幽谷的晨光总带着湿润的雾气，楚昭宁挎着药篓出门时，草叶上的露珠还能沾湿她的袖口。玄机子站在茅屋前，手里捏着一株叶片狭长的草药：“今日认三样： 左边崖壁的龙须草，能治外伤止血；溪边的紫花地丁，解蛇毒最是见效；还有山坳里的野天麻，补气血却不能多采，采大留小是规矩。”

昭宁点头应下，目光落在那株龙须草上。初学时她总把龙须草和断肠草弄混，两者叶片相似，却一能救命一能索命。玄机子曾让她蒙眼摸叶片脉络，龙须草叶脉细密如网，断肠草却纹路粗疏，反复练了半月，她才终于练就一眼辨别的本事。

她沿着溪边小路往上走，脚下的石子被晨露浸得发滑。幽谷地形复杂，崖壁陡峭处常有珍稀草药，却也暗藏危险。上次为采一株百年老参，她险些失足坠崖，多亏腰间系着玄机子给的藤条，才被拉了上来。自那以后，她每次上山都格外谨慎，腰间藤条从不离身。

溪边的石头缝里，几株紫花地丁开得正盛，淡紫色的小花在绿草间格外显眼。昭宁蹲下身，用小锄小心翼翼地挖起，连带着根部的泥土一起放进药篓。她记得玄机子说过，草药带土保存，药效更持久。刚挖完，忽听草丛里有窸窣响动，她心头一紧，握紧了腰间的短刀： 幽谷虽偏，却也有蛇虫猛兽。

响声越来越近，一只灰褐色的小松鼠窜了出来，嘴里叼着颗红果，见了她也不害怕，反倒蹲在石头上歪头看她。昭宁松了口气，收回短刀，从怀里摸出块干粮掰了点扔过去。小松鼠叼起干粮，三两下窜上了树。这幽谷里的生灵，大多被玄机子善待，久而久之，也不怕人了。

往山坳去的路更难走，坡陡路滑，还要拨开茂密的灌木丛。昭宁走得额角见汗，粗布衣衫后背湿了一片。她抬手抹了把汗，目光扫过前方的灌木丛，忽然眼睛一亮： 不远处的树根下，几株天麻冒出了嫩黄的芽。她轻手轻脚走过去，看清天麻的大小，只选了两株粗壮的，剩下的细小嫩芽尽数留下。

采完天麻，她沿着崖壁寻找龙须草。崖壁上的藤蔓纵横交错，龙须草就长在藤蔓间，绿油油的叶片垂下来，像一缕缕青色的丝线。昭宁手脚并用爬上岩石，指尖刚碰到龙须草的叶片，忽然脚下一滑，身体猛地往下坠。她下意识抓住身边的藤蔓，藤蔓被扯得哗哗作响，悬在半空晃了晃才稳住。

冷汗顺着她的脸颊往下淌，她低头看了眼身下的深沟，深不见底。定了定神，她一手抓着藤蔓，一手继续采摘龙须草，动作比之前更稳更快。等采够了分量，她才慢慢顺着藤蔓滑下来，落地时腿还有些发软。

回到茅屋时，日头已升到半空。玄机子正在晾晒草药，见她回来，指了指药篓里的草药：“紫花地丁根须完整，天麻采得恰到好处，龙须草也没摘老叶，不错。” 他拿起一株龙须草，“再说说它的配伍，治刀伤该配什么？”

“配三七、当归，研末敷在伤口，既能止血又能生肌。” 昭宁脱口而出，这些配伍她早已背得滚瓜烂熟，更在玄机子的指导下实践过多次。前几日有个山民被野兽抓伤，她就是用这个方子，三天就止住了血，一周伤口便开始结痂。

玄机子点点头，又拿起野天麻：“这个呢？”

“炖鸡汤最补，却不能与萝卜同煮，会减药效。若是气血虚得厉害，可加少量黄芪，见效更快。” 昭宁补充道，“但孕妇禁用，恐动胎气。”

“记得清楚。” 玄机子满意地笑了，“学医如行军，差之毫厘谬以千里，半点马虎不得。你父亲当年打仗，讲究知己知彼，学医也是一样，既要懂草药性情，也要懂病人体质，才能对症下药。”

昭宁把草药分类摊开晾晒，闻言轻声应道：“师父教诲，弟子不敢忘。” 她想起父亲教她练剑时，也总说 “稳、准、狠”，如今学医，竟是同样的道理。

午后的阳光透过树叶洒下斑驳的光影，昭宁坐在茅屋前，一边翻晒草药，一边背诵《本草经》。玄机子坐在一旁整理医案，偶尔提点她几句。山谷里静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声，和远处溪水的流淌声。这样的日子平静而充实，却也让昭宁不敢有丝毫懈怠： 她知道唯有学好医术，将来在京城立足，才能一步步接近报仇的目标。

夕阳西下时，昭宁把晒干的草药收进竹筐，分门别类存放好。玄机子递给她一个布包：“这里面是我配的金疮药，你随身带着。明日我们去后山，那里有株千年何首乌，得趁着月色采挖，药效才最好。”

昭宁接过布包，入手沉甸甸的，药香浓郁。她点头应下，目光望向山谷外的方向，那里是京城的所在，是她仇人盘踞之地。三年之期才刚刚开始，她的磨砺，才不过是第一步。