，心里七上八下。

白虎头的沙滩上，也架起了机枪。几个士兵，坐在沙滩上，抽着烟，低声嘀咕着。

“听说四野的部队，打仗厉害得很。”

“厉害又怎么样？咱们有工事，有大炮。”

“屁！工事有什么用？合浦的工事，比这儿还结实，还不是被端了？”

“别他妈说了！小心被长官听见！”

几个人赶紧闭嘴，埋头啃馒头。风刮过沙滩，带着海浪的声音，像是在哭。

张瑞贵站在永济隆大楼的楼顶，看着满城的工事，心里稍微踏实了点。他掏出望远镜，朝着合浦的方向望去。灰蒙蒙的天，什么也看不见。

他咬着牙，心里只有一个念头：守！守到最后一刻！守到国军的援兵来！

可他不知道，援兵早就没了指望。广州解放了，南宁解放了，整个华南，都插上了红旗。他守着的，不过是一座孤城，一座注定要被攻破的孤城。

海风越刮越大，卷着碎沙，打在他的脸上，生疼。他却没感觉，只是死死地盯着远方，像一头困兽。

楼下，百姓们的惨叫声，隐隐约约地传上来。他皱了皱眉，骂了一句 “晦气”，转身下楼去了。

夜色慢慢降临，北海城的灯光，稀稀拉拉地亮起来。工事上的国民党兵，点起了火把，火把的光，映着他们的脸，一张张，都是惶惶不安。

暗潮，已经在北部湾的海面下，翻涌起来。