天启四年春，尚食局的庭院里抽了新绿，廊下的燕子筑了巢，叽叽喳喳的叫声驱散了冬日的阴霾。沈知微穿着尚食局的青色杂役服，正蹲在菜畦边分拣蔬菜，指尖沾着泥土，动作麻利而沉稳。

自上次化解张姑姑的毒计、晋升为膳房副掌事厨娘后，她便恪守 “低调蛰伏” 的准则。每日天不亮就起身，先把膳房的厨具擦拭干净，再去分拣食材，白天跟着刘嬷嬷学习药膳配伍，晚上就着油灯翻阅尚食局珍藏的《食疗本草》，几乎把所有时间都用在了钻研技艺上。

“阿微，这筐菌子要仔细挑，有毒的都得捡出来。” 刘嬷嬷提着竹篮走过，指着筐里的菌类叮嘱道。

“知道了嬷嬷。” 沈知微抬头笑了笑，指尖捏起一朵菌子，“您看这朵，伞盖边缘发卷，菌褶是白色的，就是无毒的；旁边这朵，伞盖发黑，菌柄上有黏液，就得丢掉。”

刘嬷嬷点点头，眼里满是赞许：“你学得真快，这些门道我教了其他徒弟半年，她们还记混，你才学了一个月就分得这么清楚。”

沈知微低下头，继续分拣菌子，心里却不敢有丝毫懈怠。她知道在尚食局立足，靠的是真本事。李党眼线遍布，王厨娘又对她虎视眈眈，唯有把技艺练到极致，才能拥有不被轻易取代的价值。

她的案头放着一个厚厚的本子，上面密密麻麻记着各宫主子的饮食偏好：皇后娘娘脾胃虚寒，忌生冷；李贵妃嗜甜，却又怕腻，需在甜品中加些陈皮解腻；林昭仪出身寒门，不挑食材，却格外偏爱粗粮和时令蔬菜，且从不吃葱蒜等辛辣之物；皇上口味多变，唯独对江南的莼菜羹情有独钟。

这些细节都是她暗中观察、一一记下的。她知道在深宫之中，饮食是最贴近人心的渠道，摸清了各人的偏好，既能避免犯错，也能在关键时刻借力。

闲暇时，她总会想起父亲教她读的白居易《进学解》：“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随。” 这首诗是父亲对她的期许，如今成了她的座右铭。白居易在诗中强调勤学苦练、深思慎行的重要性，这与她现在的处境不谋而合。她就像诗中那些苦读的学子，唯有靠勤奋和思考，才能在这复杂的环境中站稳脚跟。

白居易的诗最动人的地方，在于它的普适性。无论是为官者、为学者，还是像她这样挣扎求生的底层人，都能从诗中找到共鸣。“无冥冥之志者，无昭昭之名；无惛惛之事者，无赫赫之功。” 沈知微深知，她现在所做的每一件小事，所积累的每一点技艺，都是在为未来的 “赫赫之功” 铺路。

她不仅钻研药膳，还苦练刀工。别人切菜只求切碎，她却要求自己切得均匀整齐：萝卜丝细如发丝，土豆丁大小一致，肉片薄得能透光。有一次，王厨娘故意刁难她，让她半天内切出十斤均匀的肉丝，她二话不说，拿起菜刀就开始切，手腕酸痛难忍，却始终保持着稳定的节奏，最终按时完成了任务，让王厨娘挑不出一点错。

“哼，不过是些旁门左道的功夫。” 王厨娘看着她切好的肉丝，酸溜溜地说道。

沈知微没有反驳，只是默默地把肉丝装盘。她知道与王厨娘争辩毫无意义，只有用实力说话，才能让人心服口服。

除了技艺，她还格外注意避开派系纷争。尚食局里，王厨娘依附李贵妃，李厨娘依附皇后，两派明争暗斗，经常为了食材、差事争执不休。沈知微始终保持中立，两派的人拉拢她，她婉言拒绝；两派的人排挤她，她也不卑不亢，只专注于自己的事情。

“阿微，你也太老实了，王厨娘都骑到你头上了，你怎么不反击？” 李厨娘私下对她说。

“厨娘说笑了，” 沈知微淡淡一笑，“我只是个做药膳的，把自己的活做好就行，不想卷入纷争。”

李厨娘见她态度坚决，也不再多说。其实沈知微心里清楚，中立不是逃避，而是为了更好地观察。她借着中立的身份，冷眼旁观两派的斗争，收集着李党的蛛丝马迹。她发现，王厨娘经常借着为李贵妃采买食材的名义，与宫外的人私相授受，而采买的账目也含糊不清，显然有中饱私囊之嫌。

她把这些信息一一记在本子上，藏在枕头底下。她知道这些看似不起眼的细节，迟早会成为扳倒李党的重要证据。

这天晚上，沈知微正在油灯下研读《食疗本草》，突然听到窗外传来轻微的脚步声。她立刻熄灭油灯，假装睡着了。没过多久，门被轻轻推开一条缝，一道黑影闪了进来，在她的房间里翻找了一番，没找到什么，又悄悄退了出去。

沈知微知道，这是王厨娘派来的人，想找她的把柄。她心里冷笑，自己行事谨慎，从不留下任何破绽，王厨娘想抓她的把柄，简直是痴心妄想。

她重新点燃油灯，继续看书。书页上记载着一款安神药膳的配方，用到了酸枣仁、柏子仁、远志等食材。她想起苏嬷嬷说过，太后最近失眠得厉害，或许可以用这款药膳试试。但她又担心，自己主动献上药膳，会引起李党的警惕。

她犹豫了片刻，决定先把配方记下来，等待合适的时机。她知道在深宫里，机会只留给有准备的人。她必须耐心等待，等到一个既能帮助太后，又能提升自己的机会。

夜深了，尚食局里一片寂静。沈知微合上书，摩挲着袖子里的玉佩，心里默念着弟弟的名字：“知遇，姐姐在尚食局很好，姐姐一直在努力，很快就能找到你了。”

她的眼神坚定而明亮，就像黑夜里的星光。她知道这条路虽然艰难，但只要她坚持不懈，就一定能实现自己的目标。