《观刈麦》在民间传开的同时，也在长安的文人圈掀起了轩然大波。在此之前，文坛上流行的多是雕琢辞藻、注重格律的作品，内容大多是风花雪月、离愁别绪，很少有人像白居易这样，如此直白地描写民生疾苦，如此大胆地批判社会弊端。

起初，有些文人对《观刈麦》不以为然，认为它太过通俗，没有文人的风雅之气。有位年长的文人就曾说：“白居易的诗，就像街头巷尾的顺口溜，登不上大雅之堂。” 但随着越来越多的人喜爱这首诗，随着诗中传递的情感感染了更多人，这些质疑的声音渐渐消失了。

更多的文人被《观刈麦》的真挚与深刻所打动，纷纷开始抄写、咏唱。他们把诗稿抄录下来，贴在书房的墙上，时时诵读；他们在诗社聚会时，把《观刈麦》作为重点吟诵的篇目，互相探讨诗句的妙处；他们还纷纷提笔写下和诗，表达自己对民生疾苦的关注，对白居易的赞赏。

元稹是和诗最多的人之一。他接连写下《田家词》《织妇词》等诗篇，与白居易的《观刈麦》相互呼应，共同揭露社会的黑暗，反映百姓的苦难。“牛吒吒，田确确。旱块敲牛蹄趵趵，种得官仓珠颗谷。六十年来兵簇簇，月月食粮车辘辘。一日官军收海服，驱牛驾车食牛肉。归来收得牛两角，重铸锄犁作斤劚。姑舂妇担去输官，输官不足归卖屋。愿官早胜仇早覆，农死有儿牛有犊。誓不遣官军粮不足。” 元稹的《田家词》，与《观刈麦》一样，质朴而有力，充满了悲悯之情。

李绅也写下了著名的《悯农》二首：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。” 这两首诗语言简洁，寓意深刻，与《观刈麦》一脉相承，很快也传遍了长安。

除了元稹、李绅，张籍、王建等文人也纷纷响应，创作了大量反映社会现实的乐府诗。他们的诗歌，风格与白居易相近，都注重通俗性和现实性，被后人称为 “新乐府运动” 的重要组成部分。

当时长安城里的书坊，看到《观刈麦》如此受欢迎，便纷纷刻印这首诗，连同元稹、李绅等人的和诗一起，装订成册，取名《新乐府集》，在市面上售卖。书刚一上市，就被抢购一空，不少文人甚至专门跑到书坊，等着新书刻印出来。

有一次，白居易参加一个文人聚会，席间，几乎所有人都在谈论《观刈麦》。有人称赞诗句的质朴，有人感慨情感的真挚，有人佩服白居易的勇气。一位老文人握着白居易的手说：“乐天，你真是开了一代诗风啊！你的诗，让我们看到了诗歌的另一种可能，看到了文人的担当！”

白居易连忙拱手道谢：“老先生过奖了。小子只是做了自己该做的事，希望能通过诗歌，让更多人关注民生，让朝廷重视百姓的疾苦。”

文人的争相抄咏唱，让《观刈麦》的影响力越来越大，也让白居易在文坛的地位日益提升。他不再是那个初出茅庐的新科进士，而是成为了引领诗风的重要人物。而 “新乐府运动” 的兴起，也为唐诗的发展注入了新的活力，成为中国文学史上的一段佳话。