黄冠忠坐在棺柩边椅子上，望着薛梅的遗像，心如刀剜样难受。刘英为减轻他内心烦闷，提出说表嫂冤死要通知娘家，这个丧只有她去报，别人恐怕难以……黄冠忠点点头，心悲腔哽说去吧，带一个警卫排保护您。刘英当即拒绝，说兴师动众容易激起干戈，还是她独身扮成普通民妇，直接去找薛梅哥哥薛东方言明前因后果，方可消除盛气积怨。黄冠忠知道，薛家祖上是唐朝明将薛云贵世代孙流落仓屯安家，当年薛梅的父兄均是名震鄂北一带的黄学会武功教头。父亲薛铭川垂名甚久，已去世五年，现在薛家除薛母就薛东方薛梅兄妹。薛梅遭日军劫持，自己不问青红皂白，就一封休书了事。薛梅一死，清白自明，如此以来，事情就更不好交代了，表妹主动提出活解恩怨，他求之不得。

就在刘英临出发时，黄冠忠突然又改变了主意，他想，表妹是位胆大心细，料事如神的好助手，这个时候，怎能让她随便离开呢？一旦再遇节外生枝的事，如何应付得了啊！便心事重重的说，“特派员屈尊贵行，我之感激不尽。为弥补过失，不惜倾巨资布置灵堂为夫人办理后事，以消薛家前嫌。可我担心，日本人为原田次一郎死要来闹事，还是派两个卫兵去吧，你在家应付小日本。”

小日本果如黄冠忠所料，下午3点多钟，有30多个日本兵开进县城直奔自卫军团部而来，黄冠忠带副团长汤继昌和刘英大门外迎接。汤团副忧心忡忡说，“日本人来了这么多，显然没怀善意，恐不好应付。”

刘英全没把鬼子登门当会事，理直气壮地说，“他们死了一个作俑者，我们团长夫人也去世了，谅他们还能说什么？我倒担心不大好应付的是薛东方。”

身为一团之长的黄冠忠，虽然心乱如麻，但临阵布局应对突变的策略上，思路还是敏捷的，点点头，叹口气，说，“水来土淹！兵来将挡，就看你汤团副了。去，你去让部队做好准备，小心提防没大错，万一鬼子撂起蹶子，我们也不至吃大亏。”

“是！我这就去！”汤团副快速跑进左侧营门，顷刻间传过来惊天动地的集结号令。

日本人来了两个小队士兵，领队是左滕少佐，一名大尉两个小队长跟在左滕身后。30多名日军士兵军容齐整，横眉怒目，大有兴师问罪之势。左滕少佐从马背高处向下看了看黄冠忠和刘英，十分高傲地跳下战马，面孔冷冷地盯着一动未动的黄冠忠，绷脸不语。黄冠忠和刘英以同样的冷眼相对，双方就此僵持。

刘英眯着眼静观事态发展，心想，左滕这两个小队若敢在自卫军地盘上放肆，除非左滕长的是个猪脑袋。左滕不出刘英所料，片刻僵持后，先露笑脸，随跷拇指，以缓和冷场气氛的口气说，“黄团长的定力，果然惊人，在下佩服！”

黄冠忠没有笑，仍然冷盯着左滕，鼻孔冷哼一声，以此回敬。左滕的威慑失败也就乏术可施了，满脸尴尬，自觉没趣，反以责怪的口气，说，“黄团长的，这可不是贵邦的礼仪之道呀！”黄冠忠还他个阴脸讥讽，冷言冷语说，“阁下武装压境，大有兴师问罪之势，这又是什么礼仪之道呢？”

左滕想了想收起笑容，怒颜横目说，“大日本帝国军队，刀锋所指皆可以去，何况此城前番已为皇军所占，皇军不过暂时离开而已，我们此番回来当不为失礼，不过我不想和黄团长讨论这个问题。还是谈谈……”

“一、二、三、四！”汤团副集合了两个营的兵力，喊着冲天号令，持枪跑步而来。黄冠忠装作没看见，冷眼试问左滕，“阁下是想以武力相迫？还是明火执仗动刀枪？”

左滕挥下手说，“我军一名叫原田次一郎的小队长昨日曾与你的自卫军遭遇，后来遇害，我此番到来，是要请黄团长给我们一个说法。”

“说法？我他妈的现在就给你------”黄冠忠闻听两眼直往外蹿火星儿，一手向腰间枪摸去，咬牙瞪眼刚要发作。刘英按了一下他的手，走到左滕面前笑问左滕少佐，“你所说自卫军与贵军遭遇确有其事，不过左滕少佐所说原田次一郎小队长遇害之事，我们却不知道了。据我们自卫军卫兵回来报告，倒是贵军先劫了黄团长太太，又缴了自卫军卫兵的枪，并退出子弹，这可是对自卫军天大的侮辱！请问左滕少佐可否了解此事？如何了断？”

左滕挥下手，横眉立目说，“黄团长的太太？那也许是一场误会！这些的统统是小事！原田次一郎小队长的死才是大事！自卫军必须给皇军一个交待！”

“放你妈的狗屁！”黄冠忠咬牙切齿，怒气冲天，拔出驳壳枪指向左滕大叫一声，“老子就给你们一个说法，汤团副！把这些王八糕子给我围起来，一个不许放走！”

“弟兄们，上！”汤团副在外围喊叫一声，哗啦啦400多名自卫军士兵，转眼间把左滕的两个小队士兵团团围住，眼见双方刺刀相向，子弹上膛，一触即发。

左滕倒是沉得住气，一手按住军刀，一手摸着王八盒子，心里快速权衡局势，今天这种变故大大出乎他的意料之外。无论如何他都没料到黄冠忠会突然这么强硬，他开始为今天的莽撞懊悔。

刘英看火侯已到，再过分容易激起小鬼子狗急跳墙，来个鱼死网破得不偿失，便给黄冠忠递个眼神说，“我看今天，大家不必剑拔弩张，事情也许还没说清楚，搞清之后自然会达成谅解，是不是左滕少佐？”

黄冠忠不让刘英离开这里还真让他预料对了，日本人的剑拔弩张，自卫军的万箭齐发，真要两家动起来，肯定是玉石俱焚的场面，两家谁也不愿这个结局。她这一个不硬不软的心计，等于一个缓解激化的梯子，左滕即刻借梯下驴，搓了一下手，咧嘴一笑说，“特派员说得有道理，我们皇军是讲道理的。今天来，只是想搞清事情真相，并没想和自卫军过意不去。”

对于一个在乱世中掘起的自卫军团长来说，很有他的过人之处。对日本人的兴师问罪势态，使的完全是先发制人，给左腾的下马威恰到好处时立马收缰，这才怒气不减地对汤团副摆摆手说，“撤了吧。”

汤团副对特派员和团长的良方妙计心知肚明，仍没有放松警惕，有意提高嗓门高喊，“自卫军兄弟们，后撤20步待命！”

刘英望一眼退去的自卫军士兵，面向左滕伸手指向西厢大院说，“少佐不是想了解真相么？请跟我来。”

左滕凝望着汤副团长和20步开外的士兵，回头盯一眼黄冠忠，向刘英点点头，长吁一口大气，犹豫了片刻，带两个小队长跟在刘英后边，进了西厢大院，随刘英来到特派员厅堂。刘英手示左滕坐在八仙桌左侧太师椅上，两个小队长手端冲锋枪，分别站在左滕身后两侧。

刘英坐在八仙桌右侧太师椅上，向左滕细述了黄冠忠太太被原田次一郎劫辱致死经过。左滕听后惊诧不已，回身冷一眼身后两个小队长，骂他们的统统的蠢货！有损大日本帝国礼仪！骂完，起身向刘英深鞠一躬，让她带路为死者上香。

左滕在刘英带领下，来到灵堂躬身向死者致礼上香，向黄冠躬身表示歉意说，“日方无意再追求原田次一郎事件，望自卫军能珍视大日本皇军一片苦心，慎重考虑接受改编的建议，期望黄团长早作答复，勿失良机……”左滕说完带着部下向城外走去。

一场剑拔弩张的风波在刘英的调解下平静下来，黄冠忠妹妹黄灿灿的心一直无法平静。她自始至终，一直静静地陪在已故嫂子棺前痛彻心扉。灿灿和嫂子关系亲如姐妹，前天两人还结伴在河边游玩，转眼间一个大活人就这样离去了，想到痛心处不知哭了多少眼泪，一对俏丽的眼睛这会儿红肿得变了形。她目睹左滕和他部属们的一番表演，恨不得抢过士兵的枪向这些异族强盗扫上一梭子，刘英再三摆手使眼神，她才没有轻举妄动。日本人离开后，灿灿实在忍不住，“唰”的一下站起来，怒不可遏的指着刘英质问，“为什么拦着人家，如此讨好日本人，是不是日本人的奸细？”

刘英黄灿灿抢白得哭笑不得，但还是赔着笑脸说，“中间话总要人说嘛，你不能眼睁睁看着双方打将起来吧？”黄灿灿愤愤吼叫说，“打起来就打起来，还怕了这些乌龟王八蛋不成？你如果不掺和一家伙，今天肯定包了日本人的饺子！”刘英再次笑说，“太无知了，现在没时间向你解释这些，打仗的事牵涉太多，表嫂屈死，谁心里好受？真要大闹灵堂，表嫂灵魂不安，说不定又有几人躺下，你喜欢那个场面吗？”

“哼！假惺惺。”黄灿灿在武昌上过女子学校，接触了一些妇女解放思想的新理论，由于武汉沦陷她才回乡。眼下，对刘英的作为非常不满意，冷笑了一下再不和她争论，回身去操持灵堂的事儿。

黄灿灿身在灵堂，心思早飞到黄学会掌门人薛东方身上，盼望他能早点来为嫂子审冤报仇。

随县境内黄学会，是鄂北另一种地方势力，入册者达五万余众。黄学会首薛铭川惯用神怪之说恿使会众，却也练些真枪实刀的功夫。那些别有风格的功夫，多是破风刀法演变而来的。仓屯薛家牌位处敬有一柄祖传二尺六寸长的破风刀，此刀与平常大刀区别在于多了一处回钩似的刀尖，所使破风刀法也很诡异，变化无穷。

薛氏父子两代人都被聘为黄学会武功教头，父亲薛铭川和师兄都曾受冯玉祥邀请，后来师兄投身冯的麾下成为股肱，薛铭川则在家乡开馆授徒，5年前病逝葬于圆珠峰顶圣地。儿子薛东方获父亲真传，刀法犹过乃父。他们身虽在黄学会，却不信会首们那套神怪法术。自达做了教头后，力主黄学会学些真功夫，他将家传刀法加以改进，在会众中选拔了百余热血青年专事操练，命谓国术队。国术队在薛东方训练下，一度名声大噪，日军攻击武汉时，队员们曾要求南下杀敌，可是会首不允。日军攻击随枣前夕又指令国术队停止活动，并分散隐蔽，薛东方也回到仓屯守在家中。薛梅出嫁后，薛家在仓屯就剩一老母了，薛东方正好以此为借口，闲在家里孝道母亲。

眼下，薛母坐在厅堂椅子上，心神不定，招乎儿子说，妈眼皮不知咋啦，跳得厉害，去劈根水竹，取片竹膜来给妈眼睛贴上。薛东方应声拿起蔑刀，去屋后砍了棵大个水竹，劈开来取了一片内膜，回来沾了唾液给母亲贴在右眼皮儿上问这管用么？母亲用指头抚摸两下，脸转向门外说管用！沾上就不跳了。

薛母有种灵感，问儿子不会有什么事儿吧？好像有响声呢，该不是梅子回来了？薛东方站起来走到门口朝外瞄一眼说外面这么乱，妹子她能在这时候回来吗？想回来也不成啊！母亲思念说你妹子说过的，过半年就回来看我，都有6个多月了，小梅从小就没说过诳话，你还是去看一看吧。

薛东方怀疑母亲想女儿想出毛病了，信步走向村西土岗上，老远见一匹白马在岗下碎步而行。他仔细一看觉得奇怪，那不是送给妹子的嫁妆白鬃马么？它怎么回来了？

白鬃马识旧主，见了薛东方咴咴一声就奔了过来，薛东方抚着马背，一种不祥的预感冲进脑际。急忙翻身骑上白鬃马，朝县城方向走了7、8里路，又左右绕了几个时辰仍没见什么异常。方将马骑回村子，在邻居家把马存了，回家对母亲说，您别老对妹子放心不下，我这就去县城看她，好回来给您报个平安。母亲摆手催促他快去快回，路上不太平，小心点儿。

薛东方身上藏了驳壳枪，骑马出了村子，快到十里铺，两个自卫军卫士快步上前拦住马头。他认识两个卫士，急翻身下马，满目惊讶问他俩，“怎么这身打扮？送给妹子的嫁妆马怎么独自跑了回来？”

两卫士跪在薛东方面前，哽咽片刻，大呼一声说，夫人出事了！随将团长夫人日前探亲未成，受日军侮辱的经过简略说了。薛东方鼓几下嘴，强忍怒气问妹妹现在如何？卫士擦把泪水，实话实说，夫人已在今天早上去世了，是投河去的。

“投河？”薛东质疑，“照你们所说，我妹妹并没真的遭日本人糟蹋呀！那她又怎会投河呢？”

一卫士吞吞吐吐说，“夫人她收到团长的休书，深夜出城，投河去了……”

“休书？她被黄冠忠休了？这个天杀的王八蛋！他竟然做出如此伤天害理之事，我瞎了眼，亲自做主将妹妹嫁给你黄冠忠。没想到你竟是这种绝情之人，我妹妹遭日本人非礼，我薛东方自会找日本人讨公道的，你黄冠忠如此对待我妹妹，我岂能与你善罢干休？”薛东方心里翻江蹈海，冲着两个卫吼叫，“起来！带我去看看我那屈死的妹妹！”

三人行走半里路，薛东方心里焦急，翻身上马对两位卫士说，“你两慢行，我失礼先走一步了。”

薛东方快马奔驰一里多路，远远看见一队日军从县城方向走过来。他对日本人恨之入骨，纵然身怀武功，一人也难敌如此之多的日军，遂绕道而行。殊不知，这队日军就是从县城走出来的左滕所部。

左滕人马与自卫军的两个便衣卫士碰面，因日军正在淅河建中转大营急需民夫，不容他们多说，绑住两人就带去了淅河。

薛东方来到自卫军大营门口，两个站岗士兵持枪拦住，薛东方火冒三丈，“叭叭”两马鞭把两哨兵抽得趴地上站不起来。他坐在马上，鞭稍指哨兵怒吼，“薛梅灵堂设在何处？”

哨兵手指后院，结结巴巴说，“那……”

黄冠忠、刘英等一干军官正在灵堂行祭祀礼，一人上前对黄冠忠说，“夫人的哥哥闯营来了。”

“哦！下去吧。”黄冠忠听了，未动声色，仍然继续做事，他不知道如何解说面前的事实，更不知如何面对这个兴师问罪的郎舅。

薛东方骑马来到灵堂前，铁青着脸注视黄冠忠，黄冠忠沉吟片刻走过来，沉痛地喊叫一声“大哥！”

薛东方全当没听见，一直盯着他身后的棺椁，慢慢下马，旁若无人地来到妹妹的棺椁前，勾身望去，薛梅安详地躺在里面。面孔因溺水变成乌紫色，虽然黄灿灿搽了淡胭脂又着了一层薄粉，面目显得白晰了些，但耳旁的紫瘢仍没逃过薛东方的眼睛。他轻叫声，“妹子，为什么走这条路？都是哥不好，哥瞎了眼，把你嫁错人了，哥哥给你道歉！”说完，左左右右扇了自己十多个耳刮子。

“别别别……”黄冠忠忙走过来，拉过薛东方的手劝慰说，“哥您别这样儿，要扇，您就扇我好了，都是我不对……”

薛东方胳膊一甩，力道奇大，黄冠忠向后“噔噔噔”退了四五步远才站稳脚跟。

“我不是你哥！”薛东方怒极之下，伸出左手用力“啪”的一声，棺椁散裂开来，伸手抓起妹子身上覆盖的被单，双手连动，“嚓嚓嚓”几下，被单撕成多根条状。弯腰从破棺中，轻轻抱起薛梅尸体，放在背上以被单条缚住。

黄冠忠走过来伸手，薛东方用胳膊肘子顶他一下，拍一下薛梅后背轻声说，“妹子，咱回家吧，看妈妈去，妈想女儿了，咱们这……”

刘英走过来，想说什么，薛东方手势止住了她，大吼一声，“离远点！”

刘英仍有点于心不忍，站在白鬃马边阻止他别干傻事。她想，“黄冠忠已向薛梅下了休书，按当地风俗，他要带走妹子自在情理之中。可是，如此以来，自卫军面子就丢得大了，全城百姓虽知团长夫人是投河而死，俱都以为夫人遭了日本人欺负，不堪受辱才死的，但很少有人知道她的死缘于团长一纸休书。这样以来，团长夫人的丧事办得委实不成样子，愧对屈死的表嫂……”伸几次手想拦，都被薛东方的铁青脸色吓得缩回了手。

在场人都知薛东方武功了得，团长如不出声制止，其他人也没法儿阻拦，眼睁睁看着薛东方背住妹妹尸体上了那匹白鬃马。

薛东方勒住马嚼转了个圈儿，手指黄冠，几乎是吼叫，“黄大团长，给我听好！自此日起，你我之仇，不共戴天！”随之，松开马缰绳，一人一尸一马很节凑地向城外走去。

黄灿灿常听嫂子说哥哥薛东方英武气概，也总想见见嫂子这位哥哥，无奈她在武汉上学一直未能与薛东方谋面。没想到在今日这种场合见到了他，她心情复杂地看着这个男人到来，仔细观察着他那多少有些变幻不定的情绪，非常担心他和哥哥闹将起来。好在，他不紧不慢地按自己的方式处理了妹子的事，如入无人之境地离去，真是豪杰气慨，她心中愈发倾慕他，回头看哥哥和他身边的那些军官，想到他们在日本人面前不干不净的作为，就知道她已不可能在这里再待下去了，她要寻一条自己的路，现在她似乎已看清这条路了。

黄灿灿想到此，起身回到自己的寝室，伏在桌子上飞快地给哥哥和刘英写下一封信。写毕，随手拉开抽屉，拿出两支驳壳枪插进腰里，将室内所有子弹和银元往一张包单上一倒，绑扎成包袱斜挂后背。来到马棚，跨上那匹嫩口枣红马，急向城外追来。