了解到杭州的情况后，白居易做的第一件事，就是兴修水利。他知道，水利是农业的命脉，西湖和钱塘江的问题不解决，百姓就永远摆脱不了靠天吃饭的命运。

他首先来到西湖考察。西湖湖面宽阔，湖水清澈，但湖边的堤坝年久失修，多处坍塌，湖水无法顺利灌溉周边的田地。遇到旱灾时，湖水水位下降，周边的庄稼就会枯死；遇到涝灾时，湖水泛滥，又会淹没田地。

白居易沿着西湖岸边走了一圈，心中有了初步的规划。他决定，重修西湖堤坝，疏浚湖底，增加湖水的蓄水量；同时，开凿渠道，将西湖水引入周边的田地，解决灌溉问题。

但兴修水利需要大量的资金和人力。杭州府的府库空虚，根本拿不出这么多钱。白居易并没有气馁，他一方面向上级申请拨款，一方面带头捐款，将自己的俸禄全部捐了出来。官吏们见刺史大人如此慷慨，也纷纷捐款。百姓们听说白居易要兴修水利，造福大家，也纷纷自愿出工出力。

开工那天，西湖岸边人山人海，百姓们拿着锄头、铁锹，热火朝天地干了起来。白居易也亲自来到工地，与百姓们一起劳作。他穿着粗布衣裳，挽着裤腿，赤着脚，踩在泥地里，挥着锄头挖泥，汗水顺着脸颊流下，滴进泥地里，却丝毫没有怨言。

“刺史大人，您是朝廷命官，怎么能跟我们这些老百姓一起干粗活呢？” 一位老农看着白居易疲惫的样子，心疼地说道。

白居易直起腰，抹了一把脸上的汗水，笑着说：“老人家，我是杭州刺史，也是百姓的公仆。兴修水利是为了大家，我怎么能袖手旁观呢？”

百姓们听了，心中十分感动，干活的劲头更足了。在白居易的带领下，西湖堤坝的重修工程进展顺利。但没过多久，就遇到了麻烦。西湖湖底的淤泥太厚，疏浚起来十分困难，而且需要大量的人力。有些百姓开始抱怨，说这活太累，不想干了。

白居易得知情况后，并没有批评百姓，而是来到工地，对大家说：“乡亲们，我知道这活很累。但你们想想，等西湖水利修好了，我们再也不用怕旱灾涝灾了，庄稼能有好收成，日子就能好过起来。这是为我们自己，为我们的子孙后代造福啊！”

他还特意让人做了很多干粮和茶水，送到工地上，让百姓们吃饱喝足。他每天都在工地上监督施工，遇到问题及时解决。百姓们看到白居易如此尽心尽力，再也没有抱怨，而是更加努力地干活。

经过半年的努力，西湖堤坝重修工程终于完工。新修的堤坝高大坚固，湖边开凿了多条渠道，西湖水顺利地引入了周边的田地。当年夏天，杭州遇到了轻微的旱灾，但由于西湖水利发挥了作用，周边的庄稼并没有受到影响，反而获得了丰收。

解决了西湖的问题后，白居易又着手治理钱塘江。钱塘江潮水凶猛，常常淹没沿岸的田地和村庄，百姓们深受其害。白居易经过实地考察，决定修建海塘，抵御潮水。

修建海塘的工程更加艰巨，需要大量的石头和木材。白居易派人四处采购材料，同时组织百姓们一起修建。他亲自设计海塘的图纸，监督施工质量，确保海塘能够坚固耐用。

经过一年的努力，海塘终于修建完成。高大坚固的海塘像一道屏障，挡住了汹涌的潮水，沿岸的田地和村庄再也没有被淹没。百姓们欣喜若狂，纷纷来到刺史府，向白居易道谢。

“刺史大人，您真是我们的再生父母啊！” 一位百姓跪在地上，激动地说道，“以前，我们每年都要遭受潮水的侵害，日子过得苦不堪言。现在，有了这海塘，我们再也不用怕潮水了！”

白居易连忙扶起百姓，说道：“乡亲们，这都是我应该做的。只要你们能过上好日子，我就心满意足了。”

兴修水利的成功，让杭州的农业生产得到了极大的发展，百姓们的生活也渐渐好转。而白居易的名字，也深深印在了百姓的心中。大家都知道，杭州来了一位为民做主的好刺史，他用自己的实干，为百姓带来了福祉。而这些兴修水利的举措，也不仅仅惠及当时的百姓，更影响了后世。直到千百年后，西湖堤坝和钱塘江海塘依然在发挥着作用，见证着白居易的功绩，也传承着他为民造福的精神。