并州的风，刮在脸上像刀子割肉。羯族部落的毡帐烧得噼啪作响，浓烟裹着焦煳味，呛得人睁不开眼。石勒被绳子反绑着胳膊，和几十个族人挤在一起，像一串待宰的牲口。他的脸上沾着黑灰，嘴角破了个口子，渗着血丝，是刚才反抗官军时被打的。

不远处，几个官军正举着火把，翻箱倒柜地搜刮财物。羯族百姓的哭喊声、咒骂声，混着女人和孩子的啼哭声，在空旷的草原上回荡，听得人心里发颤。石勒抬眼望去，只见部落的旗帜被砍倒在地，被马蹄踩得稀烂，那面旗帜，是祖辈传下来的，上面绣着羯族的图腾，如今却成了一堆破布。

“都给老子老实点！” 一个满脸横肉的官军小头目，提着鞭子走了过来，鞭子梢儿扫过石勒的脸颊，带起一阵刺痛。小头目啐了一口唾沫，骂道，“羯奴就是贱种，敢反抗官军，活腻歪了！”

石勒咬紧牙关，瞪着小头目，眼神里的恨意像火苗一样蹿动。他想起了父亲周曷朱，想起了父亲被官军踹倒在地的模样，想起了母亲抱着他哭的样子。可现在，父亲躺在乱葬岗里，尸骨无存，母亲被押在另一队人里，不知道是死是活。

他身边的一个同族老人，叹了口气，压低声音说：“石小子，别犟了，胳膊拧不过大腿，咱们胡人，命就是这么贱。”

石勒猛地转过头，看着老人，咬着牙说：“贱？凭啥咱们胡人就命贱？他们汉人能活，咱们就能活！”

老人苦笑一声，摇了摇头，不再说话。他知道这小子心里憋着一股劲，可这股劲，在官军的刀枪面前，啥也不是。

官军把搜刮来的财物装上马车，又把俘虏的羯族人，用一根长长的绳子串起来，像串蚂蚱一样。石勒被夹在中间，绳子勒得他胳膊生疼，每走一步，都像是踩在刀尖上。

队伍出发了，朝着东边走。东边是山东，是汉人地主聚集的地方，他们这些胡人，被抓去之后，会被当成奴隶卖掉，给地主种地、放牛，或者去修城墙、挖运河，累死累活，最后连口饱饭都吃不上。

石勒走在队伍里，脚步沉重。他看着路边的荒草，看着天上飞过的大雁，心里一片茫然。他才十四岁，本该是在草原上放羊、骑马的年纪，可现在，却成了一个阶下囚，一个待价而沽的奴隶。

队伍走了没多远，就遇到了一队逃难的百姓。那些百姓，有汉人，也有胡人，一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。官军看见他们，就像饿狼看见了肥肉，冲上去就抢。逃难的百姓四散奔逃，哭喊声震天动地。

石勒看见一个汉人小孩，被官军推倒在地，小孩的母亲扑上去，抱着官军的腿求饶，却被官军一脚踹开，摔在地上，半天爬不起来。小孩哭得撕心裂肺，喊着 “娘”。

石勒的心里，像是被什么东西揪了一下。他忽然觉得，不管是汉人还是胡人，在这乱世里，都是一样的苦命。不一样的，是那些当官的，那些地主，他们骑着高头大马，穿着绫罗绸缎，吃香的喝辣的，根本不管百姓的死活。

“这世道，得变一变了。” 石勒在心里暗暗说。

队伍走了一天一夜，石勒滴水未进，粒米未沾，饿得头晕眼花，浑身发软。他的嘴唇干裂得出血，嗓子里像是冒了烟。他想喝水，想吃饭，可官军根本不理他。有个同族的青年，实在渴得受不了，向官军求饶，想要一口水喝，却被官军一鞭子抽在脸上，打得满脸是血。

青年疼得在地上打滚，官军却哈哈大笑，骂道：“羯奴还想喝水？喝尿去吧！”

石勒看着这一幕，心里的恨意，像野草一样疯长。他攥紧了拳头，指甲嵌进肉里，血顺着手指缝流下来，他却浑然不觉。他知道现在不是反抗的时候，反抗，就是死路一条。他得活下去，只有活下去，才有报仇的机会，才有改变命运的机会。

天黑的时候，队伍来到了一个驿站。官军把他们关在驿站的马厩里，马厩里又脏又臭，到处都是马粪，苍蝇嗡嗡地飞。石勒和族人挤在一起，连个坐的地方都没有。他靠在马厩的墙上，看着窗外的月亮，心里想起了自己的家园，想起了父亲和母亲。

他不知道，自己还能不能再回到草原。他不知道，自己的命运，会走向何方。

夜深了，马厩里的族人，一个个都睡着了，鼾声、叹息声、梦呓声，混杂在一起。石勒却睡不着，他睁着眼睛，看着漆黑的马厩，心里翻江倒海。他想起了部落里的老人讲的故事，想起了冒顿单于，想起了那些驰骋草原的英雄。

“我石勒，绝不能一辈子当奴隶！” 他在心里暗暗发誓。

第二天一早，队伍又出发了。石勒拖着疲惫的身子，跟在队伍里，一步一步地往前走。他的脚步，虽然沉重，却带着一股不屈的力量。他知道这条路，是一条苦难之路，也是一条希望之路。只要他不死，只要他不放弃，总有一天，他会挣脱这根绳子，挣脱这奴隶的枷锁，活出一个人样来。

部族败亡，被掳掠为奴，这是石勒人生中最黑暗的一段时光。可也正是这段时光，磨砺了他的意志，点燃了他心中的火种。在未来的日子里，这团火种，将会燃烧成熊熊烈火，照亮他从奴隶到帝王的传奇之路。