老爷写了一封又一封信，表示罢手。

大老爷跟三老爷回信说你别管了，让四少爷继续打这个官司。

洪恩玉之所以想罢手，洪恩玉跟大老爷和三老爷观点不一致。他是忍下算了，他们争强好胜。大老爷说不成，家业败了不怕，只要有人还能置办，咱不能睁着眼咽下这口气。

洪恩玉即劝不了大老爷也说服不了三老爷。洪恩玉索性不管了，觉得他们也许说得在理，在外混事多年见过世面。老三在天津卫，官府里有熟人，说不定有盼头。可是，真的争回来又咋样哩。几十亩地都没了。大老爷和三老爷说的天花乱坠，就是铁公鸡根毛不拔，你们说寄钱来你可寄呀！一分钱也不寄来，总叫我卖地，我的天，这不是成心让我充当败家子吗。想来想去，洪恩玉心里难受，老泪横流。

洪恩玉觉得一肚子委屈，满腔怒火没处倾泄，但是见了家人就没头没脑的骂大街，一扫往日的尊严。怪大太太太冷，说话不阴不阳；怪二姨太尖酸刻薄，像个咬人的狗，呲牙裂嘴带叫唤。怪四少爷不争脸，高考不成做不了官，倘若弄个一官半职的，谁人敢欺负你。怪来怪去怪少奶奶是个丧门星，仿人种，自从她进了洪家的大门，洪家灾难接二连三，没安宁的时辰。

三姨太捅了一下洪恩玉，你说话不会小声点，你一个人瞎吵吵啥，让少奶奶听见。

洪恩玉说，听见又怕啥，难道我说错了吗。

三姨太说，你没说错，天是老大你是老二。我的老爷，我求你别闹了。

二老爷说，不闹了。你当我愿意闹呀。你说这官司打下去能有啥好处，咱整不过金家，怪只能怪海松那个该死的丫头把地契给了姓林的，你说，你说我说得对不。

三姨太说，那是你们老爷们的事儿，我不掺和。

洪恩玉说，也是，还轮不到你掺和。

三姨太望着洪恩玉没吭声，他说的也在理，就是为人处世心性软了点。不能那么算，三姨太跟大老爷和三老爷的观点基本相同。四少爷也是一心一意要复仇的，不争回那十亩地死不瞑目。

咋的，你今天也哑巴了，我在问你话哩。洪恩玉说。洪恩玉瞪圆了眼珠子，见三姨太不吭声便推了三姨太一把。三姨太如梦惊醒，啊了一声，随后说，你问问你儿子去，我看依着他。洪恩玉说你把他找来。

四少爷来到洪恩玉跟前，说明了自己的想法：爹，你就甭管了，这事有我呢。我不服气，我永远也不服。

洪恩玉说你不服谁服。你想继续打下去可以，但有一条规矩，你大爷和你三叔给钱就打，不给你钱你不能变卖地了，卖一分一厘也不行，我要知道你卖了地，我就一头撞死，这是祖宗留下的家业，不能断送在我的手里！

四少爷说，我不说了吗？不让爹管的意思是怕你沉不住气。别跟着操心受累，该吃你就吃，该喝你就喝，闲得慌了可以打打麻将。我一个人顶着，谁也不用管我！

四少爷这么说了，自己又有点儿后悔，不用爹的一分钱，大爷和三叔不支持，没有钱这场官司咱跟金家打啥？四少爷犯愁了，一脸的冰霜走路低着头，仿佛一夜之间觉得自己长大成人了，该顶家支撑一些大事了。

四少爷觉得浑身慵懒，躺在炕上蜷缩着身子，一躺就是一天，要不就要院子里转悠，很少坐下来静一静。七姑娘看在眼里，疼在心里，七姑娘对四少爷有一种特殊的感情。可以这么说，七姑娘对四少爷既有母爱之情又有幻想之心，她总觉得四少爷极像她死去的男人。她能够猜出四少爷的情绪变化的根本原因，善良的七姑娘总是怀着一种朦胧不明的担心。因此，幻想时很激动、紧张、兴奋，每日里走路都是轻轻地，不时斜眼察看，竖起耳朵偷听，处处关注着四少爷，眼里放射出热情而又怯懦的光亮。她勤快、冷静。乐于为四少爷牺牲一切。

七姑娘走近四少爷，四少爷闭着眼。七姑娘说少爷洗脸吧，热水我给你弄好了。四少爷不吭声，转脸进了屋，一屁股坐在炕沿上不吭声了，七姑娘仍细心地瞅着四少爷，情不自禁地伸出手抚摸，然后，猫下身子猛地亲了一口四少爷。四少爷睁开了眼，双手抱住了七姑娘的脑袋，一时七姑娘满脸通红，挣扎几下没挣脱，怯生生地求饶，四少爷松了手，苦涩地笑了。

经过七姑娘的开导，四少爷明白了许多。如今他用两副面孔生活，跟家里人说话仍然平静地笑，表现得很正统，也给洪恩玉一种胸有成竹的印象。其实，他内心里很紧张，暗地里愁眉苦脸，他学会了管住自己，控制自己，压迫自己。

四少爷洗了脸，把手巾递给了七姑娘。七姑娘说，少爷别发愁，只要放宽心总会有办法的。四少爷一惊愣，我会发啥愁呀。七姑娘说你骗得了别人骗不了我，我把你从小带大，就像你的娘，你的心思我知道。关外的大老爷和天津卫的三老爷不寄钱来，洪恩玉又不许你变卖家产，打官司告状哪儿弄钱呀。四少爷说是呢，你说我上哪儿想法去？七姑娘说我倒有办法，但只能试试，不能总干。四少爷眼里有了亮光，拉住七姑娘说卖地。七姑娘点点头。四少爷说我想过，你又不是不知道，我爹不让动，再卖地他会气死的。

七姑娘一指四少爷的脑袋，你呀一条道跑到黑，不会绕个弯儿。先跟买主说好，喇叭一响才能算数。

四少爷心里明白，七姑娘这一招真够阴毒的，那就是爹活着时与人私下成交，等爹死了才给卖主。四少爷一想，七姑娘的办法倒也可行，为了争口气只好铤而走险，但这条路不能走得太远。

四少爷一时挺感激七姑娘，毕竟解救了他的难处，使他看到了光明与希望似的激动。激动之后也为自己采取这种选择而深感焦虑、内疚，他清楚目前无能为力，但必须改变自己，这毕竟是在没有路的地方开始迈步的。于是，四少爷脸上浮出幻想成功般的笑容，一种新鲜而刺激的感受油然而生，在与七姑娘朝久相处的日子他有了安全感、幸福感，憧憬着有待自己重整洪家的雄风。将来咋办？四少爷问七姑娘，七姑娘并不知道将来咋办。只好羞怯地说，摸着石头过河，走一步说一步吧！

四少爷和七姑娘之间的默契，洪恩玉看在眼里，这天他从赌场输干了回来，见四少爷跟七姑娘正闹的开心，嬉笑不止。洪恩玉说，四少爷你过来。四少爷见爹多满脸阴沉着，立马明白了许多。爹，今天手气不好吧。话音未落，洪恩玉一把揪住了四少爷的耳朵，你以为我不知道老糊涂了，以后你少跟佣人打恋恋，男女授受不亲。懂吗？你看看你这副德性，整天价像个鬼似的。洪恩玉的火气发作起来，总让人觉得莫名其妙，不知南北。

爹，我又咋惹着你老了？四少爷感到格外委屈。

洪恩玉吹胡子瞪眼，你小子别糊弄我，我睡过的女人比你见过的都多，啥事儿能瞒过我的眼睛，既然你这样，干脆休了冯香儿娶了七姑娘好了。

四少爷跪下了，求洪恩玉原谅，我没跟她有花花心，也没……

洪恩玉说，原谅你也中，你就休了冯香儿吧，她是个祸害精，来到咱家没有一天安宁的时候，是不是这个理，你自个好好想想吧。

四少爷说，我去跟香儿说。四少爷自己给自己来了个下台阶，慌张地走了。

四少爷蒙了，不知爹为何见了他气不打一处来，别见面，一见面就骂个狗血淋头，如今让他休了冯香儿，他不忍心，有点儿痛心疾首，苦苦拖延了三天，抵不住爹的反复无常和无辜地怨愤。

四少爷只好劝冯香儿回家，并说等爹死了再回来。少奶奶一脸泪光闪闪，扎进四少爷怀里好伤心，如今你让我何处安身立命，唯一的亲人也去了黄泉路，我只能悬梁自尽了。少奶奶一闹，四少爷心疼又心乱，于是两个人抱作一团，哭的惊天动地，哭够了，哭累了，两个人依旧相对无语没咒念。

七姑娘进来了，少奶奶拉住七姑娘的手，仿佛抓住了一颗救命的稻草。四少爷说七姑娘你给想个办法，我爹让我休了她，你会有办法的，我求求你了。

七姑娘说，我说你俩哭的泪人儿似的呢？

七姑娘也为难，一时心里翻腾着，前思后想，终于苦涩地笑了：不能休了少奶奶，休了少奶奶你跟谁过。少奶奶可是好人。说着七姑娘替少奶奶擦眼泪，扶着她坐好。转脸对四少爷说，你跟老爷说少奶奶怀了孕，她肚子里怀的是你洪家的种，老爷听了不会绝情。

少奶奶感激涕零，急忙从手上撸下一枚戒指塞给了七姑娘。七姑娘推辞着不收。四少爷接了过来劝七姑娘收下，七姑娘仍摇着头，眼睛斜了一下四少爷，四少爷一愣，心领神会急忙去找洪恩玉，向爹讲明。

这一招很灵验，洪恩玉答应等等再说，或许她能生个孙子，要是丫头，你还得休了她。四少爷连连点头，满口答应，然后给洪恩玉磕了头。

四少爷跑回少奶奶身边，搂着少奶奶听动静，但愿你这肚子里能给我生个宝贝。那是，一定是宝贝。没想到七姑娘接上了话：女人贵，女人贵，女人肚子出宝贝，又出君又出臣，还出庄稼人。

少奶奶见是七姑娘这样说，脸上腾起了红晕，艳如桃花，泪水含着眼里，格外明亮。四少爷张着嘴哈哈大笑，笑过之后，四少爷拉过七姑娘的手，从兜里掏出戒指套在了七姑娘手上。没容七姑娘拒绝，四少爷和少奶奶共同激动地说，多亏了你，还是七姑娘见多识广。

七姑娘说，得了，伺候少爷少奶奶是我的本分，也不知少爷的话是夸我还是损我。三个人说的嬉笑不止，好不开心。

孙管家敲了两下门就喊：七姑娘在少爷这儿吗？七姑娘迎了出去。孙管家说，你还真行，老爷找你急得火上了房，你还有心思在这打牙溜嘴，不知道是吃几碗干饭的。

七姑娘说，不知道，哪有你知道，你多鬼呀？

七姑娘沉着从容地在孙管家面前走过，扬起手看了看戒指，那戒指勾住了孙管家的目光，他一直尾随着七姑娘想问个明白，但他没敢问。他知道，问，她也不会告诉你。

七

这天黄昏，三姨太告诉七姑娘说该上大门了，七姑娘应了，但迟迟未动。其实用不着三姨太操心，七姑娘心里害怕。院子挺深，一个人走头皮发麻浑身发冷。所以每次去关门总叫上四少爷陪着她。

四少爷说天又不黑，你害得那家子的怕？刘大个子那么大家伙你也不怕。

七姑娘说，放屁。你那家伙也不小。

两个人眉来眼去的还打情骂俏。深宅大院里，七姑娘和四少爷一边走一边动手，时常在影壁后面抱着又亲又啃，七姑娘不让抱，四少爷就生气。尤其四少爷溜进七姑娘的屋子，七姑娘说，我这肚子怀着刘爷的种，你给弄掉了刘爷要你的狗命。

七姑娘和四少爷往回走得时候，仿佛有一个人影晃了一下钻进了柴火棚子。七姑娘惊叫一声扎进四少爷的怀里。四少爷说，你干啥，诈尸呀？又想让我做，又说我勾引你。七姑娘哆哆嗦嗦地说有人。四少爷说瞎扯，那是你看花眼了。四少爷拍了拍七姑娘，并安慰她说没事儿，有人也不是刘大个子。四少爷也看柴火棚子门，不信，你去看看？七姑娘这么说，四少爷愣住了，浑身有点儿冷，他也是胆虚。

七姑娘说，你喊一声？

四少爷说，你喊一声？

要不咱俩一块进去？两个人畏缩，一人推开一扇门，只见一个要饭花子躺在柴草上打呼噜，满脸灰尘，一头蓬乱的头发，人又黑又瘦。四少爷说，是个要饭的，把他赶走。

七姑娘说，太太说说要积德行善。

四少爷说，要不叫醒了问问？哎，你是干啥的？快醒醒？

那个讨饭人激愣一下，醒了，敏捷地望着七姑娘和四少爷，他笑了笑，但脸上依旧显得疲倦。

你是干啥的？四少爷问。

你咋不说话呀？七姑娘说。

那人笑笑，伸了个懒腰，还用问吗？看不出来？对不起少爷和少奶奶，我讨饭累了，想在这借住一夜。

进屋吧，吃了饭再说。

那人指指身边的一个小布袋。有，有吃的。说着站了起来，上身是件开了花的破棉袄，下身是件破青布单裤，一双鞋露着脚指头，头发挺长围着一条灰色的手巾，胡子拉碴显得十分苍老。

四少爷说，你这人真怪，让你到屋子里吃饭，你却赖在这儿不动。

七姑娘捅了捅四少爷，两个人走了。七姑娘说，别惹他们，会有麻烦的。

七姑娘把这事儿跟三姨太说了。三姨太说是干啥的？四少爷说，要饭的，走累了借个宿。三姨太说快让进来。四少爷说叫他了不来。三姨太说那就送壶茶水去，善待人家。

七姑娘裹了馒头，四少爷提了一壶茶水进了柴火棚子，那个人挺感激，自称姓马，名三步。

七姑娘想，他不像讨饭的人，再看手虽然脏，但是细嫩。七姑娘拉着四少爷欲走，并说，他不像要饭的人，他像……四少爷说，爱像谁像谁，管他呢。

一连几天，马三步天不亮就走，一到黄昏时分准来，这让四少爷起了疑心。这一天四少爷又跟七姑娘来到柴火棚子里。

七姑娘问长问短。马三步总是笑不回答，反而问起她的身世，引起了七姑娘的悲戚。

四少爷蹲在马三步跟前摆弄着一根草棍，问马三步，你认识刘大个子吗？马三步点点头，怎么你们有亲戚关系吗？

四少爷说，七姑娘是他的女人，他跟金家结了仇，金二少爷想杀他，没杀了，结果把他的副官杀了。

马三步说，刘大个子可是个人物，带领一伙人打日本子。他的事谁不知道，传遍了盐河流域。马三步说，你们原先是大家主吗？如今咋这么冷清？

四少爷盯着马三步。

马三步也看看他，怎么，我不像讨饭的？

四少爷笑了笑，我们跟金家打官司打的，最恨人的是，金家老二利用日本人，眼下咱打不过人家呀！四少爷叹开了气，似乎不大伤心。为了地爹也气死了，刘爷也不敢回家，我想我家的地早晚会是