巳时的阳光穿过御花园的松柏，在观景台的青石面上投下细碎的光影。叶澜握着扫帚，指尖划过台面，触感光滑洁净，她刚用细沙细细擦拭过，那些肉眼难辨的浮尘都被黏附，台面亮得能映出人影。

自上次陈姑姑暗中叮嘱“凡事多留后手”后，叶澜便多了个心眼。这次被派来清扫观景台，她一早便料到刘春燕等人不会善罢甘休。这观景台是贵人赏秋的好去处，青石台面平整宽阔，四周摆着六盆盛放的秋菊，黄白相间，清雅动人，却也最是容易被人做手脚。

“阿澜，台面都清干净了，要不要去拿块抹布来收尾？”李娟站在台边，看着整齐的花盆，语气里带着几分放心。

叶澜点头，目光扫过台面边缘，那里撒着一层极薄的细沙，是她清晨从后院沙堆里取来的。这细沙颗粒细腻，落在青石上不显眼，却能清晰留下脚印。“我去拿抹布，你帮我盯着点，别让旁人随便上来。”她特意叮嘱，脚步轻快地走下观景台的石阶。

她刚走没多久，三条身影便鬼鬼祟祟地出现在入口处。刘春燕探头探脑，见只有李娟一人，眼中闪过一丝算计，对身边的赵玲和孙梅使了个眼色：“快点，手脚麻利点。”

三人快步走上台面，李娟连忙拦住：“你们来这里做什么？这是阿澜负责清扫的地方。”

“我们就是看看贵人的菊花开得好不好。”刘春燕说着，突然伸手一推，将李娟推得一个踉跄。赵玲和孙梅立刻动手，孙梅抓起台角装浮尘的竹筐，狠狠一掀，“哗啦”一声，落叶与尘土洒满干净的台面。赵玲则对准花盆踹去，“砰砰”几声，三盆秋菊接连倒地，泥土混着残花败叶，瞬间将观景台弄得一片狼藉。

“你们太过分了！”李娟气得脸色发白，想要上前阻止，却被刘春燕死死拉住。

“过分？”刘春燕笑得得意，“等叶澜回来，看她怎么跟张嬷嬷交代。得罪我们，就该有这下场！”三人说完，趁着李娟挣扎的间隙，快步溜下了观景台，只留下满地狼藉。

李娟看着被损坏的菊花和弄脏的台面，心急如焚。她知道这是故意陷害，一旦张嬷嬷发现，叶澜必然难逃责罚。

片刻后，叶澜拿着抹布回来，刚走上观景台，脸色便沉了下来。但她没有像李娟那样慌乱，只是目光平静地扫过满地乱象，散落的尘土、倾倒的花盆、折断的花枝，还有台面上清晰可见的几串脚印。

“阿澜，是刘春燕她们干的！”李娟快步上前，声音急促地说明情况。

叶澜的手指轻轻摩挲着扫帚柄，心中早已了然。她没有立刻说话，只是蹲下身，指尖拂过台面的细沙。那些细沙被踩得凌乱，几串脚印深浅不一，尺码各不相同，却恰好对应着刘春燕三人的鞋码。

“别急。”叶澜的声音平静得可怕，眼神却锐利如刀，“她们既然敢做，就必然会留下痕迹。”

就在这时，张嬷嬷的脚步声急促地传来。她是特意来检查的，远远看到观景台一片狼藉，脸色瞬间沉了下来，快步走上前，厉声质问道：“叶澜！你就是这么清扫的？贵人的菊花怎么成了这样？台面怎么又脏了？你是不是偷懒耍滑，故意敷衍了事？”

刘春燕三人也适时地出现，假装路过，看到眼前的景象，刘春燕立刻故作惊讶地说道：“哎呀，这是怎么了？阿澜，你怎么把观景台弄成这样？这菊花可是贵人的心爱之物，损坏了可就麻烦了！”

赵玲和孙梅也跟着附和：“是啊，我们刚才路过还看到台面干干净净的，怎么一转眼就成这样了？肯定是你偷懒，没好好干活。”三人一唱一和，把所有责任都推到了叶澜身上。

李娟急得满脸通红，想要辩解，却被叶澜轻轻拉住。叶澜站起身，没有理会刘春燕三人的指责，只是转向张嬷嬷，躬身行礼后，缓缓蹲下身，指着台面上的细沙说道：“嬷嬷请看，奴婢清扫前，特意在台面上撒了一层细沙。”

张嬷嬷皱眉，不解地看着她：“撒细沙做什么？”

“回嬷嬷，这观景台青石光滑，有些浮尘肉眼难辨。”叶澜的声音清晰而坚定，“撒上细沙，既能黏附浮尘，方便清扫干净，也能看清是否有人来过。如今这些细沙上的脚印，便是最好的证明。”

她指着其中一串稍大的脚印：“这串脚印，尺码与刘春燕姐姐的绣鞋正好吻合，鞋底的花纹也能对上。”又指向另一串较窄的脚印，“这串是赵玲姐姐的，她平日里穿的布鞋鞋头偏尖，脚印也带着尖形。还有这串，脚印较浅，是孙梅姐姐的，她身形瘦弱，脚步自然较轻。”

众人的目光都集中在那些脚印上，张嬷嬷也蹲下身，仔细对比着。她对刘春燕三人的鞋码和鞋型都颇为熟悉，一眼便看出叶澜所说句句属实。

叶澜又指向倾倒的花盆：“嬷嬷再看，这三盆菊花倾倒的方向，都朝着观景台入口处，与脚印延伸的方向一致。显然是有人从入口进来，随手损坏了花盆，留下脚印后，又从入口离开。”

她顿了顿，继续说道：“奴婢去取抹布前，台面已经清扫干净，细沙也铺得平整。若真是奴婢偷懒，这些脚印和倾倒的花盆，又该如何解释？”

刘春燕三人的脸色瞬间变得惨白，眼神中满是惊慌。她们没想到，叶澜竟然如此心思缜密，早就留了后手。刘春燕下意识地往后缩了缩脚，想要掩饰，却反而更加引人注目。

张嬷嬷的脸色越来越沉，她站起身，目光锐利地扫过刘春燕三人：“你们三个，还有什么话可说？”

刘春燕还想狡辩：“嬷嬷，不是我们！这脚印说不定是别人的，叶澜她是故意栽赃陷害我们！”

“是不是栽赃，一试便知。”叶澜站起身，语气平静，“嬷嬷可以让她们三人脱下鞋子，与脚印一一比对，自然便能真相大白。”

事到如今，刘春燕三人再也无法隐瞒。她们知道，一旦脱鞋比对，必然会露馅。赵玲和孙梅的身体已经开始微微颤抖，眼神躲闪，不敢再看张嬷嬷。

张嬷嬷看着三人的神色，心中已然明了，怒火瞬间涌上心头：“好啊你们三个！竟敢故意损坏贵人的花草，弄脏观景台，还栽赃陷害同僚！你们眼里还有没有宫规？还有没有我这个嬷嬷？”

她的声音尖利刺耳，吓得刘春燕三人“噗通”一声跪倒在地，连连磕头求饶：“嬷嬷饶命！我们知道错了！是我们一时糊涂，嫉妒叶澜得到陈姑姑的赏识，才做出这样的蠢事！求嬷嬷饶了我们这一次吧！”

“错？你们这是错吗？你们这是胆大包天！”张嬷嬷气得浑身发抖，抬脚狠狠踹在刘春燕身上，“贵人的花草也是你们能随便损坏的？若是惹得贵人不悦，咱们整个浣衣局都要跟着遭殃！”

刘春燕被踹得一个踉跄，趴在地上，泪水混合着泥土，满脸狼狈。她知道自己这次是栽定了，再也无法翻身。

叶澜站在一旁，看着三人的惨状，心中没有丝毫快意，只有一片平静。这只是她们咎由自取，若不是她们屡次三番地陷害，也不会落到如今的下场。

“嬷嬷，她们既然已经认错，不如就饶了她们这一次吧。”叶澜适时地开口求情。她知道，穷寇莫追，得饶人处且饶人，这样既能在张嬷嬷面前留下懂事的印象，也能避免与三人结下更深的仇怨。

张嬷嬷本就不想把事情闹大，闻言便顺着台阶下：“看在叶澜为你们求情的份上，今日暂且饶了你们。各打二十大板，罚抄宫规五十遍，明日天亮前必须交给我。若是再敢有下次，直接送往慎刑司，绝不轻饶！”

“是，是，奴婢遵命！”刘春燕三人连忙磕头谢恩，脸上满是劫后余生的庆幸。

张嬷嬷又训斥了几句，才转身离开。她走后，刘春燕三人从地上爬起来，恶狠狠地瞪了叶澜一眼，却不敢再多说半句废话，一瘸一拐地离开了观景台。