晨光刚染亮成都城的护城河，一辆不起眼的青篷马车停在南门外。车帘掀开，走出个身形清瘦的少年郎，一身半旧的粗布儒衫，腰间挂着个不起眼的木牌，背上背着药篓和用布裹着的长条物事。

这少年正是改头换面的楚昭宁。

她对着车旁的水盆最后整理仪容：长发用玄色布带紧紧束成发髻，额前碎发修剪整齐，露出光洁的额头；脸上抹了点淡褐色的药粉，掩去了原本白皙的肤色，添了几分市井气；眉峰被她用炭笔轻轻描出，原本柔婉的眉眼多了几分英挺；说话时刻意压低嗓音，带着少年人特有的清亮却不显女气。

“姑娘…… 哦不，阿宁公子，” 赶车的老车夫是玄机子托旧友找来的，知晓她的底细，语气恭敬又担忧，“进城后万事小心，王丞相的人盘查得紧，尤其是外来的游医。”

昭宁点点头，指尖下意识摩挲着腰间的行医腰牌： 那是玄机子的信物，正面刻着 “杏林” 二字，背面是玄机子的私印。“李伯放心，我心里有数。”

她抬手按了按背上的布包，里面是玄机子为她打造的轻便铁枪，拆解后藏在药篓夹层，既不惹眼又能防身。这三年幽谷磨砺，她不仅学了医术谋略，更练出了沉稳心性，知道此刻半点冲动不得。

城门处的守卫果然盘查严密，几个凶神恶煞的兵卒拿着画像，对进出之人逐一打量。昭宁远远就看到画像上是个眉眼清秀的少女，正是三年前逃亡的自己： 王敦果然还没放弃搜捕。

她深吸一口气，放缓脚步，混在进城的农户中间。轮到她时，一个络腮胡兵卒拦住去路：“站住！干什么的？”

“回官爷，小人阿宁，是乡下行医的郎中，来城里讨口饭吃。” 昭宁微微躬身，声音平稳，眼神坦荡地迎上兵卒的目光，没有半分闪躲。

兵卒上下打量她，目光在她背上的药篓和腰间的腰牌上转了转：“行医？可有凭证？”

昭宁连忙取下腰牌递过去，脸上堆起憨厚的笑：“这是家师给的信物，官爷您过目。小人就会看点小病，进城想摆个摊子，混口饭吃。”

兵卒接过腰牌翻看了两下，见是玄机子的信物，脸色缓和了些： 玄机子的医术在民间颇有盛名，连一些官员都曾请他看过病，兵卒虽不认识玄机子，却也听过这腰牌的名头。他把腰牌扔回来：“进去吧，规矩点，别惹事。”

“谢官爷！” 昭宁接住腰牌，小心收好，低着头快步走进城门。

穿过高大的城门洞，成都城的繁华瞬间铺展开来：青石板路宽阔平整，两旁商铺林立，绸缎庄、酒楼、药铺鳞次栉比，叫卖声、马蹄声、谈笑声交织在一起，热闹非凡。可昭宁看着这繁华，心中却一片冰凉： 这繁华之下，是父亲的鲜血，是楚家满门的冤魂，是百姓在奸佞压迫下的隐忍。

她没有停留，按照李伯的指引，朝着城南的贫民区走去。那里鱼龙混杂，不易引人注目，也正好方便她行医立足。

走在街巷里，她刻意放慢脚步，观察着周围的环境：街角有巡逻的兵卒，腰间佩刀，眼神凶狠，路过百姓时，不少人都下意识低头避让；街边有乞丐蜷缩着，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，看到行人就伸出脏兮兮的手乞讨；不远处的酒楼里，几个衣着华丽的公子哥搂着歌姬嬉笑，旁边站着的仆从趾高气扬，与街上的贫苦形成鲜明对比。

“让让！都让让！” 一阵喧哗声传来，几个身着锦袍的家丁簇拥着一个肥头大耳的中年男人走过，男人腰间挂着玉佩，走路摇摇晃晃，嘴里骂骂咧咧：“不长眼的东西！耽误了老子的事，扒了你的皮！”

一个挑着担子的小贩躲闪不及，被家丁推倒在地，担子上的蔬菜散落一地。小贩连忙爬起来磕头：“大人饶命！小人不是故意的！”

中年男人瞥了他一眼，不屑地啐了口：“废物！” 说着抬脚就要踹，旁边一个家丁连忙拉住：“老爷，别脏了您的鞋。咱们还得去丞相府赴宴呢。”

男人这才作罢，骂骂咧咧地走了。小贩看着散落的蔬菜，眼圈通红，却不敢有半句怨言，只能默默收拾。

昭宁看着这一幕，指甲深深掐进掌心。她认得那中年男人腰间的玉佩： 那是王敦党羽的标识。三年过去，王敦的势力越发嚣张，百姓的日子越发艰难。

她收回目光，加快脚步来到贫民区的一条小巷。这里的房屋低矮破旧，街巷狭窄泥泞，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。她按照李伯说的地址，找到了一间空置的小铺面，铺面不大，只有一间屋，带个小小的后院，正好适合她居住和行医。

房东是个孤寡老婆婆，姓陈。昭宁拿出积攒的碎银，预付了三个月房租，陈婆婆很是热情，帮她收拾了屋子，还送了些柴米油盐。

“阿宁公子，你一个外乡人来城里行医，可得小心点。” 陈婆婆一边帮她擦桌子，一边念叨，“尤其是别得罪那些当官的，还有丞相府的人，咱们小老百姓，惹不起啊。”

昭宁笑着点头：“多谢陈婆婆提醒，我记住了。我就安安分分看病，不惹事。”

收拾好屋子，昭宁把药篓里的草药分类摆放好，又把铁枪拆解后藏在后院的柴堆里。她站在窗边，望着巷外的天空，心中默念：爹，娘，我回来了。这一次，我一定为你们报仇，为楚家洗冤。

夕阳西下，巷子里渐渐安静下来。昭宁点亮一盏油灯，拿出玄机子给的密信，小心翼翼地打开。信上写着三个名字和地址，都是当年玄机子在朝中的旧友，如今都已辞官归隐，或在市井中隐居。昭宁把名字和地址记在心里，又把密信烧成灰烬，吹散在风中。

她知道她的京城之路，才刚刚开始。褪去红妆，换上儒衫，她不再是楚家的嫡女，而是游医阿宁。但她心中的锋芒，从未被掩盖，只待时机成熟，便会刺破这黑暗的天幕。