建康的初夏，细雨连绵，将城郊的草木洗得愈发青翠。王氏小院的书房内，王徽之正临帖练字，笔尖在宣纸上游走，墨痕舒展，却难掩心中焦灼。州郡中正官即将评定乡品的消息，如巨石压在族人心头，东晋九品中正制下，乡品是仕途敲门砖，品级高低直接决定未来官场层级。

“景玄，该出发了。”王蕴的声音从院外传来，带着凝重。他身着整洁青衫，虽只是闲职著作郎，却格外重视此次评定。对南迁的旁支族人而言，这是在建康立足、重返仕途核心的关键一步。

王徽之放下毛笔，收好《兰亭集序》拓本，起身整理衣袍。陈默端来清茶，低声道：“公子，你的才学胆识，定能获好评。”半年来，陈默在他教导下饱读诗书、习得兵法，早已褪去怯懦，多了几分沉稳。

王徽之饮尽清茶，指尖残留墨香：“乡品评定，从不止看才学。”他深知九品中正制“门第为先，功绩为辅”，琅琊王氏主支子弟即便碌碌无为，也能凭血缘获高品；而他们这支旁支南迁后根基未稳，父亲无实权，想获上品难如登天。

随行的几位同族子弟，脸上满是忐忑期许。一行人踏着湿滑青石板路，朝城中中正官府邸走去。沿途可见身着华服的世家子弟，三五成群谈笑风生，言语间皆是对“上上”“上中”品级的笃定，他们多是名门主支。

中正官府邸坐落于朱雀大街东侧，朱门粉墙，透着官家威严。府邸外早已聚集不少等待评定的士人，王徽之瞥见谢道韫的兄长谢玄，正与几位世家子弟谈笑，眉宇间满是自信。

“景玄兄。”谢玄主动上前，“此番评定，你可有把握？”

王徽之拱手：“谢兄出身主支、才名远播，自然无忧。我乃王氏旁支，只求中等品级便好。”

谢玄叹气：“终究是门第说了算。但你的才学，我素来敬佩。”话音刚落，府邸大门开启，吏员按家族声望依次传唤士人入内。

世家主支子弟率先入内，出来时多面带喜色。轮到王氏族人，王蕴陪同王徽之入内。正厅中端坐的须发皆白老者，便是州郡中正官刘毅，素以严苛公正闻名，却也深谙门第规矩。

“王著作郎，请坐。”刘毅目光打量王徽之，“这位便是令郎景玄？”

王蕴行礼：“正是犬子，蒙大人关照。”他递上束脩，被刘毅摆手拒绝。

“评定凭家世、才德与功绩，无需俗物。”刘毅翻开簿册，“你这支是王氏旁支，南迁后无显赫功绩。令郎年方十七，虽有才名却无实际建树，对乡品有何期许？”

王徽之上前：“晚辈饱读经史、略通兵法，南迁途中曾协助抵御羯胡与盗匪，保全老弱。”他不愿自夸，却也不想埋没努力。

刘毅眼中闪过讶异，随即平静：“南迁自保算不得显赫功绩。九品中正制为选拔世家贤才，你身为旁支，无先祖荫庇与朝堂靠山，需循序渐进。”

他提笔写下几字，语气不容置喙：“综合评定，乡品‘中中’。按制可授八品或九品官职，暂入不了核心仕途。”

“中中”二字如重锤砸在王徽之心上。他虽有预期，仍难掩失落，八品以下多是地方小官或闲职，想入中枢、展抱负难如登天。

王蕴脸色一白：“刘大人，犬子才学出众，还望再斟酌。”

刘毅摇头：“主支尚有不少人获‘中下’，旁支得‘中中’已是顾念王氏声望。日后积累功绩或得重臣举荐，可再晋升。”

走出府邸，细雨依旧。王徽之望着街上行色匆匆的人，心中满是不甘与茫然。半年来他苦读勤练、走访乡野了解民生，自认不比主支子弟差，却因“旁支”二字被钉在“中中”品级。

回到小院，族人们纷纷围上来询问。得知结果后，院内一片沉寂。年迈族叔叹气：“旁支终究是旁支，仕途无望了。”女眷们低声啜泣，陈默握紧拳头愤愤不平：“这制度分明埋没人才！”

王徽之走进书房，关上房门。他指尖划过书架上的典籍，想起南迁途中的鲜血、秦淮河畔的反差、自己“让寒门有才者有出路”的理想，不甘渐渐化为悲愤，难道出身真能决定命运？

窗外雨停，夕阳洒进一缕金光。王徽之走到窗前，望着院外果树，忽然豁然开朗：乡品能决定仕途起点，却困不住理想。即便身处边缘，也能为百姓做事、为寒门铺路。

“公子，谢小姐来了。”陈默的声音在门外响起。

王徽之开门，见谢道韫撑着油纸伞站在石榴树下，清雅脱俗。“听闻你获‘中中’品级，特来探望。”她语气温和却带愤慨，“刘毅难逃门第之见，你本应获更高品级。”

“谢小姐不必不平。”王徽之笑了，眼中已无失落，“乡品如锁，困不住前行之人。即便入边缘仕途，我也能在其位谋其政。”

谢道韫眼中闪过赞赏：“兄长获‘上上’品级入中枢，日后可让他为你引荐。”

“多谢好意，但我想凭自己立足。”王徽之拱手，“若日后为民请命，还需谢小姐与谢兄相助。”

谢道韫点头：“晋室复兴、百姓安居，本就需众人齐心协力。”

夕阳西下，余晖洒在小院，拉长篇幅两人的身影。王徽之望着谢道韫的坚定眼神，心中生出力量。乡品枷锁虽重，只要心怀初心、脚踏实地，终能走出自己的路。

陈默站在门口，满是敬佩，暗暗决心更努力学习，成为他的左膀右臂，打破门第桎梏。

夜色渐浓，王徽之坐在书房，挑亮油灯翻开兵法书。灯光下，他的身影挺拔，眼神坚定。“中中”品级不是终点，而是践行初心的起点。

他知道前路艰难，门第偏见、官场黑暗、士族阻挠都在前方。但他不再迷茫退缩，乡品能限制起点，却磨不灭理想与决心。

建康的夜星光点点，书房内灯火通明。王徽之如被埋没的明珠，虽暂未绽放光彩，却已在暗中积蓄力量。他的信念在“中中”品级的砥砺下愈发坚定：无论境遇如何，都要坚守初心，为百姓谋福祉，为寒门开前路。