马车碾过青石板路，发出沉闷的轱辘声，像极了叶澜此刻压抑的心跳。她缩在车厢角落，一身粗布衣裳洗得发白，袖口被刻意缝得宽大，里面藏着两样东西。一样是巴掌大的家族玉佩，上面刻着的“忠勇传家”四个字被体温焐得温热，边缘却因她攥得太紧，硌得掌心生疼。另一样是半柄碎刀，锈迹斑斑，刀刃却依旧锋利，那是父亲当年战死沙场时，从敌人盔甲上劈下的残片，也是叶家满门被屠后，她唯一能摸到的、属于父亲的温度。

指尖一遍遍摩挲着碎刀的断口，粗糙的触感唤醒了那些血色记忆。禁军踹开家门的巨响，母亲扑向刀刃时的决绝，兄长们倒下时的嘶吼，还有陈叔用性命为她换来的逃生机会。每一幕都像烙铁般烫在心上，让她浑身血液都仿佛凝结成了冰，又在仇恨的火焰中沸腾。她微微垂着头，长发遮住大半张脸，只露出一截苍白的下颌，嘴角却抿成了一道冰冷的弧线。

车厢里挤着十几个同批入宫的少女，大多面带忐忑与憧憬，叽叽喳喳的说话声打破了沉闷。唯有叶澜一言不发，像块沉默的石头。有人好奇地打量她，她便下意识地往角落缩了缩，将藏着碎刀的手背到身后，手指却握得更紧，指甲深深嵌进掌心。

“你叫什么名字？看着面生得很。” 旁边一个圆脸少女凑过来，声音带着几分雀跃。她穿着一身半新的蓝布裙，发髻上还插着一朵小小的绒花，一看就是家境尚可的模样。

叶澜喉咙动了动，压下心头的波澜，声音放得又轻又软，带着刻意模仿的怯懦：“我叫阿澜，乡下出来的，没见过世面。” 她说着，还微微低下头，避开对方的视线，一副怕生的样子。

圆脸少女哦了一声，没再多问，转头和旁人聊起了宫里的传闻。有人说浣衣局最是辛苦，日夜搓洗衣物，手都会泡烂；有人说要是能被分到各宫当差，说不定能被主子看中，从此飞黄腾达。议论声此起彼伏，叶澜却一句也听不进去，她的目光透过车厢缝隙，望向远处那片金碧辉煌的宫墙。

红墙黄瓦，飞檐翘角，在阳光下闪着刺眼的光。那是皇权的中心，是太后与外戚一手遮天的地方，也是埋葬她全家的坟墓。她要进去，要在那座牢笼里活下去，要像蝼蚁一样蛰伏，直到找到复仇的机会，将那些人的血，一一偿还。

马车行至宫门处停下，少女们按顺序下车，排成歪歪扭扭的队伍。禁军手持长戈，眼神锐利地扫视着每一个人，气氛庄严肃穆，让不少人都屏住了呼吸。叶澜跟着队伍往前走，脚步沉稳，心里却早已掀起惊涛骇浪。她能感觉到腰间的玉佩和袖口的碎刀，像两颗定心丸，支撑着她走过这道通往地狱，也通往希望的宫门。

内务府的嬷嬷们早已等候在宫门口，为首的是个面容刻薄的中年妇人，穿着一身深紫色宫装，发髻梳得一丝不苟，眼角的皱纹里都透着威严。她手里拿着一本名册，目光像刀子一样在少女们脸上扫过，稍有不顺眼，便会厉声呵斥。

“一个个抬头挺胸！进了宫就是皇家的人，没点规矩像什么样子！” 嬷嬷的声音尖利，吓得几个胆小的少女身子一哆嗦。

轮到叶澜时，她依言微微抬头，目光却刻意放柔，装作惶恐不安的样子。可就在嬷嬷的视线与她相遇的瞬间，她还是没忍住，眼底闪过一丝不易察觉的寒光。那是刻在骨子里的仇恨，是历经家破人亡后的决绝，哪怕她极力掩饰，也终究藏不住分毫。

嬷嬷的目光顿了顿，眉头皱了起来，伸手捏住叶澜的下巴，力道颇重：“抬起头来。”

叶澜心中一紧，暗道不好，却只能乖乖抬头。嬷嬷的手指粗糙，带着常年打理杂务的厚茧，捏得她下颌生疼。她强忍着反抗的冲动，将眼底的寒光彻底敛去，换上一副怯生生的模样，眼眶微微泛红，像是被吓着了。

“眼神太利。” 嬷嬷松开手，语气带着几分不耐，“心思重的丫头，最是麻烦。” 她转头对旁边的小太监吩咐，“把她分到浣衣局，让张嬷嬷好好调教调教，磨磨她的性子。”

叶澜心中一动，浣衣局虽苦，却是后宫最不起眼的地方，正好方便她隐藏身份，打探消息。她连忙低下头，恭敬地应了一声：“谢嬷嬷恩典。” 声音依旧怯懦，没人能看出她心底的波澜。

同批的少女们听到“浣衣局”三个字，不少人都露出了同情的神色，还有几人悄悄交换了眼神，嘴角带着一丝不易察觉的幸灾乐祸。刚才那个圆脸少女被分到了尚食局，路过叶澜身边时，还冲她露出了一个同情的眼神。

叶澜对此毫不在意，她跟着引路的小太监，朝着浣衣局的方向走去。宫道两旁的柳树抽出了新芽，嫩绿的枝条随风摇曳，一派生机勃勃的景象，可这繁华之下，却藏着无数看不见的刀光剑影。她走着走着，忽然听到身后传来窃窃私语的声音。

“你看那个阿澜，眼神阴沉沉的，难怪被分到浣衣局。”

“我看她不像乡下丫头，说不定是犯了什么错被送来的，以后可得离她远点。”

“听说浣衣局的张嬷嬷最是厉害，有她好受的了。”

那些话语像针一样刺进耳朵，叶澜却脚步未停，只是握了握袖口的碎刀。这点闲言碎语，比起家破人亡的痛苦，又算得了什么？她今日所受的所有委屈，所有苦难，都将化作复仇的火焰，终有一天，会将那些罪恶焚烧殆尽。

走过一道道宫墙，穿过一条条回廊，浣衣局的轮廓渐渐出现在眼前。那是一处偏僻的院落，院墙斑驳，门前晾着一排排衣物，空气中弥漫着皂角和水汽的味道。院子里传来此起彼伏的搓洗衣物的声音，还有管事嬷嬷尖利的呵斥声，透着一股压抑的气息。

引路的小太监将她交给门口的一个粗使宫女，便转身离开了。那宫女上下打量了叶澜一番，语气冷淡：“跟我来，张嬷嬷在里面等着呢。”

叶澜点点头，默默跟在她身后走进院子。院子里有十几个宫女正在忙碌，个个低着头，手脚麻利地搓洗着堆积如山的衣物，双手泡得发白，脸上却满是麻木。看到叶澜进来，有人飞快地瞥了一眼，便又低下头继续干活，没人敢多言。

正屋的门开着，一个身材微胖的嬷嬷坐在椅子上，手里拿着一根戒尺，正是刚才宫女口中的张嬷嬷。她看到叶澜，眼皮都没抬一下，语气冰冷：“既然来了浣衣局，就得守这里的规矩。每天卯时起身，子时歇下，所有衣物必须洗净晾干，不许偷懒耍滑，更不许打听不该打听的事。”

叶澜连忙躬身行礼，声音依旧怯懦：“奴婢阿澜，记下了。”

“记下就好。” 张嬷嬷终于抬起头，目光在她身上扫了一圈，“我不管你以前是什么来头，进了浣衣局，就只是个最低等的宫女。好好干活，少说话，或许还能安稳度日。要是敢惹事，仔细你的皮！” 她说着，将戒尺往桌上一拍，发出清脆的声响。

叶澜心中一凛，知道这张嬷嬷定是个不好惹的角色。她没有辩解，只是恭恭敬敬地应了一声：“是，奴婢不敢。”

张嬷嬷挥了挥手，让刚才那个粗使宫女带她下去分配住处。住处是一间狭小的偏房，挤着四个宫女，除了叶澜，还有三个都是早来几个月的。看到叶澜进来，她们只是抬了抬头，便又各自忙着自己的事，气氛有些冷淡。

叶澜被分到靠墙角的一个铺位，铺位上只有一床薄薄的旧被褥，散发着淡淡的霉味。她放下随身的小包裹，没有立刻整理，而是先走到门口，借着门框的遮挡，悄悄从袖口取出那半柄碎刀，又从包裹里拿出一块手帕，小心翼翼地将碎刀包好，塞进被褥最底层。