烦，猛地想起瞎子算卦欺骗过四少爷，咬着牙说，四少爷赶他走。

四少爷把少奶奶交给了七姑娘，四少爷说，你赶快走，别添乱。四少爷见算命先生赖着不走，回家替下七姑娘说，你去哄他吧！

七姑娘站在门口台阶上，扬着手要算命先生快走，别不识好歹。

算命先生说，夫人气色焦黄，定是思念如意郎君，要想解开相思之苦，本先生有祖传秘方可以助你一臂之力。

七姑娘说，助你娘的大腿。说完转身欲走。

算命先生说，大嫂留步。

七姑娘一听话口不对，她狐疑他停下脚步。走下台阶，刚才你叫我啥了？你给我快滚。

七姑娘一时愣怔了，尽管骂他，他也不恼，总是笑呵呵的。七姑娘想，莫非他认识我？于是她走近了算命先生，你再不走，我让老爷家的狗咬你。

嫂夫人，我是刘爷的弟兄。

他在哪儿？

昨夜来找你，你没见到他？

七姑娘说，没有。

这时，刘大个子拍窗户，用手捅破了窗纸，七姑娘带算命先生进了厢房。

刘大个子抱住了七姑娘。七姑娘推开了他，你好恨心呀，我以为你死了呢？

我不会死的，我是来接你的，跟我走吧？

七姑娘点点头，泪水涌了出来。

算命先生说，大哥，天黑了再走吧？我跟猴哥在山林里等你。

七姑娘，七姑娘，你快来呀！二小姐在喊七姑娘。

七姑娘说，快藏起来。七姑娘慌里慌张地走了。

六

三姨太比少奶奶还焦急，三姨太陪着接生婆只是敷衍。一屋子人的目光都集中在少奶奶身上，四少爷双抱住少奶奶，脖子扭向窗口，因为屋子里有大小姐和二小姐，少奶奶光着身子在半炕沙土上滚。

三姨太想，接生婆说快了，快到晌午了还不见动静，这多让人着急。唯有接生婆一支连一支地抽烟，也许她见得多，沉住气了？

四少爷说，七姑娘，你上来替我一下，我得上茅房。七姑娘应着上了炕，四少爷下去后点了一根香放在了桌子上。四少爷嫌气味难闻。

三姨太觉得自己生四少爷时没赖过时辰，挺顺当的，她咋就这难哩？三姨太看了看窗户。三姨太说，让大小姐替你，七姑娘，你去做饭吧？

大小姐迟疑了一下，她很不情愿，抵不住三姨太的威严她没吭声上了炕。

三姨太说，别不痛快，多见识有好处，等自个生孩子时有经验，遇事才不慌，凡是女人都得过一关。爹的恩情还好报，娘的恩情报不完，怀胎十月，整天价提心吊胆。这罪受老了。

二小姐嫌三姨太的话多又啰嗦，她溜了出去，涮了热手巾给少奶奶敷在额头上，二小姐说，香儿，你喝水不？少奶奶皱着眉没吭声。接生婆说，用手巾不管用，到时候准出来，差一会儿也不成，那么容易生个孩子呢？少奶奶你觉得咋样？要不给她喝点糖水？肚子没食人就没力气，别害怕，有我呢？

吃了晌午饭，少奶奶折腾了一阵儿又安静了。接生婆说，我得睡一会儿，浑身发酸，背也疼。三姨太说，没事吧？接生婆说，没事，我就在这儿躺一会儿，有事喊我。

黄昏的时候，少奶奶才进入生产的高潮，爹一声娘一声地喊，杀猪一般。接生婆被闹醒了，她说快了快了，破浆水了，少奶奶用力，接生婆婆说，露头了。大小姐说，用力拽呀？接生婆说，这个我懂，不信你来试试？

三姨太说，你俩看着，别多嘴，接生婆干了多年，全镇上出了名的，说不定日后你们也用得着。三姨太的眼圈红红的，伸出手拉住少奶奶。我的儿，有娘在你别怕，孩子生出来你就好受了。

三姨太这一只手和少奶奶互相拉着，再加上说话，从而减轻了少奶奶的紧张，精神一放松，肉皮也随即放松，生产会顺利的。

接生婆一扭脸看见了四少爷，你也上来，把她抱住。四少爷跳上炕抱住了少奶奶。三姨太在一边开始祈祷，送子娘娘保佑他们母子平安吧！

接生婆双手染红了血，血在手上往下滴答。总用手掏，每掏一次少奶奶就喊叫一次，仿佛刀子扎一样，再使劲再使劲儿……哗地一声响，血水喷泄而出，溅了接生婆一脸血。婴儿一头黑发，终于痛苦地挣脱出来，少奶奶长叹一声，我的亲娘耶！于是就不再出声了，就像一块泥瘫在了炕上，又像水银泻地一样没有动静了。

接生婆用剪子剪断了脐带，回头再看婴儿，婴儿脸色发紫，不喘气，死的一样。四少爷说，咋不动，是个傻子吧？三姨太说，别胡说，懒月懒的。

接生婆说，不要紧的，他是梦生，还没缓过劲儿来。

七姑娘抱在怀里，看了看又抬眼望着接生婆，三姨太就地上磕开了响头，一家子人把心提到了嗓子眼，接生婆说，别闹了，给少奶奶弄点吃的。说着她从七姑娘怀里接过孩子，提起双腿倒立着，拍拍头又拍拍脚心还拍后背，折腾了半天又扣婴儿的嘴，从里面扣出很多黏黏糊糊的东西，接生婆做得耐心，用力，脸上出了汗。

七姑娘用手巾轻轻擦着接生婆的脸，接生婆始终盯着婴儿，然后就看婴儿鼻子和脸，接生婆始终盯着婴儿，然后就看见婴儿鼻子耸动了两下，随即张开嘴哇的一声哭了出来。

接生婆一声喊，三姨太，小孩的命来了。顿时一家人哄然笑了。三姨太心里一块石头终于落了地。我的天呀，多亏你呀，接生婆婆！

三姨太睁大一双泪眼，接过哭叫的孙子用嘴亲着，我的心肝儿。四少爷说，娘，孩子还没洗哩？三姨太说，我不怕，我喜欢这气味儿，这下好了，这下好了，我洪家后继有人了。四少爷，快快给接生婆婆点烟。

七姑娘洗完了小少爷又去做饭，然后给接生婆弄了一桌子丰盛的酒菜，接生婆吃饱了喝足了，接生婆说，都累了，我也该走了。

三姨太掏出二十块大洋；接生婆推辞着。三姨太说，钱不多，算我的一点心意，让我孙子把你的衣裳弄脏了，你自己买一件吧！

好吧，恭敬不如从命。接生婆接过了钱就走了。

天色已晚，兴奋劲儿一过了，大家都感到累。尤其七姑娘，感到腰像断了一样酸疼。她不敢说去睡觉，她坐在哪儿打起了瞌睡。三姨太说，少奶奶母子就交给你了，你我在这屋子里睡。

七姑娘说，我在这儿多不方便呀？有四少爷就行了！

三姨太，你就别指望他，他跟我一个屋里睡，你好好照应着。七姑娘无奈只好答应下来。

第二天，三姨太照样起得早，她站在门口望着阴乎乎的天，又环视了一下寂静的院子，叫了声七姑娘，又一想，昨夜都折腾累了，让他们多睡一会儿吧！

三姨太重新回到房间，眼睛发涩但没有困意，一个人坐在太师椅上发呆。

太阳出来了，四少爷才来请安。三姨太说，下地看看，别整天价没心没肺的。

四少爷欲走，三姨太又改变了主意。三姨太说，算了，外面挺乱的，碰上日本人多麻烦，以后你也不用起早了，啥都没有人值钱。日后天亮了再起，天不黑就上大门，知道不？

四少爷说，知道了，娘，你放心，我不会乱来的。只是大小姐和二小姐你得管管，干脆把她俩嫁出去得了，省得在家里面待着让人不放心。

三姨太说，你让我想想再说，这事用不着你操心。

大小姐起床后刷了牙，走进洪恩玉的房间，叫了两声爹不见动静，每日早起叫他，他不会说话，但总是扬起手，哑巴似的哼几声，今天异常，大小姐一摸，爹的身子都凉了，两眼瞪着，张着嘴，眼角还有泪珠儿。大小姐哭喊起来。一时惊动了洪家老少，纷纷涌进洪恩玉的房间。

三姨太呼喊着，洪恩玉，洪恩玉，完了。三姨太想，可能是半夜时分死的，没人发现。

夫妻一场，三姨太流了泪，哭了一场后，她挺直腰派人去找钱镇长，并让七姑娘送去了一些辛苦钱，这事总得托付给钱镇长。

钱镇长来了，被三姨太让进了屋。钱镇长说，三姨太你说句话我就跑来了，你说吧咋办？我听你的意思，心里才有谱呀！

三姨太说，停放七天，用十亩地给洪恩玉发丧。他一辈子不易，我呢尽力打发他一头为安，麻烦你办得体面点，洪家也是大家主，不同一般的人家。

大太太咋样？钱镇长说。

啥意思？三姨太问。

钱镇长说，我想，办一个人是办，办两个人也是办，不如先把洪恩玉找个地方囚起来。等着大太太一起出殡。咱这地方有这个风俗习惯，你如果不同意，也就算了。我想两个人一起办就省多了，死一个发送一个费钱！

三姨太说。不用等。她啥时候走啥时候办，先把洪恩玉打发入土为安吧！

钱镇长觉得有理，充分尊重主家的意愿，随后开始张罗丧事。

钱镇长说，我去找人。三姨太你别太伤心了，洪恩玉病了这么长日子，你也尽力了。哦，对了，外面出门的人给信不？

三姨太说，不给了，兵荒马乱的，给了音信，也不知道收到收不到，他们回来，路上出点事咋办？

钱镇长说，中。说完就告辞了。

洪恩玉寂寞地死去了，停放到第五天头上，大太太被洪家人的哭声惊醒了，她昏迷了多日。突然清醒了，说话跟好人一个样，第二天的傍晚时分也咽了气。后来人们说，别看大太太那么精神，回忆她一辈子跟洪恩玉的往事，那是回光返照，临死前的挣扎。

洪家人，男男女女披麻戴孝，院子里放了两口棺材。钱镇长站在门台上，指挥着一些帮忙的人。分工很细，指挥若定。办丧事他常任总理，对于他也是轻车熟路，他是个好赖人。事先不给他点小恩小惠的他会亼中作梗。

三姨太对钱镇长十分了解，所以提前对他进行了安抚。

钱镇长这个人好占点小便宜，只要你肯出钱，他一定卖力气的。天下熙攘，皆为利往吗！

七

第二天下午，洪家三小姐洪海梅赶回了盐河滩，她还没进家门，就看见大门一侧挂着纸钱，说明爹已经过世了。那灵棚搭了有半条街。

三小姐神出鬼没，飘忽不定。三姨太说，她早就把这个家当成客店了，想来就来想走就走。钱镇长昨天还问要不要告诉三小姐。三姨太说，没处找她。谁知她自己赶了回来。

三小姐很解放，剪了头，换了装，脸色略黑，不像大小姐的样子。她在灵前哭爹娘时，盐河镇的人一边看热闹一边议论。都说她跟金家三少爷有了孩子，咋肚子也不见大呀？哼，兴许是生了孩子没敢抱家里吧。

钱镇长的麻脸老婆管理女眷，三小姐披麻戴孝。当三小姐被人劝止后，她向大小姐问起了爹的病情。大小姐说，不告诉你，你有啥事可不告诉我了，你眼里根本就没有我这个大姐。二小姐也说，就是吗？三小姐说，不告诉我拉倒，我去问四少爷。又一想，四少爷也不会理我，他从心里还记恨我哩！

后半晌天空浑浊的像黄河，院子里弥漫着熟馍的香气和下厨房的熟肉味儿，里里外外忙活的人如穿梭，有人用一个篮子提着馍，还有人用条盘端着八碗菜，嘴里不停地喊借光了，看热闹的人群让出一条道，一时乱嚷嚷的。

金家三少爷挤出人群来到灵前，钱镇长一声高喊，来吊孝的了！

这是给灵前的孝子们听的，话音未落。四少爷就陪着哭。四少爷哭了一阵，斜眼一看是金家三少爷，他不哭了也没磕头还礼。

三少爷如今叫朱红三，他不磕头而是站在灵前鞠躬。然后走进灵棚拉住四少爷的手，抖了抖说，节哀顺变吧？接着拉三小姐的手，两个人说起了悄悄话，显得有点儿紧张，三小姐脱下孝衣带着三少爷走了。

两个人钻进了三姨太的房间。

这时，钱镇长又喊来吊孝的了，四少爷又大哭。突然一阵枪响，日本兵闯了进来。统统地坐一边，不许哭的有。

钱镇长认识带队的山本桥南，低头哈腰的凑过去，桥南队长请抽烟，请屋里坐。桥南用手一挡，你的看到金少爷和三小姐了吗？

钱镇长说，看到了，刚走了不大工夫，可能上了坟地了吧？

金长起说，别瞎扯了，我在后边跟着呢，他一进门我就报告了队长，难道他们会飞了？都给我彻底搜查。

日本兵把男女孝子分到两边，金长起换个扒开脸看，没有找到他们。

朱红三和三小姐就在三姨太的房间里，三姨太让他俩进了夹壁墙。

金长起和山本桥南闯进来，三姨太坐在炕上没动，正一个人掉泪。

金长起问三姨太，三姨太说，回来过，哭了几声就走了。咋的，你找他有事？金长起说，别窝藏他们呀！发现了一律杀头。

金二，你别神气，我家三小姐不是跟你三弟在一起吗？你还狗仗人势的跑这儿来找人？你还有人味儿吗？连你亲兄弟都不放过。

这用不着你管，我跟他不一样。

三姨太说，那是，你跟日本人一起压迫老百姓！你脸上多光彩？

三姨太你别激火，咱们走着瞧！金长起带着人甩着腔走了。

这次发丧，钱镇长完全体现了三姨太的意愿，按风俗习惯一样不能少。做饭的，炒菜的，烧火的，主管伙计，闲散人员，围着洪老爷的灵棚转，都是流水席，来者不拒，乞丐们更是数不胜数，每每有亲戚来吊唁，辞灵烧纸，嚎哭一声，丐帮们就陪哭，搀扶。放炮的，放鞭的，声声不绝于耳。僧道鼓手念经祈祷，鼓乐齐鸣，靠近街中央搭起了戏台，纵观洪家的发丧的气势犹如庙会一般。

一时车马喧嚣，二里长街人头攒动，摆摊的，卖洋布的，玩猴的，算命的，唱戏的，江湖卖艺的纷纷云集而来。

出殡的这一天，盐河镇上万人空巷。因为是洪恩玉夫妻们，灵幡糊了一条龙和一只凤。四少爷扛着龙幡，龙头昂起，两眼滚圆，浑身用了五色纸，长尾被风吹的飘飘悠悠。少奶奶因为坐月子不能前来尽孝，那个凤幡由大小姐打着，大小姐不能坐车。跟四少爷一样跟在灵棺前，外面人一看便知道同时埋葬两个人。

洪财主家大出殡，日本兵荷枪实弹两旁站立，金长起来回穿梭，搜索着朱红三和三小姐。一个个察看