声东击西罗泽南智取武昌

太平军连败湘军两营人马，士气大振。高喊着活捉曾妖头，冲向湘军大帅旗下的曾国藩。曾国藩气急败坏，仗剑要和太平军拼了，被几个亲兵架着逃到指挥船上。

太平军的节节胜利，咸丰帝看到了八旗兵和绿营兵已腐朽不堪，战力极低，一些地方武装反而还能与太平军抗争。于是下谕各地官员办团练，操练乡勇，并下谕在家守孝的曾国藩为“团练大臣”，在湖南组建和操练湘勇。

曾国藩，字伯涵，号涤生，湖南湘乡人。道光进士，官至礼部侍郎。咸丰二年六月，因母去世回乡守孝。十二月，奉旨操练湘勇。次年春天，曾国藩和当年岳麓山书院的同窗好友郭嵩焘、罗泽南、刘蓉在衡阳操练湘勇。经过一年的操练，共练成陆军二十营一万人，水军十营五千人，共一万五千人。打造战船三百六十一艘，配备洋炮三百二十一门。由有战斗经验的塔齐布、杨载福、彭玉麟、罗泽南等统领。曾国藩上奏朝廷，将湘勇改称湘军。

咸丰四年二月，太平军西征军进入湖南。石达开的堂兄石桢祥率领数千人马再次攻占岳州、宁乡、常德、湘潭等军事重镇，湖南一片恐慌。咸丰帝下谕曾国藩火速率领湘军出征，曾国藩急统一万五千湘军，分水陆两路，顺湘江而下，直奔长沙。

石桢祥得知曾国藩率领湘军进驻长沙，早闻湘军训练有素，自知兵少将寡，不是对手。急忙收缩兵力，主动放弃湘潭、岳州，退兵湖北，准备集结在咸阳、蒲圻一带。在撤退中，遇到太平军另一将领林绍璋率领的五千援军，两支人马会师后，再次进入湖南。

曾国藩得知太平军主动撤退，心中甚喜，决定指挥水陆两军追击太平军。部署胡林翼，塔齐布二将统领湘军五千人，乘船由湘江经洞庭湖向蒲圻进攻。部署湖南巡标绿营兵统领王鑫率领三千绿营兵经岳州进发，随后接应。准备两面夹击，全歼蒲圻地区的五千太平军。

太平军将领林绍璋久经战阵，也粗通谋略，得知曾国藩指挥水陆二路大军进攻蒲圻，便自统大军在岳州城外设下埋伏，准备全歼陆路进攻的绿营兵。

且说王鑫率领的三千绿营兵在岳州城附近与石祯祥统领的太平军遭遇，石祯祥诈败而逃，王鑫不知中计，被诱入林绍璋的伏击阵中。王鑫一面布阵坚守，一面向曾国藩求援。曾国藩立即率领四千湘军增援。林绍璋久闻湘军组织严密，曾国藩又心狠手辣，有“曾剃头”之称，现亲统大军而来，不明虚实，迅速指挥太平军后撤一里，摆开战阵，准备迎战。王鑫趁机亲率领三千绿营兵逃之夭夭。

曾国藩初次指挥战斗，正准备和林绍璋好好较量一番，未料到湘军见绿营兵逃跑，也立刻跟在后面逃跑。曾国藩连斩数名逃兵，仍制止不住，气得直跺脚，只好尾随败军退回长沙。林绍璋望着溃不成军的湘军，哈哈大笑，也不追赶，指挥太平军开进岳州城。

湘军初战即败，退回长沙城，一时冷嘲热讽，议论纷纷。曾国藩伤心不已，苦心经营的湘军，貌似强大，实则是银样镴枪头，不堪一战。召集众统领寻找原因，胡林翼道：“湘军虽操练严格，但没有经过战火考验，战场上是生死之战，腥风血雨，鲜血淋淋，兵勇从未见过如此场面，看到凶神恶煞般的长毛，不敢往前冲了。一支虎狼之师，不仅要严格操练，更需要实战的冶炼。”众统领都认为所言切中要害，表示日后要率领本营湘军冲锋陷阵，在战火中冶炼湘军。

林绍璋在岳州与湘军初次交战，大获全胜，又得到老将曾天养率领的一万多太平军增援，信心徒增。留曾天养守岳州城，自率太平军主力再次占领宁乡、湘阴、湘潭等军事重镇，湖南形势又趋严峻。

曾国藩召集各统领商议进攻太平军的部署，塔齐布建议说：“湘潭扼守湘江下游之要冲，若能从太平军手中夺回湘潭，就能解除长沙的威胁。”曾国藩认为言之有理，于是决定进攻湘潭。命令罗泽南、塔齐布、杨载福、彭玉麟四位率领湘军主力六千人，经株洲迂回到湘潭的东南方发起进攻。曾国藩和四弟曾国葆、李元度、陈士杰统三千湘军攻打湘阴，断敌退路，然后回师夹攻湘潭。

咸丰四年四月二十八日清晨，曾国藩在湘江的水师指挥船上正准备率军出征。突然一个身穿黑色上衣的中年男子，驾一只小船闯入水师大营，声言是靖港的团练头儿，有要事求见曾大帅，曾国藩在大船上接见了他。黑衣人自称是靖港的团练头儿，仇恨长毛，昨夜探得靖港的长毛主力已调往湘潭，靖港的长毛不足百人，请曾大帅率军进攻靖港，他率靖港团练做内应。曾国藩闻言大喜，靖港是湘江的交通要害，若能夺占靖港，就能切断太平军从湖南撤往湖北的水上通道，决定立刻起航，亲率一千五百名湘军攻打靖港。

中午时分，湘军船队到了靖港附近的铜官渡，曾国藩指挥陆军登陆上岸。令陈士杰率五百人攻打靖港，李元度率五百人随后接应，曾国藩和曾国葆也登陆上岸，竖起令旗指挥。

且说陈士杰带领五百名湘军跟随黑衣人冲入靖港镇内，镇内寂静无声，带路的黑衣人也不知什么时候不见了。陈士杰正在纳闷，突然一声炮响，一千多名太平军从四面八方呐喊着杀向湘军。湘军猝不及防，被杀死杀伤大半，陈士杰带领残兵逃了出来。李元度立刻率领本营人马赶来救援，也被打得大败。太平军连败湘军两营人马，士气大振，高喊着活捉曾妖头，冲向湘军大帅旗下的曾国藩。曾国藩气急败坏，仗剑要和太平军拼了，被几个亲兵架着逃回到指挥船上。

这一仗比岳州之战败得更惨。湘军死伤五百多人，溃不成军。曾国藩站在船上看到那个向他报信的黑衣人，正在和太平军一起追杀湘军，不觉羞愧交加。自己身为统帅，竞不知兵不厌诈，轻易相信一个报信人。此战之败，全是自己的指挥失策，心如刀绞，乘人不备，跳入湘江要自杀，多亏亲兵救起。他关闭船舱，不见任何人，闭门思过。

正当曾国藩心灰意冷之时，湘潭传来了捷报，罗泽南、塔齐布等几位统领精诚合作，利用熟悉地形的优势，扼守住湘潭的交通要冲，经过三天三夜激战，歼灭太平军四千多人，占领了湘潭城。林绍璋带领残兵逃往岳州。

湘潭大捷，解除了长沙威胁，湘军军威大振。曾国藩重拾信心，决定整顿军队，将在战场上逃跑的兵勇一律裁掉，上至营官，下至兵勇，毫不留情。曾国葆所统的营逃兵最多，虽兄弟之情，曾国藩也将他开缺回家。对有功人员赏银升官，全军士气大振，三湘子弟慕名投军，湘军扩大到四十营二万余人。曾国藩任命罗泽南、塔齐布为陆军统领，彭玉麟、杨载福为水军统领。严令各统领加强操练，随时准备出征。

六月，三湘大地花红柳绿，生气勃勃。曾国藩认为这是用兵好季节，统领二万湘军从长沙出发，经湘阴、汨罗，渡过新墙河，直驱岳州城下。

驻守岳州城的太平军约一万余人，由曾天养统领。曾天养年逾花甲，是参加金田起义的老将。历任天国御林侍卫，指挥、检点、秋官又正丞相。身经百战，所带的太平军都是两广的老兵，作战勇猛，被洪秀全称为“天军”。曾天养深知岳州地处两湖交通要冲，离城不远的城陵矶是长江至八百里洞庭湖的军事要塞，十分重要。见湘军全军来攻，志在必得，便与林绍璋议定，从常德、益阳等地撤回太平军，共二万余人。由曾天养统一万人守岳州城，林绍璋统一万人守城陵矶，互为犄角。

曾国藩探明太平军的兵力部署，便排兵布阵，令陈辉龙、褚汝航率领水师佯攻城陵矶，罗泽南、塔齐布、胡林翼统湘军陆军进攻岳州城，由勇将塔齐布统本部三千人马担任主攻。

湘军封锁岳州城水陆交通要冲，断绝岳州城一切粮草供应，塔齐布统领三千精兵日夜攻打城池。曾天养指挥太平军上城坚守，拒不出战，企图坚守待援。时间一久，城中粮草告竭，援兵不至，曾天养在城中烦躁不安，只得率军出城迎战。曾天养自恃骁勇，单挑塔齐布决战，这正中塔齐布下怀。塔齐布正当盛年，勇猛过人，与曾天养你一刀，我一枪，大战三十回合，曾天养渐渐体力不支，被塔齐布一剑刺于马下，又一剑取下首级。太平军见主将阵亡，败逃城陵矶，湘军乘机占领岳州城。

曾国藩令李元度统一千人守岳州城，自统大军乘胜直奔城陵矶，两万湘军如猛虎下山，扑向城陵矶。林绍璋大惊失色，几个月前在湘潭惨败，心有余悸，不敢迎战，慌忙退出城陵矶，向湖北逃奔而去。湘军占领旋湖港、芭蕉湖、道林矶、观音洲、白螺矶等军事要冲。从此太平军撤出湖南，除小股袭扰外，直至天国灭亡，再无太平军主力进入湖南。

收复岳州城和城陵矶之仗，湘军打得干净利索，痛快淋漓，配合默契，完成了从训练到实战的飞越，走向成熟。

湘军占领岳州，武昌的太平军已成孤军，颇通谋略的刘蓉向曾国藩建议说：“武汉三镇贯通东西，连接南北，军事地位极其重要。现在太平军主力重心在赣浙一带，武汉太平军实力较弱，若我湘军全力攻之，并联合荆州将军官文，定建奇攻。”曾国藩与众统领商议决定，统湘军出省作战，进攻武汉。

咸丰四年九月，曾国藩统水陆湘军二万余人，枪刺闪亮、旗甲鲜明，雄赳赳、气昂昂地向武汉进发。

太平军在武汉三镇驻有五万精兵，由黄再兴、石风魁、韦以德三人统领。三人都是文官出身，不懂军事韬略，将五万精兵分三地驻守。由石风魁统二万人驻守花园大营，由韦以德统一万人驻守洪山大营，由黄再兴统二万人驻守武昌。黄再兴闻湘军杀死老将曾天养，打破岳州城，占领城陵矶，正向武昌杀来，心中惶恐，下令关闭城门，飞报天京，请求援兵。

十月初，湘军水陆两军相继到达武昌城下。陆军统领罗泽南足智多谋，曾与曾国藩、左宗棠、郭嵩焘、刘蓉在一代名师欧阳厚钧开办的岳麓书院苦读三年，学识渊博，善于用兵。他奉曾国藩之令，担任攻城主将。罗泽南认为要攻克武昌城，必须扫清武昌城外围洪山和花园两地太平军，与塔齐布彻夜密议，定下声东击西之计。

十月十二日黄昏，塔齐布率领二千精兵，佯装湘军主力，大张旗鼓向太平军洪山大营发起进攻。罗泽南率领湘军一万多人，偃旗息鼓，埋伏在花园至洪山的要道上。

洪山大营的太平军主将韦以德知道塔齐布是湘军猛将，见塔齐布率湘军主力来攻，胆战心惊，急忙向坐镇武昌城的黄再兴求援。黄再兴令花园大营领军主将石风魁统花园大营主力增援。企图与洪山大营的太平军内外夹攻，消灭湘军主力。这花园大营北濒大江，内枕青林湖，太平军南北列营，筑有九座坚固营垒，配置大炮数十门，北防水师进攻，南援洪山和武昌城。石风魁接到黄再兴的军令，留下五千人守大营，自统一万五千人增援洪山。

罗泽南探得石风魁统领太平军离开花园大营，迅速指挥湘军主力占领隘路要道，堵住其退路。令猛将李续宾率领五千精兵突袭花园大营，又请彭玉麟率湘军水师支援，一举攻破太平军的八座营寨，仅剩中心营寨最为坚固，李续宾连攻三次不破。彭玉麟急令水勇从船上抬来大炮，轰破寨门，湘军蜂拥而入，占领花园大营，点火焚寨。石风魁回救不成，又见火光冲天，知大营已失，军心动摇。罗泽南乘势发起猛攻，太平军阵脚大乱，溃不成军，一万五千人马，或逃或俘，全军覆灭。

十三日晨，罗泽南、塔齐布令兵一处，共向洪山大营发起猛攻。韦以德得知洪山大营已寨毁兵亡，早已吓破了胆，无心防守，溃逃而去，湘军占领了洪山大营。

黄再兴坐镇武昌城内，得知湘军一昼夜连破两座大营，正在架炮攻城，自知不是湘军对手，率领太平军弃城而去，湘军进驻武昌城。

湘军只用三天就歼灭和击溃太平军五万余人，军威远播。但湘军也付出了惨重代价，水师损失惨重，水师统领陈辉龙、诸汝航与太平军水师作战时阵亡，战船大部被焚毁。

咸丰帝接到湘军攻克武昌的红旗捷报，心中大喜。旨授曾国藩署理湖北巡抚，赏二品顶戴，戴花翎，塔齐布升湖南提督，赏穿黄马褂。谕旨下达三天后，奕又怕汉人掌握军政大权，下谕曾国藩为兵部侍郎，由毫无战功的湖南按察使陶恩培署理湖北巡抚。旨令曾国藩统领湘军继续攻打江西、安徽的太平军，择日东征。

朝廷反复无常，朝令夕改，赏罚不公。曾国藩和众湘军统领十分不满，怒气冲天。但圣旨难违，曾国藩只得迅速整编补充湘军，将湘军扩大到六十营三万余人，湖广总督杨霈派湖北提督桂明统一万绿营兵协同湘军东征。咸丰四年十月中旬，曾国藩统四万水陆大军从武昌出发，顺长江两岸浩浩荡荡向东挺近。大军开进不远，探马飞奔来报，说五万太平军已占领蕲州，筑阵以待，挡住了大军去路。曾国藩大惊，速令水陆大军停止前进，就地扎营，水陆统领速到大营共商破敌之策。一场前所未有的恶战就要开始了。