“一二八事变”后的江南，比起华北而言就显得平静了许多，似乎战争只是与江南擦肩而过，江南又回到了自己的运行轨道上。沪海依旧是灯红酒绿的一片歌舞升平，青莲镇照样充满了世外桃源般的祥和与宁静。

已经长成少女的莲心，出落得越发像一株青莲池中亭亭玉立的玉荷，每日除去在育婴堂协助青莲之外，经常会到言府的藏书楼去读书。这几年倒成了老太爷十八太公最亲近的人，就像亲祖孙一样。莲心常会去请教学问，言善德则闲来无事，把这当做自己必不可少的功课。这样一来真实大大便宜了莲心这个丫头，学问竟然是日益精进起来。几年下来已经是琴棋书画，样样拿得出手了。光阴似箭转眼之间又是几年过去了，莲心已经长成了16岁的大姑娘。

常言道：二八姑娘一枝花，如今的莲心才真正长成了青莲镇上人见人爱的一枝花，一支曼妙的出水芙蓉。这些年来莲心不仅在十八太公处学了琴棋书画，还由母亲传授了刺绣。其实，陈红梅的绣工很是一般，就像她的缝纫技艺一样，只是养家糊口的水平。江南女子，十人中总有九人是会刺绣的，陈红梅会些刺绣在情理之中。却没有想到她把刺绣教会了女儿之后，莲心不仅青出于蓝，而且绣技竟然在方圆百里独领风骚。她居然充分发挥了自己的灵秀，把十八太公言善德，教会她的绘画技法用到了刺绣方面。莲心自画自绣的绣品，成为了青莲镇上的极品。

言善德本就是生意人，又把莲心视作孙女兼女弟子，发现了莲心这个长处，便出资在青莲镇开设了一家莲绣庄，交给莲心去经营。莲心便和青莲二姐妹，组织了育婴堂一批年龄大一些的女孩子，还有一些当年留下来另谋活路的包身工，在莲绣庄办起一个刺绣班，培养出一批巧手姑娘，居然可以养活自己了。这当然主要是莲心的刺绣在青莲镇是一品难求，她主办的绣庄生意自然很容易做起来。莲心的莲绣庄办得风生水起，陈红梅家里的日子一天天好起来，也就不需要去育婴堂辛苦做孩子们的衣服。育婴堂这些孤儿的衣服，早就被莲绣庄的姑娘们包去做了。儿子已经10岁了，在青莲小学读书，学费也都是莲心拿出来的。陈红梅闲在家里，过起打打牌，坐坐茶楼的悠闲日子。

陈红梅在牌桌上、茶楼里，常常听到人们夸她有福气，养到一个如此聪明能干又漂亮的女儿。陈红梅心中更多了一丝丝甜甜的滋味，对莲心除去疼爱，还有许多的感慨。当年若不是从育婴堂抱回了这个女儿，自己真不知道会不会活到今天？于是，陈红梅心中也不免有些愧疚，自己这个做娘的没有给女儿带来金山银山，甚至连养活她长大成人都没有做到，如今反而要靠这个抱回来的女儿，挣钱养活自己和亲生儿子。陈红梅总想也为女儿做一点什么？于是想到了莲心的婚事。

那个时代，不论南方还是北方，二八芳龄的女子，出嫁、受聘很是寻常的事儿。莲心又出落得花容月貌，早就有不少人家看中。这边陈红梅刚刚透出点口风，那边的媒婆已经接踵而来，差一点没有把门槛踏破了。却不料，陈红梅才对莲心提个头，就被干干脆脆拒绝了。

莲心只对母亲说了一句话。“姆妈，您就别为我操这个心了。我自己的事儿，自己做主。”

陈红梅知道女儿的性子，连忙把所有的媒婆都回头掉，免得惹闺女生气。其实陈红梅多多少少也明白女儿的心事，女儿的心里有个人，这些年莲心和言府的少爷言龙生一直有联系，这几年龙少经常回来，两个人现在有书信往来。只是，似乎从来就没有挑明过什么。陈红梅是不敢抱有什么幻想的，甚至隐约总有些担忧。言龙生是什么人？言府大少爷，又是个大学生，自己的女儿怎么配得上？现在看上去是和莲心很要好，在陈红梅看来就是有钱人家少爷的逢场作戏，也就是和莲心玩玩的，玩腻了就会丢开，可到那时候莲心怎么办？为了这个事儿，陈红梅几次想和女儿谈谈，可每次看到莲心在龙少回来时，那副兴致勃勃的样子又不忍去说了。陈红梅也想过要不要去试探一下十八太公的口气，思来想去还是不敢。自己是什么人，有什么资格去和言府谈这件事？

日子就这么过下去，一直到了1937年的夏天，国家的命运改变了所有人生活的轨迹……

言龙生突然从沪海回到了青莲镇，匆匆来到莲心家里把她叫出去。

两个人走到青莲池旁边，莲心看他一路都没有说过话，一副心事重重的样子，便主动问道：“龙生哥，你还没有放假，怎么就回来了？发生了什么事儿？”

言龙生从口袋里拿出一张“申报”递给莲心。莲心接过来打开一看，上面赫赫第一版头条“七月七日 日本军队悍然在北平卢沟桥制造借口发动战争，我二十九军英勇反击，抗倭战争正式爆发”，下面是介石关于卢沟桥事变的公开申明：“不屈服，不扩大”和“不求战，必抗战”。同时也刊登了华夏各界同胞，进步人士，社会团体，包括红党对此事件的鲜明态度。红党中央委员会通电全国：“同胞们，平津危急！华北危急！中华民族危急！只有全民族实行抗战，才是我们的出路！”

莲心指着报纸质问：“ 日本人是想霸占全华夏？”

言龙生点点头。“这就是几天之前才发生的事情。 日本军队为了占领华夏，已经发动了全面战争。各种迹象表明， 日本驻在沪海的海军陆战队，很可能马上会在沪海制造类似卢沟桥事变的借口，直接到战火烧到长江流域。中华民族已经到了生死关头，再也不能束手待毙，我们每个人都应该拿起武器保卫家园。”

莲心追问：“龙生哥，你要去上前线吗？”

言龙生非常肯定地点点头，“对，我就是来辞行的。我马上要去投军，打鬼子去！”

莲心突然一把抓住言龙生的手，说：“龙生哥，带我一起去吧。”

言龙生有些迟疑地用另一只手合住莲心的手。“莲心，我喜欢你，可我不能带你一起去，你是个女孩子，打仗是男人的事儿。我这次回来，就是打算把自己心里话告诉你，你在家等着我，等到龙生哥赶走了小鬼子，一定回来娶你为妻！”

莲心却倔强地昂着头说：“龙生哥，我不要在家等你赶走鬼子来娶我，我要和你一起上前线去打鬼子！”

言龙生情不自禁把莲心搂在怀里深情地说：“莲心，打仗会流血，要死人的，你还是别去了。”

“龙生哥，我知道打仗会有流血牺牲。你不怕，我也不怕！ 日本人已经打到家门口，怕也没有用。我不愿意留在这里做亡国奴！让我在小鬼子的淫威下苟且偷生，还不如让我去战死沙场。”莲心昂起头非常坚决地表示。

言龙生忍不住搂着莲心低头亲吻着她的头发，“好，我们一起去找爷爷，然后请他老人家出面，说服你妈妈同意你跟我去。”

当言龙生和莲心一起走进“藏书楼”的时候，却发现素来寂静无声的“藏书楼”，竟传出一阵阵兵器的呼啸声，还有慷慨激昂的赋诗声。言龙生他们走到院门口，就看见爷爷正在舞剑。那把青霜剑在这位年近九旬的老人手中，居然使得虎虎生风寒气逼人。言善德一边舞剑，一边在吟诵乐飞的《满江红》，“怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。 抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。 三十功名尘与土，八千里路云和月。 莫等闲、白了少年头，空悲切。 靖康耻，犹未雪。 臣子恨，何时灭。 驾长车，踏破贺兰山缺。 壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。 待从头、收拾旧山河，朝天阙。”

言善德看见孙子拉着莲心的手走来，似乎已经明白了什么，朗声问道：“龙儿，爷爷可是第一次看见你牵着莲心的手啊。怎么，终于耐不住想让爷爷去莲心家下聘了？”

莲心的脸“腾”地红了，扭着身子正要松开手，却不料反而被言龙生抓得更紧了。言龙生大大方方地抓紧了莲心的手，对言善德说：“爷爷，我是喜欢莲心。不过不是请你去下聘，而是请你去说服莲心妈妈放她跟我一起去抗倭。”

言善德眉梢一挑，“哦”了一声，“这么说，你是回来和爷爷辞行的？说说看，你打算怎么做？”

“爷爷，我想去投军参加抗倭。”

“龙儿，现在打着抗倭旗号的军队可不少？你打算投谁？国军吗？如果你要投国军，倒也方便，爷爷还有几个认识人，可以给你写封信。”

“爷爷，龙儿不想去投国军。”

“你不去投国军？那你打算投谁？”

“爷爷，我要去投红党。”

“哦，你要去找红党？”

言善德闻言沉吟起来没有马上回答，而是轻轻用手指弹着青霜剑的剑刃，良久后才说：“也罢，如今国难当头、大敌当前，也顾不得许多。龙儿，你既然想明白了就去吧。只是莲心一个姑娘家，也随你去当兵打仗？”

莲心走上去拉住言善德的衣袖央求。“十八太公，求你和我妈妈说说吧。龙生哥说， 日本人很快会在沪海也发动战争，咱们青莲镇也保不住，莲心绝不甘做亡国奴。”

“好！莲心巾帼不让须眉，爷爷就帮你这个忙，去说服你妈妈答应。不过，爷爷还是觉得你和龙儿最好先把婚订了，这样一路也方便，莲心的妈妈才会放心让你跟龙儿走。你说，是不是？”言善德笑盈盈一番话，又让莲心粉脸通红。