今日必死无疑。正要领湘军冒死突围，只见一队骑兵飞驰而来，一杆大黑旗迎风飘扬，旗上的“霆”字越来越明显。刘松山大喜，对着湘军大呼道：“天遣鲍春霆来救我们了，弟兄们，我等立大功的机会到了！”说完，飞身上马，挥舞着四十斤重的大刀，杀向太平军。主帅不怕死，兵勇怎会胆怯，一个个如狼似虎，大砍大杀，与鲍超的“霆”字营两面夹攻。太平军本来就惧怕“霆”字营，突然从天而降，太平军阵脚大乱，互相践踏，死者不计其数，李世贤和汪海洋也被炮弹击伤，只得撤军而去。

这一仗，湘军杀戮太平军一万余人。刘松山绝处逢生，喜极而泣，大骂左宗棠不会用兵。对鲍超道：“左季高自称今亮，徒有虚名，中了长毛的诱兵之计，幸好鲍将军相救，我等才绝处逢生。”鲍超道：“刘将军所言差也，我等正是左大人调遣，从间道赶来的。左大人早已识破长毛之计，将计就计，要打好入浙开局第一仗。”

接着，左宗棠又乘胜向太平军发起进攻，打了几个胜仗，在浙江稳住了阵脚。然后与太平军一州一县地争夺，逐步占领了浙江大部分州县，只有富阳、杭州、绍兴等几座城镇控制太平军手中。但太平军实力仍很雄厚，李秀成坐镇杭州城，时刻都在谋划与左宗棠决战。经过精心策划，设计将刘松山和蒋益澧统领的湘楚军主力围困在慈溪，围而不攻，要待左宗棠率兵救援时进行决战。左宗棠又一次识破了李秀成的计谋，决定将计就计，趁机攻占富阳和绍兴，然后与李秀成决战。他看着地图，思虑良久，提笔给部将刘培元和刘典各写一封，派人送往富阳和宁波。然后从所驻的衢州统军一万人，大张旗鼓向慈溪杀去。

刘典正在组织楚军围攻富阳，接到左宗棠密信后，急忙集结楚军，声称要去慈溪增援。

刘培元率领楚军水师正在宁波江面上待命，接到左宗棠的密报后，马上率领全部舰船快速驶向富阳，

李秀成坐在杭州忠王府，正在密切注视楚军的一举一动，得知左宗棠不仅亲自率军赶往慈溪，刘典也从富阳城外撤走，以为左宗棠之计了。心中大喜，大笑道：“左妖头自比诸葛亮，妄言最会用兵，想不到今日也会败在我的手上。”传令富阳太平军留一千人守城，率二万人到慈溪参加会战，又传令绍兴三万太平军留二千人守城外，也全部奔赴慈溪会战。

在慈溪的太平军本有三万余人，加上富阳和绍兴两地赶来的太平军，共八万余人。李秀成为了掌握绝对优势，又从杭州抽调精兵一万，自己亲自统领，杀向慈溪。

且说刘培元率领一万水师兼程向富阳开进，一路上未遇到太平军阻击，傍晚时分到达富阳城外。密探报告，太平军大军已于昨天开往慈溪，城中只有一千守军。刘培元当机立断，下令水师登陆，架好大炮，轰破城门，指挥一万水师冲进城去，千人难敌万人，楚军占领富阳。刘培元下令将城中的武器和粮草搬运到船上，留一千人守城，自统水师舰船赶往慈溪参战。

再说刘典统一万楚军离开富阳后，令二千人举着楚军大旗，从大路大张旗鼓地向慈溪开进，自统八千人从小路兼程赶往绍兴，埋伏在绍兴城附近。当太平军主力离开绍兴后，刘典指挥楚军猛攻绍兴城，一举攻破城池，占领绍兴。刘典留二千人守绍兴，自统六千人赶赴慈溪会战。

李秀成在慈溪集中了近十万兵力，亲自督战指挥，认为必胜无疑，心中得意。左宗棠只有四万兵力，处于劣势，可楚军武器精良。左宗棠通过胡雪岩向洋行借款购买了二万多只洋枪，二百多门洋炮，火力猛烈。左宗棠又亲自排兵布阵，要与太平军展开生死大决战。双方刀枪并举，炮火雷鸣，杀得天昏地暗，战斗最激烈时，传来了富阳、绍兴、桐庐被楚军占领的败报，李秀成顿感颓丧，太平军斗志锐减。左宗棠抓住战机，督军猛攻，刘培元和刘典两支人马又先后杀到，这两支生力军投入战斗，楚军士气大振。恶战两天两夜，太平军三万人战死，伤者不计其数。楚军五千人战死，三千人受伤，刘松山、蒋益澧、刘典也血溅全身，伤痕累累。楚军血战得胜。

慈溪战败，太平军退去杭州城。不久，天京告急，李秀成、李世贤、汪海洋先后统军赶往天京增援，杭州城内只有一万多太平军死守孤城。左宗棠乘机向杭州发起进攻，苦战月余，攻破城池，占领杭州城。