让洪家大小姐把地契偷了出来,林先生把那十亩地卖给了金家,窃取的是大小姐的名义。林先生得了钱,在一个月黑夜带着大小姐就走了。有人说大小姐怀了孩子,总之,各种传闻很多,洪恩玉气得直骂娘,没咒念,一旦生气就拿大太太出气。
大太太说,女大不由娘,她要走,你有啥法。这种事儿也只能不了了之。
洪恩玉说放屁。
洪恩玉偏爱四少爷,四少爷不但聪明过人,而且能言善辩,乡里乡外无人不晓,四少爷可谓神童,自小便有雄心大志。那气质给人跃跃欲试的感觉。
四少爷有个致命的毛病,屡屡高考不中,四少爷最惧怕监考官的目光,一进考场那冰冷的目光让四少爷心里乱,大脑一片空白。
于是四少爷满腹经文忘个精光,三年时光竟在眨眼之间。洪恩玉对四少爷寄予了厚望,因此,从骄傲到失望甚至怀疑算命先生的确是江湖骗子,满口的胡说八道。
洪恩玉在盐河镇丢了大半的精气神,思来想去只好给四少爷完婚,以祛邪除灾。四少爷时年十五岁,找那家的小姐好哩,这可让洪恩玉和三姨太犯了难,由于四少爷屡考不中,人们对四少爷有着许多传闻。
洪恩玉想门第高的人家相不中咱,门第低的又恐怕合不来。折腾了多日洪恩玉说就在盐河镇附近找,二姨太说这就对了,别以为洪家有多少威风,这日子长着呢!一旦树倒猢狲散,娶个大家主的千金抛下四少爷更遭罪。镇北边老冯家的小女子长得满可人的,父母双亡,爷孙俩过日子,咱不挑她,她也不会挑咱。大两岁就大两岁,知道照顾四少爷。
洪恩玉觉得二姨太说得有道理。老冯头的孙女可谓小家碧玉,老冯头作过账房先生,冯香儿略懂诗书。洪恩玉说托人说说看。
老冯头想孙女嫁给洪财主家日后不会受穷,虽说四少爷没中考的命,但家业大,吃穿不用愁,就这样秀气俊俏的冯香儿嫁给了洪家四少爷,在洪家做了少奶奶。
四少爷和冯香儿完婚不足一年,洪家灾难频仍,尤其大小姐跟林先生私奔,再加上跟金家为了那十亩地打起了官司,因此,洪恩玉的父亲洪老太爷气病了。
各种堵心事一挤,哪有不生气的道理,洪老太爷日日喷血,夜夜破口大骂,骂洪恩玉教子无方,骂他没有骨气,遇事总是让着金家,那知金家不念旧情,得寸进尺。
二姨太不理睬老太爷的那一套,说一千道一万不能总怪人家,怪自个武大郎卖豆腐人孬货软,怪自家没教育好大小姐。这闺女家家的不能上学识字,一进学堂男女混杂心就野,还有三小姐哩,听说跟金家三少爷挺好的,时常半夜三更的出去转悠,这一进县城上学两个人更加无拘无束,好不好两个人就和一堆去了!当初还拿着林先生当好人哩,林先生有啥好,酸文假醋的就知道骗小姐。
洪恩玉一巴掌打过去,你胡说啥?妈的,家丑不可外扬,有的没的你先叫唤上了,还嫌家里不乱!
二姨太的脸被洪恩玉打肿了,二姨太犹如蝎子蜇了一样烈性,哭声泪水一起下,哭着一头朝洪恩玉撞去,把洪恩玉撞了个仰面八叉。你打死了,我不活了,算你老东西心狠。二姨太一屁股坐在地上耍起了泼。
洪家大院一时乱纷纷的,孙管家和七姑娘扶起洪恩玉,七姑娘一直抚摸着洪恩玉的胸口,把洪恩玉驾回屋。回来又劝二姨太,孙管家知道二姨太的脾气秉性,终于劝住了二姨太。
这一闹终于惊动了洪老太爷,他爬下炕来,拄着拐杖站在门台上,有气无力地唤洪恩玉,洪恩玉急忙跪在爹的面前,声泪俱下,儿子不孝,惊动了你老人家。
洪老太爷颤抖说不出话,一只胳膊没抬起来,争那十亩地,千万争……话没说完,身子前倾,一下跌下台阶,立马翻白眼浑身抽搐起来。
洪恩玉扑过去,大喊一声,但是洪老太爷已气绝身亡。
洪家大院一片哭声,上下乱作一团。二姨太说,时辰到了,该死的总的死,是福不是祸是祸躲不过。
五
洪家老太爷过世的时候,他的儿子都从外面用电报催了回来守灵。
大老爷和三老爷进门的时候,老太爷已经装进了红漆棺材,停放在街面上的灵棚里,吹鼓手,戏班子,一群帮哭帮驾的,忙里忙外的乞丐穿梭往来,亲戚朋友哭丧的看热闹的围了个水泄不通。
是夜,老哥仨守灵,四少爷也跪在棺材旁,大老爷说四少爷你去睡吧,我跟你爹有话说。
四少爷不想走,听大爷这么说只好离开,但他停在灵棚外竖起耳朵听着。
一直没啥动静,大老爷光抽烟,洪恩玉心里直纳闷,三老爷说大哥你赶走了四少爷,有啥要说的。大老爷说还没想好。停了停说,老二,你在镇子上的事儿明白,你说说看?洪恩玉说,为打官司告状,我已经卖了几十亩地,为争那十亩他真有点儿不值得,其实罪魁祸首是林先生。他捞了钱逃走了。我……
大老爷感到惊讶,林先生,就是在学堂里教书的那个小子?洪恩玉说没错,就是他。他拐走了海松,这人丢大发了。别让我逮住,逮住他千刀万剐。洪恩玉恨得咬牙切齿,直翻白眼吐黏痰。
你说的林先生,我在奉天太原街上见过他。怪不得我凑过去跟他说话,他说先生你认错人了。操他娘的,我咋会认错人呢,一定是他,这事好办,我去收拾他。
洪恩玉说,金家早就有心思企图要咱那块地,没想到他们动手这么快,原先咱还拿着林先生当好人哩!操他娘的林先生。洪恩玉拍屁股又打脑袋,一副沮丧悔恨的情态恨不能抽自己的嘴巴。
洪恩玉如梦初醒,当初四少爷没奶吃,金老爷白送两头牛,其目的就是为了那块地,他自个亲口对金少增说的,林先生租种着,这不是告诉人家了吗。如果当时一口回绝了金少增,不会有日后的麻烦。
大老爷见洪恩玉说不出长和短,掏出了洋烟递给了他一支。三老爷抽了一口烟说,如今啥也别想,先把先人打发入土为安了再做打算。
洪恩玉说,打算啥,说良心话,我不想打这个官司了,不值得,他金家把地弄去了就弄去了,再说,咱要通过打官司争回来,再搭上几十亩不够送官府的,何苦呢。
大老爷说,不在乎那个,人争一口气,不打赢这场官司,以后没法在盐河镇生活下去。我跟老三没啥,我们发送完了老人拍屁股走了。你哩,你还要带领一家人往前过哩!这样吧,埋葬老人简单点,别弄那么热闹,省下钱打官司。三老爷说,无论如何也得争这块地,爹是气死的,咱得出这口气。洪恩玉说,爹养咱们一辈子多不容易,死了从简我想不通。我再卖十亩地也要办得热闹,不让金家看笑话,埋葬老人不是省钱的事,让人看的,难道家里的风俗习惯你们不知道?不行,这事你们听我的。
大老爷和三老爷不语,他们各有各的心思,坚持大办也好,简办也罢,反正他们不掏钱,你愿卖地就卖呀!大老爷和三老爷的心思,四少爷猜中了。
四少爷在灵棚外听了一会儿,返身弄来了一壶酒。洪恩玉见了说,死了老人那能喝酒呢。四少爷说,晚上冷,暖暖身子吧。四少爷开始倒酒。
大老爷说,四少爷,你对发送你爷爷怎么看,你有啥想法?
四少爷说,我以为大办为好。一是大爷和三叔在外挣钱,总比种地的庄稼人要强,再说咱洪家也是有名的财主,不能在爷爷身上打算盘。将来争那十亩地,我有办法。
三老爷说,你有啥办法快说给我们听听?
四少爷说,我还没想好!
大老爷说,咋你爷俩一个口气哩。啥事都有办法,一问还没想好。四少爷说反正我会记住的,我得争这口气,不能让金家白白地拿走了咱的地。
大老爷说,小子,有志气,但你要明白,有勇还有谋,总之多用心计。四少爷说君子报仇十年不晚,谁笑得最好,谁笑到最后呢。那才是真的本事。
三老爷抽着烟点点头,十分钦佩四少爷。认为他是个人才,洪家后继有人,说明一代胜过一代,起码有学问,为人处世不像二哥那么畏缩的。男人吗,活着就得顶天立地。
三老爷想到这儿说,侄儿,这样吧,我回天津卫后给你寄五百现大洋来,这个钱只能供你跟金家打官司,我们全指望你了。我走后,有事就给我写信。
大老爷说,我也拿五百,没有钱是不行的。金钱是唯一的手段,但是,达到目的要看你的造化了,小子,你可要争口气呀!大老爷拍着四少爷的脑袋说。
洪恩玉说,以我看还是那句话,眼下啥也别想,先把爹埋了再做商量。
说一千道一万也得按洪恩玉的主意办。洪家老太爷放了半个月才出殡,光灵棚就搭了半个盐河镇。不说别的,盐河镇的钱镇长也为洪家卖了力气,前后左右满张罗,当然,二老家私下给了他不少酬金。
那年月钱镇长是根墙头草,有奶便是娘。金家有事他帮金家,洪家有事他也掺和。一句话,只要多上礼他才不怕钱扎手哩。这种人盼着你无事生非,打官司告状的,他可以从中捞一把,反正你们两家是盐河镇上最有名的富户,不吃你们吃谁去。钱镇长可不是一个省油的灯!
晌午过后,三声炮响,洪家老太爷的棺木被众人抬了起来。女眷一律坐车,孝子贤孙在棺木前扛幡领路,再前面是纸糊的车马,牛羊,各种兽类,还有高楼,摇钱树等。鞭炮阵阵,鼓乐齐鸣,哭声震天,看热闹的人群前呼后拥,抬棺木的人把棺木扛在肩上,大红的棺木高出人头,披红挂绿,一步挪不了四寸,往前走一步退两步,乞丐们也穿着孝袍,震耳欲聋的鞭炮连续不断,纸钱铺地一直连接到坟地。
钱镇长有话,洪家老太爷真威风,弄得盐河镇万人空巷,送葬的队伍浩浩荡荡,犹如长龙扶摇。
日落之前棺木下葬,荒凉的秋野上堆起了一座新坟,立了块石碑,四少爷回头望心底涌出悲壮,天气渐凉,显得空寂,青天耿耿,夕阳低垂着一抹淡红色的光亮,远近一片惨淡。四少爷长吁一口气。人一死啥都完了,四少爷十分悲叹!
洪老太爷生前,原打算把那十亩地作为坟茔,可为一方风水宝地,北面依山,南面临河,地势极佳。四少爷经常听爷爷念叨,恐怕我到死也拿不到手了。四少爷耳边响起爷爷的话,不觉泪水又爬出了眼窝。
四少爷决定弄清楚这件事的来龙去脉,肩负起重任,不能愧对先人,绝不能忍受这种耻辱。四少爷知道,除了自己必须承担复仇的重任外,依靠爹是不成了。再说大爷和三叔把希望也寄托在他身上,他有点儿顾虑,不是怕,而是担心完成不了爷爷的遗愿。
在四少爷的脑子里,把盐河镇的人过滤了一遍。他想起了一个人,那就是刘大个子。刘大个子曾是金老爷赶走的人,只好寄予希望利用他,甚至把赌注押在他身上,自己出面,父亲出面斗不过金家。知己知彼,才能掌握主动。不过,金家三位少爷也不能低估了,他们毕竟也是进过学堂的人,懂得三十六计的主儿。四少爷望着祖上留下的坟地苦思冥想,沉默了很久很久。
四少爷回到家,茶饭不思,悲伤过度,时常昏迷。七姑娘守着他,一会递手巾一会儿劝他喝点人参汤,但无济于事。一时洪家人都把视线转向四少爷。尤其三姨太,攥住四少爷的手,我的儿,别伤心了,人总得要死的,你不要这样,不疼死人疼活人吧,啊,我的儿。
洪家上上下下猜不透四少爷的心思。四少爷知道,大爷和三叔一走,他孤身一人,即使有那个心,也没那个力。但是,他认定一条道,不能这么跟金家算了。不算了,这官司怎么打。如何能打赢这是四少爷伤心动脑子的地方。
少奶奶来了,少奶奶冯香儿伏在他的耳边,少爷,回自个的房吧,你总这样,娘心里多难过。说着也陪着落泪。任凭少奶奶哭劝,四少爷木讷讷地就是不理少奶奶。
大老爷洪恩玉三老爷来到四少爷身边。三老爷说,侄子,你别这么伤悲了,你还要当家主事呢。更不用担心我们走了不给你寄钱来。退一步说,打不赢官司,三叔也出这个钱,我成心练练你,不能让盐河镇的人小看了洪家。
洪恩玉说,你伤心也没用,这正中了人家的心意,你死了人家才高兴哩。我不想劝你,你自个想想,往后打官司告状全靠你了,你就别指望我,我供你钱就行了。
三姨太说,你不心疼我还心疼哩。
大老爷也表了态,话说到这份上。四少爷的心气也通了,长叹一声,又哭了一阵儿这才坐了起来。
四少爷觉得心里闷气,一旦倾泻出去,感到又累又乏,浑身散了架似的发软。七姑娘再次端来人参汤,四少爷接过来喝了。四少爷知道自个的身子骨不能垮了,要想做大事,必须有个好身体。
四少爷抹去了泪水,这时夕阳落尽,院子里显得冷清,满目荒凉似的,似乎有一团火在四少爷心中燃烧。心想,是的,人总有一天会死的,但在死之前要干很多事呀!
六
金家没费一点力气就得到了那十亩好地。着实让洪家窝了一口气。
洪恩玉犯疑,犹豫,顾虑重重,忧心如焚,几次想打退堂鼓。可是,一想到大老爷和三老爷极力支持打官司,他觉得他们是搬着不疼的牙,站着说话不腰疼。那个官司那么好打呀,不说别的,这事儿钱镇长希望你家出事儿呢。
民国时期官场腐败的不能再腐败了,真让人无可奈何。递状,过堂都要贿赂大大小小的官吏。两年多的官司没打出一二,土地倒搭上了一半多,洪恩玉心疼哩。洪恩玉说不能再变卖地了,再卖地也挣不了那口气,有卖地的那么多钱要置办多大家业,不就是十亩地吗。不要了。
洪恩玉就劝大老爷和三老爷算了,越争结仇积怨的,冤冤相报何时了。爹没了,再争地不值得,这样闹下去,用不了三年,先人留下的这份家业准败。
洪恩玉给大老爷和三