天启三年冬，大雪封了紫禁城的琉璃瓦，连宫墙角的枯树都裹着一层白霜。沈知微缩在浣衣局的角落里，身上那件浆洗得发白的粗布衣裳，根本挡不住穿堂而过的寒风。她刚被两个膀大腰圆的宫女推搡进来，额角撞在冰冷的石台上，渗出血珠，却连抬手揉一揉的勇气都没有。

“罪奴阿微，还愣着干什么？” 张管事姑姑叉着腰站在面前，涂着蔻丹的指甲几乎戳到她脸上，“进了这浣衣局，就得守规矩！赶紧把那盆衣服洗了，天黑前要是没洗完，仔洗你的皮！”

沈知微垂着眼，低声应了句 “是”。她的声音很轻，带着刚入宫的怯懦，可藏在袖子里的手，却悄悄攥紧了一块温润的玉佩。那是母亲临终前塞给她的，正面刻着 “知微” 二字，背面是一朵小小的玉兰花。父亲沈敬言遭太师李嵩诬陷，说他通敌叛国，满门抄斩，唯有她被忠仆换了身份，以 “罪奴阿微” 的名义送进宫中，苟延残喘。这块玉佩是她的身份凭证，更是她活下去的念想，绝不能被人发现。

浣衣局里水汽弥漫，十几个罪奴都低着头，各自搓洗着堆积如山的衣物。寒风从破损的窗户缝里钻进来，打在脸上像刀子割一样。沈知微走到那件衣服前，伸手一摸，水寒刺骨，冻得她指节瞬间发僵。她咬了咬牙，把袖子挽得更高，将双手浸入水中。

旁边一个年纪稍大的罪奴偷偷碰了碰她的胳膊，压低声音说：“新来的，别傻愣着洗，张姑姑最是贪财，你要是有什么值钱的东西，赶紧孝敬她，不然有你受的罪。”

沈知微侧头看了她一眼，那罪奴脸上满是麻木，眼里却藏着一丝怜悯。她摇了摇头，轻声说：“我什么都没有。”

这话刚好被张管事姑姑听到，她冷笑一声，走过来一脚踹在沈知微面前的水盆里，水花溅了她一身。“什么都没有？那你就给我好好干活！” 张姑姑的声音尖利，“你爹是通敌叛国的逆贼，你就是个贱奴，能活着进宫干活，都是皇上开恩，还敢偷懒？”

沈知微浑身湿透，寒意顺着衣裳钻进骨头里，可她依旧低着头，没有反驳。她知道此刻任何反抗都是徒劳，只会招来更残酷的对待。父亲教过她，“小不忍则乱大谋”，她不能死，她要活着，要找到年幼的弟弟沈知遇，要为沈家翻案，要让李嵩血债血还。

她一边搓洗着衣服，一边悄悄观察着浣衣局里的人。张管事姑姑是李贵妃宫里的人，仗着背后有靠山，在浣衣局里作威作福，不少罪奴都被她刁难过。还有几个宫女，一看就是依附张姑姑的，时不时地对其他罪奴指手画脚。另外几个罪奴则和她一样，沉默寡言，只顾着干活，眼神里满是隐忍。

沈知微的脑子飞速运转，父亲遭难前，曾给她读过白居易的《观刈麦》。“田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。妇姑荷箪食，童稚携壶浆，相随饷田去，丁壮在南冈。足蒸暑土气，背灼炎天光，力尽不知热，但惜夏日长。” 当时父亲说，白居易的诗最是写实，把底层百姓的疾苦写得入木三分，“力尽不知热，但惜夏日长” 这一句，道尽了小人物的无奈与隐忍。如今她身陷囹圄，不就像诗里那些割麦的丁壮吗？明明受尽苦楚，却还要咬牙坚持，只为了那一点活下去的希望。

她想着父亲的话，手上的动作越发沉稳。虽然水寒刺骨，虽然胳膊酸痛难忍，但她的眼神却越来越坚定。她要像诗里的丁壮一样，隐忍蛰伏，等待时机。她要记住浣衣局里每个人的嘴脸，记住谁是敌人，谁可能成为潜在的盟友。她要收集一切有用的信息，哪怕是张姑姑随口说的一句话，哪怕是其他罪奴之间的窃窃私语，都可能藏着她需要的线索。

洗到日头偏西，沈知微的双手已经冻得红肿，几乎失去了知觉。可她终于洗完了那盆衣服，正准备起身晾衣服时，张姑姑又走了过来，指着角落里一堆更厚的棉被说：“把这些被子也洗了，明天一早要送到李贵妃宫里去，要是洗不干净，仔细我扒了你的皮！”

沈知微看着那堆足有十几床的棉被，心里清楚，这根本不是一夜能洗完的活。可她没有争辩，只是点了点头，重新将冻僵的双手浸入水中。旁边的罪奴都露出了同情的眼神，却没人敢站出来替她说话。

沈知微一边洗着棉被，一边在心里复盘父亲的冤案。父亲是当朝御史，刚正不阿，一直弹劾李嵩结党营私、贪赃枉法。三个月前，边境传来急报，说有敌国奸细混入京城，李嵩趁机诬陷父亲与奸细勾结，还拿出了所谓的 “证据”—— 一封父亲写给友人的信，里面被篡改了字句，变成了通敌的密函。皇上多疑，一怒之下下令抄家，父亲被关入天牢，不久后就传来了病逝的消息，母亲不堪受辱，自缢身亡，只有弟弟被忠仆带走，下落不明。

她坚信父亲是清白的，李嵩之所以要置父亲于死地，一定是因为父亲掌握了他的什么秘密。父亲生前最喜欢写《秋蝉诗》，曾对她说过，秋蝉虽弱，却能鸣彻长夜，坚守本心。她记得父亲最后一首《秋蝉诗》里有这样两句：“露重飞难进，风多响易沉。” 当时她不解其意，如今想来，这或许就是父亲对自己处境的隐喻，也可能藏着冤案的线索。

夜色渐深，浣衣局里的罪奴都已经睡下，只有沈知微还在油灯下洗着棉被。油灯的光很暗，映着她苍白的脸，额角的伤口已经结痂，可她的眼神却亮得惊人。她知道这深宫就像一个巨大的漩涡，稍有不慎就会粉身碎骨。但她别无选择，只能一步步走下去。她摩挲着袖子里的玉佩，心里默念着弟弟的名字：“知遇，姐姐一定会找到你，一定会为爹娘报仇，你一定要好好活着。”