一

今天是进香拜佛的日子，大太太要去静莲寺。大太太弱不禁风，洪恩玉让孙管家和佣人七姑娘陪同前往，大太太吃斋念佛，多日不见阳光，脸色苍白，人像从坟窝里爬出来一样。

七姑娘搀扶着大太太谨慎小心，慌怕一不留神跌倒，孙管家只是象征地扶着，眼睛直瞟七姑娘，七姑娘装作看不见。

大太太的心病是怨恨洪恩玉，洪恩玉对她早已失去了兴趣，有一种不负责任的心态，你死就快死，活着就老实的活着，反正有你没你洪家是一个样。大太太这么推测洪恩玉的心态，不管洪恩玉如何冷淡大太太，大太太从不敢在洪恩玉面前责怪，甚至也不敢说一句闲话，指桑骂槐的勇气更没有。她自知理亏，大女儿被林先生拐跑了，这是洪家的耻辱，也是大太太的罪过，大太太知道这一点，仿佛她在自虐自己的生命，又十分留恋这个世界。日日夜夜为自己莫知所往的命运担忧，也许是大太太心存几分幻想，幻想是靠着回忆滋生的甜蜜，强烈地欲望如秋天的枯枝败叶，等也腐烂，不等也凋零，这是不可抗拒的力量。

当然，年轻的时候大太太也是十分风光、威严，她的话没有洪恩玉不听的，那时她青春貌美，犹如含苞欲放的花蕾，孕育着巨大的幸福，无穷的魅力，幸福与骄傲充斥着每一根神经。今非昔比，时过境迁，非凡的容颜如今霜打了一样凄惨，这样回想追恋。不觉冷泪儿爬满两腮。随着岁月的流逝，大太太越来越相信，失去的所有不会再拥有，前面的日子充满了死亡的恐惧，尽管吃斋念佛，即使遁入空门也无法超脱。仿佛踽踽独行在旷野上，难以找个知心人吐露心中郁闷。大太太的白发被风吹乱，并在脑后飘扬，她已经没有气力伸出手梳理头发，有心思唤七姑娘帮个忙，无奈七姑娘总是扭着半个脸。大太太迟疑了半天，终于忍不住，颤巍巍地说，给我整好头发。

七姑娘说，风大，整也白整，不如到了寺院再弄。七姑娘说的心不在焉，七姑娘心里烦，每次进香总是要驾着大太太，稍有不顺心，大太太就骂，老了老了像个懒皮，人到了这种地步应该知道自己可怜。再装大尾巴鸡，没人看上你身上那几根毛。七姑娘想。

大太太像团棉花，二姨太像个炮仗。大太太阴柔、缠绵、凄婉、自怨自艾。二姨太刚烈、泼辣，心性孤傲，凡事不肯屈服。两房太太也有共同之处，曾经合起手来欺负三姨太。

七姑娘知道，别看三姨太受了好多冤枉气。一旦三姨太在洪家说了算，那才是真正的三姨太。真人不露真相，露相就把人吓傻了。所以七姑娘对三姨太格外小心，殷勤，尤其对四少爷和少奶奶的关怀简直无微不至。七姑娘看得远，想得周到。

孙管家就挺佩服佣人--七姑娘，除了对七姑娘感激，孙管家其貌不扬，还觊觎七姑娘的身子，动不动就跟七姑娘套近乎。当年孙管家是个要饭花子，由于饥饿晕倒在路边无人管，为洪家赶集采买的七姑娘发现了，赏给孙管家一点儿吃的，并且介绍给洪恩玉在洪家做了长工，洪老爷送给他一身衣裳。大太太说，人配衣裳马配鞍，孙管家穿上这身衣裳像个管家。洪恩玉见他聪明有心计，后来真的让他当了管家，一来他孤单一人无家无业，不会对我构成威胁，将来经受住考验给他娶个女人，但是老爷忽略了一点，一直没给他配备中意的女人，孙管家想女人想得厉害，夜里总失眠，一想到女人，犹如浑身发热，刺痒的心烦意乱。

每次陪大太太进香回来，大太太总说你的赏钱给了孙管家。七姑娘不用追着要，孙管家自动送过来。最近不知咋的，大太太也不提赏钱，孙管家也不说大太太给了没给？七姑娘不愿进孙管家的房间，这次下决心要找他问个明白。

七姑娘去了，孙管家趁机抱着七姑娘乱摸起来。七姑娘任凭他摸，摸着没啥感觉。但是孙管家心惊肉跳，得寸进尺。到了一定的火候孙管家伸手扒衣裤，七姑娘便给了孙管家一巴掌，推开他说我不是二姨太，老娘这身子是干净的，不是你随便想吃就能吃上的。孙管家说别装了，你这身子要干净，那世上就没有干净的地方了，你让四少爷随便干不让我亲一回？

孙管家一改往日的悲戚，可怜的腔调，两眼直勾勾盯着七姑娘，七姑娘说让你亲一回也行，你得跟四少爷说去，四少爷同意我不反对。我这身子是四少爷的了。你想吃，你也不尿泡尿照照，你是啥德行？人模狗样的还花心。

操，你呀也就说说得了，解解眼馋。四少爷还能相中你？最大程度不过是玩玩，我可是打算跟你一辈子过日子，让你享福、穿绸缎。孙管家瞟看七姑娘说。他一门心思，蓄谋已久要七姑娘嫁给他，七姑娘压根就没这个意识。

七姑娘说，你是癞蛤蟆想吃天鹅肉，胆子越来越大，你给二老爷戴了绿帽子，早晚我要揭穿你。

孙管家说，你是天鹅？呸，你连个野鸡都算不上。

七姑娘说，孙子！我就是窑姐也不让你操！

这话让孙管家震惊，他终于套出了七姑娘的实话，孙管家脸一阵红一阵白的，愕然地瞅着七姑娘，心脏几乎停止了跳动，两腿发软，一只手捂住了胸口，一双老鼠眼充满了恐惧。七姑娘也恐慌起来，从未见过孙管家这副神情，片刻的沉寂令她忐忑不安，七姑娘说你咋啦，干啥这样盯着我？

孙管家恼羞成怒，说着双手掐住了七姑娘，然后把七姑娘抱在炕上，两个人挣扎着打起来，孙管家一边制服七姑娘一边说，我让你揭穿我，今天我先把你操了，看你还说不说？

七姑娘像个泥鳅，孙管家压住了她，她一滚就抽出了身子，用脚一蹬他，一时手脚乱舞，头发散乱了，脸也憋红了。孙管家还要抓她却被七姑娘踹在鼻子上，鼻子喷了血，孙管家双手捂住了脸，七姑娘趁机跳下炕欲跑，孙管家伸出手抓住了七姑娘，别跑，七姑娘说你再闹我可喊人了，你要干啥。孙管家说不出话，鼻血扑扑地往外喷血，只好双腿一弯跪下了，别——别跟洪恩玉说，谁也别说，我求求你了七姑娘？

七姑娘恼恨、羞涩、惋惜地望着孙管家那副苍白的面孔，痉挛的脸，直愣愣地站在那，她含着泪水，沉默了良久，七姑娘说我不会说的，你起来吧。孙管家说你不答应我不起来。七姑娘说你改了毛病我谁也不说。

孙管家爬了起来，七姑娘转身到外屋打来一盆水让孙管家洗脸。

七姑娘说，你跟二姨太咋折腾我不管。我装看不见，可是你就是不能跟我动花花肠子。我是属于四少爷一家的佣人，做了那种事儿被洪家赶出门，你我连个家都没有，一个人不能太贪心，吃着盆里占着碗里，早晚要吃出事来的。终归你一个下人跟二姨太偷情不会长久，长了人们总能发现，你呀小心点吧！

孙管家一边洗脸一边点头啥腰，抬头擦脸时，七姑娘已经走了。他镇静了一下，心想，这回算知道七姑娘是咋想的了。只要她不去乱说，没人知道他跟二姨太的事。不过，要想堵住七姑娘的嘴总得想个法儿。

人是缺啥想得到啥。孙管家知道七姑娘幻想成为洪家人，从而改变做佣人的地位。如果真的随了心愿又如何。还不是独守空房日月叹息，真是穷有穷愁、富有富忧，大太太在洪家生活的并不幸福，吃的穿的应有尽有，就是心里憋闷，跟个活死人有啥区别。如今洪家大院笼罩着灾难的阴影和种种不祥的预兆。难怪洪恩玉怪少奶奶，随之而来的种种是非，造成洪恩玉喜怒无常，歇斯底里，就是三姨太能忍。看来我这个有其名无其实的管家也给他管不了多久了。

孙管家走出屋门。七姑娘迎面而来。七姑娘说四少爷说了，让你知道知道。

七姑娘挺忙，说完就走了。七姑娘除了陪着大太太就是三姨太，要不就和少奶奶议论服饰，陪着聊天做针线活儿。

孙管家望着七姑娘离去的背影，心里十分感叹，又十分困惑，这个七姑娘鬼精灵一般，尽可乱摸逗嘴，一动真的她就翻脸，孙管家对七姑娘是琢磨不透的。心想，难道她没有女人的那份要求？没有正常的情欲？

孙管家知道四少爷要他做准备出门的内容，无非又陪着他上县上省告状和金家打官司。每次出发，金家一辆车，金家老爷金少增带着他的二儿子，有意培养他的见识。洪家洪恩玉成了甩手掌柜的，对这种打不出一二的官司不闻不问。完全由四少爷一个人支撑，自个倒成了四少爷的参谋，一路上喝茶吃点心，两家都争着拿钱，夜宿客栈仍然你争我抢，一团和气，真正到了大堂上两家人才针锋相对，各执一词，互不相让，寸土必争。四少爷证据不足，金家稳操胜券，金家在大堂上拿出了洪家的地契。

第一次开庭，洪家四少爷十分被动，县太爷一拍惊堂木，立马要判决，四少爷急中生智，突然晕倒浑身痉挛，管家来抱四少爷，县官只好说退堂，听候再审！

四少爷为了挽回这场要失败的官司，为了赢得时间才装病的，夜里行贿有关人员找到县太爷的家，不惜重金收买县太爷。半夜时分四少爷才回到客栈，孙管家焦急万分。咋样，办妥了吗？四少爷躺下后说，等着吧！

回家的路上没有见到金老爷，金老爷县里有人不会坐以待毙，结果金老爷棋高一着，判决之时四少爷满以为胸有成竹，谁知道还是判给了金家。如有不服可以上诉，县长来了个一推六二五。

官司打到了天津卫，这回大老爷和三老爷也回到了盐河镇，诚心诚意地拿了钱交给四少爷。洪恩玉听大老爷说官司有把握，钱也花了，礼也送了，上边托了人，光等着看下判决书了。

最后大老爷和三老爷还得走，让洪恩玉听消息，时常指点一下四少爷，人多主意多力量也大。我们不能不走，外面还有生意。洪恩玉说既然有把握了那就走吧，于是大老爷和三老爷起了个大早就走了。

大老爷跟三老爷走的当天晚上，一直在外读书的三小姐洪海梅回来了，她和金家三少爷是同学，两个青年超脱了两家的恩怨。经常幽会，出入镇子上看戏，更可气的是洪海梅劝四少爷不要打官司了，为了那点地不值得两家生分了。

四少爷挺生气，后经孙管家提醒，才知三小姐海梅跟金家三少爷相好，出出进进的像对夫妻。洪恩玉说，女大外向，看着不行给她找个主算了，卖点钱，省得她惹是生非，给洪家人丢脸。

四少爷说，不用了，我去找她。

二

新的希望给洪恩玉带来了一种新的感觉，听说官司能赢，洪恩玉知道大老爷和三老爷都下了力量，那十亩地不久便能归还洪家，应该说洪恩玉的心情是愉快的，虽然他说不管，但他时刻关注着这场官司。闲来无事除了打牌玩赌也常去看大太太。

那天，洪恩玉一进屋，就发现大太太用一种怪异的目光瞅着他，洪恩玉也愣怔了，彼此仿佛回到的青年时代，想到了炕上生死较量的情景，好梦依旧，幻想如云。最激动的是大太太，一种说不清道不明的情绪激励着她，她觉得洪恩玉慈善多了，说话也和气。那时候她多么感激洪恩玉的疯狂，浑身有使不完劲儿，精力过盛让她幸福的泪流满面，他们滚在一个被窝里通宵说话，第二天仍不觉得困，年轻的时光啊，谁也留不住呀，眨眼之间都老了，心有余而力不足了，仿佛雨中的黄叶树，灯前的白头人，孤独，败落，大煞风景。

大太太努努嘴想挽留洪恩玉多坐一会儿，洪恩玉一挥手示意大太太不要说话，洪恩玉担心大太太的话会弄烦他的心情。近日来他轮番三个房里坐坐，说明心情很好，就是大太太唠叨，人是老了，浑身肉皮松弛，引不起兴趣，更主要的是她心眼小，废话太多。不如二姨太的性子急，但懂得讨男人欢心，炕上的事也有独特的表现。最近二姨太跟孙管家来往频繁，两个人眉来眼去得很有那种劲儿，只是洪恩玉苦苦抓不住二姨太的把柄，但心里不安，一个人咬牙切齿，半夜里时常从梦中惊醒。二姨太见洪恩玉一身汗，担心地问，你咋啦？

洪恩玉说，真怪，我做了一个梦，梦见你嫁给了金家老爷。

二姨太一推洪恩玉，嗔怪地，你呀脏心烂肺的瞎琢磨啥？我咋会嫁给金老爷呢。二姨太审视着洪恩玉，用手摸着他的胸口，利用女人的柔情安慰着洪恩玉。洪恩玉一直心有余悸，便苦笑着说，你不会背叛我吧？

二姨太说，我能背叛你吗？你又听见啥风言风语的了？

洪恩玉说，你知我知，天知地知，一句话，适可而止，凡事不能做的太过，图一时的欢乐，往往终身懊悔。人一旦到了懊悔的地步，说啥都晚了。二姨太说，我从嫁到洪家没有后悔过，但是我恨你，你自己说，自从你娶了三姨太，你上我这房里来过几趟，我这不是守活寡吗？你三妻四妾的搂着，不许我抱一个？洪恩玉说，都这么大岁数了，多一回少一回的是咋的？照顾你一次我还得吃补药。二姨太说，感情你是水里的王八旱不着，我跟大太太成了旱地上的鱼儿，没水能活吗？你少睡三姨太几回，别用药。唉，我说这些干啥，谁不喜欢干年轻的，年轻得多嫩处。我可告诉你，别再不拿我当回事儿，逼急了我啥也不怕。

二姨太这话是影射和暗示洪恩玉，二姨太当然知道，不管洪恩玉如何吃补药已经不能满是她的要求，前半夜洪恩玉抚摸着二姨太的肚子，心里弥漫着一种悲哀的情绪，不管用啥法儿他也是穷于应付，力不从心。二姨太像个闹春的描，不满意洪恩玉，心里苦，一股酸泪弹了出来，长叹一声斜视着洪恩玉，幽怨横生。二姨太不会就此善罢甘休，到后来洪恩玉干脆不去大太太和二姨太的屋子，像躲瘟疫一样四处逃避着她们。

洪恩玉偏爱三姨太那是自有道理，三姨太就像一根鲜葱，又白又嫩，浑身酥软