同仇敌忾三元里围歼英军

何玉成立即通知各乡各镇，于是急促清脆的锣声响遍了四面八方。一百多个乡的民众手持大刀、铁耙，高举“平英团”大旗，向三元里乡飞奔而来，齐聚三元里古庙。不到两个时辰，三元里集结一万多民众。

琦善奉旨赶到天津，与义律和谈，请求英军退兵。义律窥破了清廷的软弱，乘机提出要满足六条要求后方可退兵。这六条是：一、赔偿货（鸦片）价；二、割让一岛或数岛；三、两国文书平等往来；四、赔偿军费；五、不得以外洋贩烟之船牵累正常商人；六、废止洋行商人把持勒索并赔偿欠款。

琦善一字不改的转奏朝廷，道光帝全部应允。义律大喜过望，认为远征军北上的目的已完全达到。考虑到英军孤军深入，供给不继，决定乘机退回南海，与懿律主力会师，并约琦善在广州和谈签约。

旻宁得知英军退出天津，心中甚喜，认为琦善很会办事，有能力对付洋人，下谕琦善为钦差大臣、两广总督，火速赶往广州，全权处理议抚之事。旻宁还下谕将林则徐、邓延桢革职查办，听候琦善差遣。

琦善日夜兼程赶到广州，召见水师提督关天培，广东总兵李廷钰，训诉他们向英军开战，责令二人以后要格外谨慎。义律闻听后十分高兴，对琦善大加赞扬。琦善十分得意，为了讨好英军，表示和谈诚意，下令广东沿海兵防尽行撤退，水师大部解散，还给英军提供淡水和粮食供应，约请义律到广州谈判议和。可是义律心中却另有打算，一方面与琦善虚与应付，一方面加强备战，派出英军探测广东内河水道，收集潮汐水文资料。当英军一切准备就绪，从英国本土和印度运来的补充兵员和弹药到位后，义律便正式向琦善提出割让香港岛的要求。

香港岛位于南海之滨，珠江口东侧，有天然良港，南通南海东南亚，北通闽浙，西锁珠江，是南海战略要地。英国要求割让香港岛，是企图把香港岛的天然港口建成军港，成为英军的集结地和进攻内地的桥头堡。琦善对义律其他条款都表示应允，但割让香港岛关系到国家领土，不敢公开割让，主张暗割，而义律要求明割，双方僵持不下。义律决定发起进攻，用武力达到目的。

道光二十一年（一八四一年）一月，英军远征军海陆两军协同作战，向珠江口沙角炮台发起进攻。

沙角炮台位于虎门东南方，位置突出，与珠江口上的南沙紧锁珠江口，是虎门第一道防线。守军将领是副将陈连升，忠勇顽强，指挥炮台守军奋勇还击，歼灭英军四百多人，并向琦善请求援兵，琦善拒不发兵，陈连升率领炮台守军孤军奋战，弹药耗尽，英勇牺牲。其子陈举鹏和千总张清鹤及全部将士都壮烈殉国。

英军攻占沙角炮台后，又乘胜攻占了大角炮台，突破了虎门第一道防线。珠江两岸防御设施及守军已被琦善下令撤除，英军沿珠江西进，直驱虎门第二道防线。

琦善见英军攻势凌厉，吓得胆战心惊，连夜派亲信鲍鹏到穿鼻洋船上向义律求和，请求罢战息兵。这个鲍鹏是一名汉奸，曾因私贩鸦片烟土，犯过罪案，因与义律关系密切，受到琦善重用。鲍鹏与义律在穿鼻洋英船上密议四条草约，即割让香港；赔偿烟价七百万元；开放广州为商埠；两国公文往来平等。

鲍鹏向琦善禀报，琦善表示同意。一月二十五日，琦善赶往莲花城，与义律签订草约，名曰《穿鼻洋草约》。

第二天，在琦善默认下，英军占领香港，从此奴役统治香港一百五十六年。后来又利用战争侵扩到九龙半岛，直至一九九七年才归还中国。这是后话。

琦善就签订《穿鼻洋草约之事向道光帝上奏时，文过饰非，含糊其词。道光帝以为香港是一个荒僻小岛，用此换回定海和沙角炮台，并就此结束战争，心中甚喜。

广东巡抚怡良对琦善的行为十分不满，将琦善私签草约和香港实情密报旻宁。旻宁方知香港岛是南海要地，且驻有军队和居民。现军队被驱逐，居民也被强迫归顺。不由得心中大怒，下谕对琦善严厉训诉，同时下谕征调各省绿营军向广东和浙江沿海开进，准备要对英国正式宣战。

且说义律用武力逼迫琦善签订了《穿鼻洋草约》，又占领战略重地香港岛，心中得意，急报英国政府。谁知这个《穿鼻洋草约》是一个两面都不讨好的条约。英国政府认为英军万里征战，兴师动众，耗费军费无数，在战争胜利情况下，只得到这么一点利益，大为不满。于是委派璞鼎查代替义律为中国贸易正督官，义律仍为远征军陆军司令。增派海军和陆军，继续向中国发动战争。

再说英军远征军突破虎门第一道防线后，因等待国内的指令，正在香港休整。得知中国皇帝正在调集军队，要向英国宣战。懿律和义律商议，决定先发制人，乘中国兵力尚未在广州集结之时，向虎门发动突然袭击。企图突破虎门各道防线后，直捣广州。

虎门是广州的门户，扼守狮子洋外口，东江水流由此注入伶仃洋。东岸虎门村自古就是珠江口要塞。江中有大虎岛、上横挡岛、下横挡岛、凫州岛等独立小岛。江流暗礁密布，水急滩险，易守难攻。林则徐任两两广总督时，在虎门各炮台配置了大炮五百三十多门，其中三百八十门西洋大炮是林则徐筹款在澳门购买的。沿江建有四座兵营，派重兵驻守，战时支援炮台作战，组成水陆联合防御体系。琦善上任后将水师陆防大部裁减和撤毁，清军只能孤守在几座炮台上。

二月二十五日，义律和伯麦率领英军远征军主力向虎门靖远炮台进攻。英军海陆两军协同作战，伯麦指挥军舰开炮猛轰炮台，义律指挥陆军抢滩登陆，向炮台进攻，企图一举占领炮台。

精远炮台是虎门要塞的主炮台之一，广东水师提督关天培亲自坐镇防守。关天培，字仲固，江苏淮安人。行武出身，虽花甲之年，仍身健体壮，武艺高强。常年驻守在炮台。与将士们同吃同住，深受将士们爱戴。关天培见英军向靖远炮台蜂拥而来，有数千之众，江面上还有几十艘军舰和兵船一字摆开，开炮向炮台轰击，形势危急。关天培一面组织炮台上的将士开炮还击，一面派人飞报琦善，请求火速派兵增援。

琦善遭到道光帝的训诉，心乱如麻，无心作战，拒不发兵。在总兵李廷钰再三恳求下，才派出二百人增援。这二百人知无济于事，行动迟缓，关天培只好率炮台守军孤军奋战。他不顾英军炮火猛烈，亲自操炮射击，将士们深受鼓舞，个个冒死奋战，杀死英军数百人，击沉击伤英舰数艘。但炮台守军只有四百余人，而英军近万人，且英军火炮威力巨大，其弹头已不是一个铁疙瘩，而是装有炸药和引信，击中目标会爆炸，用爆炸力摧毁目标，用弹片杀伤人体，清军称之为“开花大炮”。英军的陆军也训练有素，久经战阵，战术灵活，善于避实击虚，发现靖远炮台后方防御空虚，义律便指挥陆军向炮台后方迂回，从背后进攻炮台。

激战一天，炮台守军顽强奋战，打退英军十多次进攻。但寡不敌众，守军伤亡惨重，能战者越来越少，关天培也不幸被英军炮弹击中，血流如注，生命垂危。但他仍傲然挺立，大呼道：“英夷犯我河山可恶，琦善卖国可恨，天培决不屈服，就此殉国！”抽出宝剑，自刎而亡。四百多名守台将士，无一人投降，全部战死殉国。

大虎山炮台及附近数座炮台的守军得知水师主帅阵亡，琦善又拒不发援兵，军心瓦解，弃守炮台，望风而逃，总兵李廷钰、副将刘大忠制止不住，只得退走。英军轻易占领威远、横挡等炮台，将五百多门大炮拆运到军舰上，炸毁炮台。

败报传到北京，道光帝雷霆震怒，下谕撤销琦善钦差大臣兼两广总督职务，革去大学士衔，抄没家产，锁拿进京。同时下谕皇侄奕山为靖逆将军，钦差大臣，湖南提督杨芳，尚书隆文为参赞大臣，祁贡为两广总督，火速赶赴广州，进剿英军。

虎门要塞失守，广州防御大门洞开。英军连克乌涌炮台、琵州炮台、猎德炮台、定功炮台和二沙尾中流砥柱炮台，直奔广州而来。广州城内一片恐慌。适逢湖南提督杨芳率领五千绿营兵赶到广州城外，杨芳见军情紧急，迅速调兵遣将、部署防御。令总兵段永福统兵二千人，扼守东胜寺；令总兵长春统兵二千人，扼守凤凰冈；自统一千人随后接应。杨芳久经战阵，作战经验丰富，所统五千官兵又是不怕死的“湘骡子”，不顾连日行军疲劳，火速占领阵地，架炮猛轰英军舰船，拦住英军陆军，大砍大杀一阵。英军猝不及防，阵脚大乱，被打死打伤一百多人，锐气大挫，进攻势头被遏住。

义律见英军进攻受挫，清军援兵源源不断而来，英军孤军深入，后勤供应困难，恐战局一时难以终结，便请美国领事出面调停，希望恢复谈判。怡良和杨芳联衔上奏，遭到道光帝严词拒绝。

四月十四日，奕山、隆文、祁贡到达广州。奕山虽是精逆将军，却从未带过兵，指挥过战斗。听闻英军势大，广州又是四战之地，无险可守，心中惶恐。召集隆文、祁贡，怡良、杨芳等商议战守方略，连议数日，均无果而终。

五月中旬，从各省征调的绿营兵已有二万多人到达广州。加上广东原有的绿营兵，共有三万五千余人，而进至广州附近的英军只有二千多人。奕山认为人多势众，胜利在握，准备发兵向英军进攻。杨芳劝道：“各省绿营兵刚到广州，疲惫不堪，未经整训，不宜速战。”奕山嗔怒道：“我方兵力有数万之众，英夷只有区区两千人。何足敬畏。”言毕，传令各将，准备开战。

五月二十一日，奕山指挥清军分四路进攻。令参赞大臣杨芳统兵五千人，由泥城炮台出击，为右路；令参赞大臣隆文统兵五千，由东炮台出击，为左路；令提督张兴禄统五千人，由西炮台出击，为中路；令新任两广总督祁贡率四川绿营兵和三百名水勇，架小船，携带火器火种，由珠江攻击英船为水路。奕山自统一万五千人镇守广州城。

二十一日夜，祁贡率领的四川绿营兵和三百名水勇，乘夜色直奔英船集结河段。是夜天黑如墨，祁贡隐见江中战船无数，下令发起火攻。风助火势，焚毁船只十多艘，捷报传到广州城内，奕山大喜。谁知等到天亮才知道英舰早已退到虎门集结，准备第二天大举进攻，祁贡所烧毁的都是民船。

次日清晨，英军开始反攻。先向天字炮台进攻，总兵段永福败走，英军占领炮台，搬走八千斤大炮，炸毁炮台。接着向泥城炮台进攻，总兵岱昌和副将刘大忠败走，泥城炮台陷落。奕山接连收到败报，胆战心惊，急令左中右三路人马撤回城内防守。

五月二十四日，英军攻占了广州制高点四方炮台。英军攻城指挥官卧乌古下令将新式火炮搬运到四方炮台上，居高临下向城内轰击，广州城尽在其炮火威助之下。奕山、祁贡，隆文等达官贵人，全部躲在越秀山的巡抚署内，以越秀山为抵挡英军炮弹的屏障。

奕山在巡抚署内度日如年，心惊胆战地过了三天，实在顶不住了，决定投降。令人在城墙上挂起白旗，指派广州知府余保纯出城向英军洽降。这个余保纯，可是个软骨头，竟然向英军攻城指挥官卧乌古三跪九叩，双手呈上皇侄奕山的求降书。卧乌古趾高气扬，提出临时休战条约，要求五日内交“赎城费”洋银六百万元；赔偿鸦片烟价；正式割让香港；清军将军及外省兵退屯城外六十里。

余保纯回报奕山，奕山全部同意，并带头撤出广州，驻扎在离广州六十里的小金山。

皇侄精逆将军奕山指挥的广州之战，历时七天。英军参战兵力二千余人，死十四人，伤九十一人。清军参战兵力共三万五千人，死伤不计其数，以清军乞降告终。清军的战斗力暴露无遗，东方帝国已外强中干，不堪一击。从此西方列强不再惧怕清军。

且说英军轻易大败清军，又得了六百万元“赎城费”。气焰更加嚣张，到处烧杀掳掠，强奸妇女，无恶不作。广州民众对英军恨之入骨，自发地联合起来，要严惩英军侵略军。他们推选举人何玉成为召集人。何玉成也不推辞，欣然应允。何玉成发布告示，公布英国侵略军的罪行，号召各乡各镇组织乡勇、水勇，以锣声为号，召之即来，共歼英军。

五月三十日，一千多名英军在汉奸带领下，从广州出发，准备到佛山抢劫。途经三元里乡，三元里的乡勇立刻鸣锣，并火速向召集人何玉成报告，何玉成立即通知各乡各镇。于是急促清脆的锣声响遍了四面八方，一百多个乡的民众手持大刀、铁耙，高举“平英团”大旗。向三元里乡飞奔而来，齐聚三元里古庙。不到两个时辰，三元里乡集结了一万多民众。

英军将领伯麦和毕霞大惊失色，慌忙指挥英军躲进牛栏岗树林里，向民众疯狂开枪射击，打死打伤民众多人。但愤怒的民众毫不畏惧，将牛栏岗团团围住。何玉成有胆有识，指挥各乡民众对牛栏岗围而不攻，以消耗英军的弹药和体力。

英军是从船上临时登陆抢劫的，弹药不足，粮食缺乏。被困在树林里，惊恐不安，盲目射击，为自己壮胆。伯麦和毕霞几次组织突围，都被愤怒的民众击退。

经过一天一夜地围困，何玉成发现英军弹药消耗殆尽，又饥饿无力。天亮时，指挥乡勇冲进树林，用大刀、铁耙、木棒、石块痛歼英军。一举打死英军二百多人，许多英军跪在地上求饶，成了俘虏。英军头目毕霞因顽抗被打死，伯麦重伤，被送回国。引路的汉奸企图逃跑，被愤怒的民众当场打死。

三元里民众抗击英国侵略军的事迹震动华夏，流传千古。后人建“三元里抗英纪念碑”纪念。有诗曰：

壮哉三元里，鸣锣起义兵；揭竿争杀敌，制挺誓平英。

万众如云集，一呼若雷鸣；丒夷应丧胆，千古有豪情。

三元里之战，令英军丧胆。义律匆忙率领远征军船队撤离广州，退到香港休整，等待援军。