宣城暮春，惠风和畅，边境的互市渐渐热闹起来。陈默奉王徽之之命，前往边境巡查防务，顺便采购铁器农具，以备春耕之需。行至距边境十里的铁匠铺时，忽闻院中传来叮叮当当的敲打声，夹杂着少年的争执声，引得他驻足观望。

铁匠铺不大，院中堆满了铁器与木炭，一名皮肤黝黑的少年正蹲在地上，摆弄着一把拆解开来的弓箭，旁边站着铁匠铺老板，面色焦急：“阿蛮，你这孩子，瞎折腾什么！这弓箭是乡勇们定的，明日就要交货，你拆了再装不好，耽误了大事，我们可担待不起！”

“李伯，这弓箭设计不合理！”少年抬起头，约莫十五六岁年纪，眼神明亮，手中拿着一枚打磨过的铁箭头，“箭杆太粗，重心不稳，射程太近；弓弦材质太差，容易断裂，根本不适合战场使用。我稍微改一改，保证射程更远，杀伤力更强！”

陈默心中一动，迈步走进院中。他自幼习武，对兵器颇为熟悉，深知少年所言非虚。宣城的乡勇所用弓箭，多是粗制滥造之物，射程短，杀伤力弱，确实难以应对突发战事。

“你这少年，口气倒不小。”陈默笑道，“你说这弓箭有缺陷，可有改良之法？”

少年见陈默身着乡勇服饰，腰间佩剑，神色恭敬却不怯懦：“这位大哥，晚辈李阿蛮，家父曾是军中军械工匠，可惜战乱中遇害，晚辈便跟着李伯学打铁。这弓箭的缺陷，晚辈早已看出，只需将箭杆削细，调整重心，更换牛角弓弦，再将箭头打磨成三棱形，穿透力便能提升一倍，射程也能增加三十步！”

陈默闻言，心中暗惊。他没想到这少年竟有如此见识，当即道：“你若真能改良成功，我便向太守公子举荐你，让你专门负责打造军械，如何？”

李阿蛮眼中闪过狂喜，连忙道：“当真？晚辈若能为国效力，定当竭尽全力，改良军械，助力宣城防务！”

铁匠铺老板见状，连忙劝道：“阿蛮，不可胡闹！军械打造乃是大事，岂能容你一个少年瞎折腾？”

“李伯，我没有胡闹！”李阿蛮急道，“我父亲曾教过我军械制造之法，这些改良之法，都是父亲生前传授的，定能管用！”

陈默见状，对铁匠铺老板道：“李伯，不妨让他试一试。若改良成功，也是一件好事；若不成，我再让人重新打造便是。”

铁匠铺老板见陈默发话，只得点头应允。李阿蛮大喜，立刻动手，将箭杆削细，更换了早已准备好的牛角弓弦，又将箭头重新打磨成三棱形。忙活了一个时辰，一把改良后的弓箭终于完工。

陈默拿起弓箭，拉满弓弦，对准院中的靶子，松手射去。箭矢如流星般飞出，精准地射中靶心，且力道十足，穿透了靶纸。他心中大喜，又连射几箭，箭箭精准，射程果然比之前远了不少。

“好！果然是把好弓！”陈默赞不绝口，“阿蛮，你果然有真才实学！我这就带你去见太守公子，让你施展才华！”

李阿蛮激动得热泪盈眶，对着陈默深深一揖：“多谢大哥赏识！晚辈定不负所望！”

当天下午，陈默便带着李阿蛮返回宣城太守府，向王徽之禀报此事。王徽之听闻有如此奇才，连忙召见。见李阿蛮年纪尚小，却对军械制造侃侃而谈，心中颇为惊讶，问道：“阿蛮，你除了改良弓箭，还会打造其他军械吗？”

“回公子，晚辈还会打造投石机、弩箭、云梯等军械，且都能加以改良！”李阿蛮躬身道，“家父曾参与过北伐军械打造，留下了许多图纸与笔记，晚辈自幼研读，对各种军械的构造与缺陷了如指掌。比如军中常用的投石机，笨重难移，射程有限，晚辈可将其改良为轻便易携式，射程增加五十步，且操作更简单，一人便可操控！”

王徽之心中大喜。宣城边境虽有乡勇驻守，却缺乏精良军械，若李阿蛮真能改良军械，无疑会大大提升宣城的防御能力。他当即道：“阿蛮，我便任命你为宣城军械坊主事，拨给你人手、物料与场地，专门负责改良与打造军械。你需尽快改良弓箭与投石机，装备乡勇，加强边境防御！”

“晚辈遵命！”李阿蛮跪地叩拜，“多谢公子信任，晚辈定当日夜操劳，早日造出精良军械！”

王徽之随即下令，在宣城城外设立军械坊，调拨二十名铁匠与充足的铁器、木炭，交由李阿蛮调度。李阿蛮果然不负所望，全身心投入军械改良与制造中。他将父亲留下的图纸与笔记整理出来，结合宣城的实际情况，对各种军械进行改良。

数日之后，李阿蛮便带着改良后的投石机样品来到太守府。这台投石机比传统的小巧许多，仅需两人便可抬动，操作简单，只需一人拉动绳索，便能将石块投射出去。王徽之命人在城外试验，改良后的投石机果然射程极远，力道十足，一块数十斤重的石块，竟被投射出百余步远，威力惊人。

“好！太好了！”王徽之赞不绝口，“阿蛮，你真是奇才！有了这些精良军械，宣城的防御能力定能大大提升！”

李阿蛮躬身道：“公子过奖了。晚辈还想改良弩箭，制造连弩，一次可发射三支箭矢，杀伤力更强，适合近距离作战。只是制造连弩需要精铁与优质木材，目前物料不足，还请公子调拨。”

“没问题！”王徽之当即应允，“我即刻下令，从府库中调拨精铁与优质木材，全力支持你制造连弩！”

消息传开，宣城的乡勇们纷纷欢呼雀跃。有了这些精良军械，他们再也不用拿着粗制滥造的武器守卫边境，心中更有底气。陈默看着李阿蛮忙碌的身影，心中满是欣慰，他没想到一次偶然的机会，竟为宣城发掘到如此重要的人才。

王蕴得知此事后，也对李阿蛮大加赞赏：“景玄，你识人善用，发掘出如此奇才，实为宣城之幸。军械乃防务之本，有阿蛮在，宣城的边境便多了一道保障。”

“父亲过奖了。”王徽之笑道，“这都多亏了陈默，若不是他慧眼识珠，阿蛮的才华恐怕会被埋没。”

陈默连忙躬身道：“公子谬赞。阿蛮身怀绝技，又有报国之心，能为宣城效力，是他自己的机缘，也是宣城的福气。”

接下来的日子里，李阿蛮日夜操劳，军械坊内一片忙碌。他不仅改良了弓箭、投石机，还成功制造出连弩与改良后的云梯。连弩一次可发射三支箭矢，射程远，杀伤力强；云梯则更加轻便稳固，便于攀爬城墙。这些精良军械，很快便装备到宣城的乡勇手中，乡勇们的战斗力大大提升。

王徽之时常前往军械坊视察，与李阿蛮探讨军械改良之法。他发现李阿蛮不仅精通军械制造，还颇有想法，对战场战术也有一定的了解。两人相谈甚欢，王徽之对他愈发器重，将他视作心腹。

李阿蛮感念王徽之的知遇之恩，更加卖力地工作。他深知，若不是王徽之信任与支持，他一个流亡的工匠之子，根本没有机会施展才华。他暗下决心，一定要造出最好的军械，守护宣城，报答王徽之的知遇之恩。

消息传到建康，谢安与王导纷纷来信称赞，称王徽之“识人善用，强我晋室武备”。谢道韫也寄来书信，字里行间满是敬佩：“公子慧眼识珠，发掘奇才，既强宣城防务，又为北伐积蓄力量，令姜深感钦佩。愿公子多加保重，切勿过度操劳。”

王徽之读罢书信，心中暖意融融。他提笔回信，告知谢道韫李阿蛮的事迹，以及宣城军械改良的进展，承诺待时机成熟，便带着精良军械，随祖将军北伐，收复故土。