洪恩玉惦记着四少爷的喂养问题，一大早就起身去了金家。

金少增正在守灵，通过钱镇长叫来了他，金少增一身重孝，见了洪恩玉磕头施礼。

洪恩玉直来直去，金少增说，一头乳牛再加上那个牛犊，只是想买洪家的几亩地。洪恩玉明白，金少增所说的那几亩地，是山根下靠近金家的地，如果卖给他们，金家就连成一片了。但是，洪恩玉做不了爹的主，再说那块地早就租给了私塾林先生种。

金老爷一时无话，只好说，那就算了吧。虽然金家没有得到洪家那块风水宝地，但是，仍然提出白送两头牛。洪恩玉于心不忍，不能白拿人家的东西，扔下二百大洋，这才把牛牵了回来。

洪恩玉不明白，金少增他老爹活着时就千方百计要买那块地。为了避免两家发生不愉快，洪家老爷就把地租给了林先生，详细规定说明只能租种不能买卖，此举打算灭了金家要买这块地的念头。

洪家和金家都看好那块地，风水先生看过的。金家老大在湖南做军务帮办，挺有势力的，一向谨慎的洪老爷想了两全其美之策。当然林先生也明白其中的道理，租种这埠好地租金微乎其微的。

洪恩玉给三姨太配备了奶牛，四少爷每日里喝牛奶。这样一来又给七姑娘添了活计，七姑娘整日价挤牛奶，煮牛奶还得加白糖，十分小心照料四少爷。

三姨太不亲身喂奶，没多久奶水就憋也回去。日子一长，身子骨日见起伏，很快胖得变了模样。

四少爷会喊娘的时候，三姨太胖的肥肉乱颤，走路很慢，喘气也费劲。大太太跟二姨太见了三姨太不喊别的，一愣喊她胖婆，背地里骂她像臭鹅，没心肝的占着洪恩玉不放手。

洪恩玉没心思喜欢大太太和二姨太，精心伺候三姨太他们母子。洪恩玉的行为冷淡了大太太，大太太自然很伤心，大太太出身官宦之家，行走坐卧，言谈话语极有修养，论家世与洪家门当户对。凡事憋在心里，不像二姨太稍有不顺心不是风就是雨的，要不就打几声响雷。

大太太不见洪恩玉沾床已久。一个人独守空房煞是凄凉，春天看花开恨花艳，夏日蛙鸣蝉唱心儿更烦躁，待秋来明月圆人不圆，望着天空空抛泪，盯着落叶愁满面，唯一的寄托是不怕路途远，初一和十五进香拜佛，磕头祈祷，修炼身心，也压抑了身心。因此，洪恩玉好像忘掉了她这个人，大太太心里憋闷已久，不久病倒在床上，终日泪光闪闪，佣人七姑娘也陪着落泪，泪水湿透了手巾。

七姑娘十分同情大太太，跪在洪恩玉面前求洪恩玉看看大太太，太太病得挺厉害。

洪恩玉无奈蹩进了大太太的房间，见了面，大太太伸出一只手，洪恩玉摸着她的手想起她年轻时的光景，那年月手多嫩，像葱白，这手怎么一下子就干瘪了，摸着扎人，像根干柴棍。尽管洪恩玉遗憾万种一言不发，大太太激动的泪珠儿涌流。洪恩玉想摸大太太的脸，但却伸过一张嘴，凑近大太太说亲不是亲仍旧没话说。

七姑娘不知洪恩玉要做啥，急忙躲了出去。

洪恩玉见佣人一走，撑开被子一看很惊讶。大太太脸上浮起了红潮，眼圈红红的，想哭却面带笑。洪恩玉用手一摸她的身子骨，兴奋劲儿扫了一大半，相对无言，沉默良久。

洪恩玉说，你好好养着吧，洪恩玉拔腿欲走。

大太太说，你不该来呀，你不来我还多活几日，你一走我也坚持不了。大太太的话有点儿像威胁。洪恩玉可不怕威胁。

洪恩玉在屋里踱着步，走也不是不走也不是，这时二女儿和三女儿进来了，围住洪恩玉要钱买糖。大女儿洪海松不理洪恩玉，端着药走近大太太说，娘，吃药吧。

大太太说，放一边，吃啥药也没用。只是苦了你，要不是放心不下你们，我早该走了。

洪恩玉说，别跟孩子们说气话，这点儿病死不了人的。

洪恩玉心里只有三姨太和四少爷，他说，哼，将来女儿都是赔钱的货。洪恩玉根本没睁眼认真看过三个女儿。

大女儿洪海松和洪恩玉一个脾气，在她心里只有娘没有爹，心性十分孤僻，不善言辞。大太太争也没用，以前洪恩玉就不喜欢闺女，如今有了四少爷，洪恩玉对女儿们更是不屑一顾了。洪恩玉不喜欢女儿，女儿也不和他亲近。

大女儿洪海松也恨爹偏心眼。

不能怪洪恩玉偏爱四少爷，四少爷自幼就天资聪颖。不到三岁便请来了私塾先生，四岁能写会算，五岁能背《四书》、《五经》、《女儿经》、《千字文》、《名贤集》。后来私塾先生说后生可畏，我以无力教他，还是跟林先生到学堂去读书吧。

林先生在盐河镇教书很有名气，家境一般的学生林先生也不嫌弃。如今洪恩玉家的三个女儿和金家少爷都跟林先生读书，年龄最小的是四少爷。

林先生没有妻室，他跟一个光棍二叔生活，林先生租种洪老爷家的地由他二叔耕种，林先生人很精明，性情温和，为人很有礼貌，节假日经常吹笛子，洪家大小姐洪海松最喜欢林先生了。

四少爷十二岁那年，林先生带着洪家大小姐私奔了。据说，那一年发生了许多事情，林先生的二叔在地里镑地时，不慎被一伙土匪打死了。这一年林先生想退掉租种的洪家那十亩好地，但没退，林先生和海松的事儿在盐河镇闹得沸沸扬扬，洪家洪恩玉声称要打断大小姐的一条狗腿。

都说不可以，洪家大小姐才十八，那能看上三十多岁的林先生呢？实际上林先生让洪家大小姐把地契偷了出来，林先生把那十亩地卖给了金家，窃取的是大小姐的名义。林先生得了钱，在一个月黑夜带着大小姐就走了。有人说大小姐怀了孩子，总之，各种传闻很多，洪恩玉气得直骂娘，没咒念，一旦生气就拿大太太出气。

大太太说，女大不由娘，她要走，你有啥法。这种事儿也只能不了了之。

洪恩玉说放屁。

洪恩玉偏爱四少爷，四少爷不但聪明过人，而且能言善辩，乡里乡外无人不晓，四少爷可谓神童，自小便有雄心大志。那气质给人跃跃欲试的感觉。

四少爷有个致命的毛病，屡屡高考不中，四少爷最惧怕监考官的目光，一进考场那冰冷的目光让四少爷心里乱，大脑一片空白。

于是四少爷满腹经文忘个精光，三年时光竟在眨眼之间。洪恩玉对四少爷寄予了厚望，因此，从骄傲到失望甚至怀疑算命先生的确是江湖骗子，满口的胡说八道。

洪恩玉在盐河镇丢了大半的精气神，思来想去只好给四少爷完婚，以祛邪除灾。四少爷时年十五岁，找那家的小姐好哩，这可让洪恩玉和三姨太犯了难，由于四少爷屡考不中，人们对四少爷有着许多传闻。

洪恩玉想门第高的人家相不中咱，门第低的又恐怕合不来。折腾了多日洪恩玉说就在盐河镇附近找，二姨太说这就对了，别以为洪家有多少威风，这日子长着呢！一旦树倒猢狲散，娶个大家主的千金抛下四少爷更遭罪。镇北边老冯家的小女子长得满可人的，父母双亡，爷孙俩过日子，咱不挑她，她也不会挑咱。大两岁就大两岁，知道照顾四少爷。

洪恩玉觉得二姨太说得有道理。老冯头的孙女可谓小家碧玉，老冯头作过账房先生，冯香儿略懂诗书。洪恩玉说托人说说看。

老冯头想孙女嫁给洪财主家日后不会受穷，虽说四少爷没中考的命，但家业大，吃穿不用愁，就这样秀气俊俏的冯香儿嫁给了洪家四少爷，在洪家做了少奶奶。

四少爷和冯香儿完婚不足一年，洪家灾难频仍，尤其大小姐跟林先生私奔，再加上跟金家为了那十亩地打起了官司，因此，洪恩玉的父亲洪老太爷气病了。

各种堵心事一挤，哪有不生气的道理，洪老太爷日日喷血，夜夜破口大骂，骂洪恩玉教子无方，骂他没有骨气，遇事总是让着金家，那知金家不念旧情，得寸进尺。

二姨太不理睬老太爷的那一套，说一千道一万不能总怪人家，怪自个武大郎卖豆腐人孬货软，怪自家没教育好大小姐。这闺女家家的不能上学识字，一进学堂男女混杂心就野，还有三小姐哩，听说跟金家三少爷挺好的，时常半夜三更的出去转悠，这一进县城上学两个人更加无拘无束，好不好两个人就和一堆去了！当初还拿着林先生当好人哩，林先生有啥好，酸文假醋的就知道骗小姐。

洪恩玉一巴掌打过去，你胡说啥？妈的，家丑不可外扬，有的没的你先叫唤上了，还嫌家里不乱！

二姨太的脸被洪恩玉打肿了，二姨太犹如蝎子蜇了一样烈性，哭声泪水一起下，哭着一头朝洪恩玉撞去，把洪恩玉撞了个仰面八叉。你打死了，我不活了，算你老东西心狠。二姨太一屁股坐在地上耍起了泼。

洪家大院一时乱纷纷的，孙管家和七姑娘扶起洪恩玉，七姑娘一直抚摸着洪恩玉的胸口，把洪恩玉驾回屋。回来又劝二姨太，孙管家知道二姨太的脾气秉性，终于劝住了二姨太。

这一闹终于惊动了洪老太爷，他爬下炕来，拄着拐杖站在门台上，有气无力地唤洪恩玉，洪恩玉急忙跪在爹的面前，声泪俱下，儿子不孝，惊动了你老人家。

洪老太爷颤抖说不出话，一只胳膊没抬起来，争那十亩地，千万争……话没说完，身子前倾，一下跌下台阶，立马翻白眼浑身抽搐起来。

洪恩玉扑过去，大喊一声，但是洪老太爷已气绝身亡。

洪家大院一片哭声，上下乱作一团。二姨太说，时辰到了，该死的总的死，是福不是祸是祸躲不过。