爷说，我对刘爷仰慕已久，听家父经常提起你，苦于找不到你，我才用一这么一计，还请刘爷大人有大量放我一把。

你说得都是实话？刘大个子说。

如有半句瞎话，理应千刀万剐。不瞒你说，我们跟金家打官司争地，那块宝地你也知道。明明是我家的，如今金家抢了过去。我爹为这事还病在炕上哩。我想请你帮帮我，你说，你要多少钱，金家供你多少，我可以加倍。

你说了算吗？我拿人家钱财替人销灾祛祸，再接受你家的钱财就不仗义。刘大个子说。

四少爷见打动不了刘大个子，蹲在地上痛哭起来。我爹瞎了眼，出主意让我来找你，都说刘爷办事公道，没想到跟金家穿了一条裤子。忘了自己的耻辱，成了有奶便是娘的孙子。

刘大个子一拍桌子，得了，你那点激将法打动不了我，你还没吃饭吧？今天在我这儿吃饱了喝足了，明天送你回去。至于那十亩地吗？我让金家给你们就是了。回去告诉你爹洪老爷，我是知恩图报之人！

知恩图报，我家于你有啥恩？你不是花了谁的钱为谁办事吗？四少爷说。

你爹没跟你说过。看来洪老爷真是好人。

啥也别说了，上菜，喝酒。刘大个子一声令下，眨眼之间一桌丰盛的菜肴端了上来。

四少爷又一次喝醉了。

第二天感觉有点儿头疼，被人叫去，骑上刘大个子那匹白马朝盐河镇奔来。

四少爷回到家，三姨太，七姑娘围了上来，担心地问，少爷，你哪儿去了，咋一夜没回家？

四少爷笑而不答。

刘大个子带领他的人马住进了金家大院，天傍黑的时候，金家的管家送来了那十亩地的地契。四少爷拿着地契直奔洪恩玉的房间，手舞足蹈地喊叫着：爹，地归咱了，地归咱了！

当洪家洪恩玉从四少爷手里接过那张发黄的地契时，洪恩玉浑身都哆嗦，气喘吁吁，激动地说不出话，一阵咳嗽又开始吐血。

四少爷唤来三姨太和七姑娘时，洪恩玉又昏了过去，发黄的地契上都是洪恩玉吐的血。三姨太用手捂了捂洪恩玉的鼻子，便说，快、快去请大夫，你爹还有气儿。

七姑娘没请来大夫，却把刘大个子请来了。

他伸出手摸了摸脉，然后从怀里掏出三粒药，嘱咐三姨太给洪恩玉服下。

刘大个子说，没事。不用惊慌，老爷还没绝脉，悲喜过度，病弱之躯，五脏难以承受。吐了鲜血也出了火气，调养几日看看。不过能治病，但不能救命呀！

四少爷守在洪恩玉身边，半夜时分又熬了汤药让爹服下，有心打听一下爹对刘大个子究竟有何恩情？可是，四少爷没敢问，爹常教育他，有恩的不说，有仇的忘掉，与人方便与己方便。得饶人之处且饶人，十分聪明莫使尽，留取三分给儿孙，积德行善，莫问前程，只要好心放正不用烧香拜佛，有道是：善有善报、恶有恶报，不是不报，时辰未到。

四少爷翻开三十六计看了一遍，心想，我这次借刀杀人太容易了，为何金家那么怕刘大个子，莫非金家怕他报仇，翻来覆去想。鸡叫时，四少爷才在洪恩玉身边睡去。

四

七七事变后，日本鬼子经常骚扰盐河镇，一时人心惶惶，心神不安。

洪家的官司虽说没打出个一二，但都说洪家赢了，刘大个子不插手也不会有问题。要不是日本鬼子进中国，洪恩玉的家还能发，这下可好，啥也没捞着家境每况愈下。那时候洪恩玉在赌场欠了不少债，四少爷为争地花了不少钱粮，虽说借用刘大个子之手，但容易到手的东西不见得是个好。

兵荒马乱的年代，大老爷和三老爷相继回到了盐河镇，老哥仨一见面二话没说，咱们分家过吧。洪恩玉问为啥？他们说还能为啥，家父不在了，日本人整天价烧杀掠抢的，官司不用打了，四少爷了却了我们的心愿。

洪恩玉说，你们看着分吧，这点儿家业你们愿意要啥拿啥？

大老爷跟三老爷很慷慨，家业再大他们分文不取，关外的生意，天津卫的生意自然归他们，洪恩玉独自守护着祖传的家业，只是房子得分开，要不将来回家来没处住，暂由洪恩玉代管。

洪恩玉说不出话，兄弟一场不好争执，家业再大能值几个钱，那有他们的生意赚钱多，油水厚。不说吧不公平，注重哥们义气要吃亏，再说啥也晚了，分家单上按了手印。洪恩玉的难处自己挡，许多话憋闷在心里，日子一长又添病，时常咳血。三姨太劝洪恩玉多睡觉多吃药多喝汤，少生气少想过去的事，别打牌。洪恩玉说不想不行呀！宁可死了抛，不可活着缺，我到了该死的时候多赌两把就赌两把吧。

三姨太想没救了，死了他就不难受了。整夜的咳嗽，吵得人不能安睡，真是作孽呀！三姨太眼前飘来许多恐惧，她想象不出洪恩玉死后的情景，要那样她带着四少爷如何活下去！

三姨太知道，洪恩玉窝了一口气，外人还好说，尤其大老爷和三老爷这么绝情，不帮助洪恩玉不说，一闹日本鬼子回来分家，从此各顾各的，手足之情疏远了，言下之意再有事也别求他们了。

洪恩玉感到奇怪，怎么说变就变了呢？兄弟情分哪儿去了？似乎连一句推心置腹的话都没说，洪恩玉心里变得空虚了，心底涌出一种悲戚。感到很孤独，没有依靠像飘飞的一张纸。

洪恩玉每天吃三姨太亲自为他熬的汤药，每天吃完药照常去打牌，麻将、牌九、骰子都会，三姨太知道他在找死，自个把自个弄得很苦，自个折磨自个，他难过的不知咋办了。

三姨太尾随而去，走进赌场不说别的，给洪恩玉递烟、点烟、有时还送饭。后来洪恩玉挪了地方，让三姨太找也白找，有时三天两天的不回来，近来依靠抽大烟提神，赢了钱不回家，嫖妓宿娼，纵酒作乐。

不到两年，洪恩玉皮里抽肉，活像个大烟鬼。三姨太堵气不管了，又是三天三夜未归。来人喊三姨太去抬人，说是洪恩玉瘫在了赌场。三姨太派人抬回洪恩玉，洪恩玉说不出一句完整的话，洪恩玉中了风，植物人一样躺在了炕上，七姑娘喂他，他就吃，不喂他，他不要，时常尿湿了裤子，屙一炕，可忙坏了佣人七姑娘。

洪恩玉的病传遍了盐河镇，都说洪家老爷快不行了，人事不省。一时讨债的人纷纷赶来，讨债人手里攥着洪恩玉写下的欠条，一院子人横眉冷对，其中还有金老爷家的管家，说是洪恩玉答应还给他家老爷十亩地。

四少爷慌了，眼瞅三姨太直愣神，这可咋办？没想到爹输了这么多，还上账，咱家啥也没了！娘，你快想个办法吧？你看一院子人闹哄哄的。七姑娘捅了一下四少爷，急啥，你逼太太就有法了。三姨太一直坐在椅子上闭目养神，一动不动，泪水却无声地滚落，思前想后她悲愤的不知所措。

四少爷你出来，杀人偿命，欠债还钱，有钱，钱挡，没钱人挡，总得有个交代吧？你躲着不见面，躲过初一还能躲过十五！

屋子里很静，三姨太依旧稳如泰山，当她睁来眼时，伸出手管七姑娘要烟，七姑娘急忙给三姨太装了一袋烟。七姑娘的眼神与三姨太的目光相碰时，不禁感到愕然了，三姨太咬破了舌头。七姑娘格外慌乱，着急又怯懦地：啊，太太你——

四少爷也喊，娘，你说话呀？

三姨太吐了一口血，又抽了一口烟：慌啥，让他们闹去。

尽管外面院子里讨债的人破口大骂，顿足捶胸，声嘶力竭的喊叫，那气势想吃人一样凶狠。三姨太就是不理，她脑子里只有一个想法，不，现在啥想法也没有，只是逃避，拖一时说一时，她很清楚，这是灾难，这是洪恩玉留下的祸根。但她不怕。

七姑娘跟四少爷一直提心吊胆，甚至怀疑三姨太被吓傻了，讨债人按捺不住涌上了台阶，马上就闯进来，三姨太再也克制不住了，她准备孤注一掷，迎接这场可怕的讨债，难以预料的结果，她不能再沉默了，再沉默便会激怒讨债人，来一个乱抢咋办：最好是迎上去。

想到这，三姨太一扔烟袋，找了把剪子别在腰里，四少爷跟七姑娘发现了欲上前阻拦，三姨太却骂了一句，滚开，别管我。

三姨太平静地说：你们都下去，这是我的家，讨债一分钱也没有。如果来串门或是看看我家老家还罢，我远接高送，你们这是干啥，我家老爷还没死，你们想逼死他呀？真是狗眼看人低。

三姨太，你家老爷病了就不还债了，这是他亲手写下的字据。

钱，我还，但不是现在，我没钱，有钱还得给老爷治病，再说，你手里有欠条，有字据，谁是中间人，证明人，没有证明人我一概不承认。这个时候来要债，成心要人命。

人群一时哗然，这不成了死不认账了吗？那就打官司吧，让公家断。

三姨太笑了笑，眼泪滚了出来。乡亲们，不是我不还，你们告官家解决也可以，那是你们的事。乡亲们，摸摸心口想一想，我家老爷对你们不薄吧？他要是不病着，不让人逼着他能卖地吗？那是几辈子的心血啊！他成了大烟鬼，赌鬼，还不是金家逼的，你们跟着起哄，难道一点也不念旧情？我还是那句话，钱，我还，但是得给老爷治好了病，如果不行，谁说那要先问问我同意不同意，除非我死了，不然，我死给你们看！

三姨太声泪俱下，一副拼命三郎的神态，威风凛凛地站在台阶上，注视着讨债人。

七姑娘慌忙搀扶着三姨太，也为三姨太的表现震惊。

正在僵持不下的时候，有一个人走了进来，他手是拿着匕首，甩手把匕首剁在了院子里那棵梨树上。洪家的债我来还，想要钱的跟我走。我大哥叫刘大个子。

哦……是刘爷的人……

三姨太也惊叹，就这么一句话，讨债的人都悄悄地退了。转身一看，只有金家的管家在恶意地冷笑：那只好经官了，盐河镇没有人敢欠金老家的钱财呢？

狗仗人势，有给钱的，你跟那个扔飞刀的要去呀！七姑娘一句话把管家给顶了回去。

七姑娘心里明白，三姨太绝不是虚张声势，那一刻她有拼命地心理准备，人被逼急了都会有超常的反应与行为。七姑娘想，以后洪家就得三姨太当家作主。三姨太有主心骨。

四少爷永远不理解他的娘三姨太，关键时刻还是娘给他解了围，使四少爷认识到三姨太的机智，沉着，足以影响他一生。四少爷愣怔了良久，心情挺复杂，一时不知说什么好。

三姨太慢慢抬起头，朝窗外看着，并用舌头舔了一下干裂的嘴唇。一阵怪笑浮现在她的脸上，那神情有无奈，有软弱，有困惑。她知道，一定是刘大个子，刘爷为啥慷慨地帮我们？她陷入了沉思。

三姨太把右手支在椅子扶手上，用左手梳了梳头发，凝视着不知所措的四少爷，那神情显得挺复杂挺有内容，让四少爷感到无所适从。四少爷说，娘，你有话对我说吗？

是的，日后你可要多留心，不能因为几个讨债的人就害怕，这一定是金家捣的鬼，成心跟咱作对。孩子，记住，杀人之心不可有，防人之心不可无啊！

四少爷点点头，娘，我记住了。娘，还有刘爷，将来咱得报答他。

小子，以后要看你自个的造化了。

三姨太站了起来，她从衣柜里拿出一个小包袱，从里面拿出了一点钱，然后对七姑娘说，七姑娘，你也该嫁人了，这是一百块银元，你收下，跟了洪家这么多年不易呀！这点钱算我的一点心意，洪家不是从前的洪家，如今开销也大了，你呢找个好人家过日子吧！

无奈，七姑娘不收，七姑娘跪在了三姨太面前，我不走，我要跟太太一辈子，我舍不下四少爷。我不要钱，有口饭吃就行。再说，眼下这么乱，我能上哪儿去呢？七姑娘搂住三姨太的大腿哭的泪人儿一般。

三姨太长叹一声收起了银元。也罢，只要你不嫌弃，那就凑合着过吧！

七姑娘破涕为笑，爬起来说，我去看看老爷，七姑娘前脚走，后脚四少爷就跟了进去。

洪恩玉见了三姨太伸出手，颤动着嘴唇说不出话，用手指西边。三姨太明白，他是说金家，洪恩玉点点头，挽住三姨太，泪水涌流。

四少爷说，七姑娘你拿笔墨来，我爹有话说。

七姑娘拿来了笔墨。四少爷展开一张纸在洪恩玉面前，七姑娘把毛笔交给洪恩玉那只好手，洪恩玉开始写着：四少爷，你要记住，马善有人骑，人善有人欺，多多照顾你娘，我对不起她，让她吃过苦，受过委屈，我没守住家业，日后全靠你了。我……

洪恩玉写到这嘴裂大了，热泪滚滚涌出，三姨太抚摸着洪恩玉，你呀，啥也别想了，好好养病，只要我活着，四少爷就受不了金家的欺负，她不惹咱，咱不也惹他，但是要是成心欺负咱，咱也不尿他。三姨太在洪恩玉病床前明誓。她觉得洪恩玉的表现有些反常。

洪恩玉点点头，睁大了一双赤红的眼睛，无光的眼珠子偶有所动，像个恶魔，让人感到恐惧，又觉得他很可怜。

洪恩玉感觉不到自己的可怜了。

五

三姨太一直思考着，为什么人们那么害怕刘大个子呢？是的，他是土匪，谁敢和他讲道理。三姨太跟四少爷说，四少爷，你可得记住他可是恩人，要不这个家就完了。

吃完早饭，三姨太站在门台上望着天色，天气很好，一轮太阳升起一树高，懒懒地照着。三姨太站了一会儿，冲着太阳凄然地一笑，这个家没有一点生气了，大太太卧床不起，洪恩玉一日不如一日。少奶奶望前的月子，这日子不冷不热，想起洪恩玉的话，三姨太似乎刚刚悟出一些道理，争那些地搭上了几十亩地的本钱，细细一想为此跟金家结了仇积了怨，不值得。真是不值得。洪家人得到了那十亩地没有多大兴奋劲儿，总是回避金家，结果金家还是找上门来，没想到林先生一个读书人，识文断字的手段更卑鄙，小人一个。九九归一，女人是祸水，该死的大太太生了个害人精，要不是大小姐咋会惹出一连串的灾祸。