示弱骄敌捻军计杀僧亲王

曾国荃下令起爆，一声巨响，炸塌城垣二十余丈。埋伏在前面的四百多名湘勇全部死于爆炸的碎石硝烟之中，后面的湘勇踏着尸首冲入城中。

太平军在皖南、江苏、浙江等地战事不顺，接连失败，英王陈玉成不幸被俘身亡，忠王李秀成疲于奔命，到处救援。金陵城粮道不畅，人心浮动，曾国藩认为时机成熟，决定分兵五路，包围金陵，向天国发起总攻击。

第一路，鲍超统领，由宁国出发，经淳化，向金陵挺进，为东路；第二路，多隆阿统领，由庐州出发，经全椒，进攻浦口，为西路；第三路，李续宜统领，由镇江出发，向燕子矶进攻，为北路；第四路，曾国荃统领，由安庆直奔金陵，为南路；第五路，彭玉麟、杨载福统领水师顺江而下，为水路。

同治元年（一八六二年）五月，五路大军约时出发，杀向金陵。北路的李续宜和东路的鲍超因遭到太平军阻击，无法按时到达。西路的多隆阿从庐州出发时，被清廷调去陕西作战，只有曾国荃的东路和彭玉麟的水路按时到达金陵。曾国荃求功心切，把军队驻扎在金陵南门外雨花台一带。刚刚扎好营寨，就带着心腹大将李臣典、萧孚泗、朱洪章等人勘察金陵城周围地形及防御工事。

金陵城墙之坚固闻名天下，天国又在城内城外大筑防御工事。在钟山山顶用石头构筑堡垒一座，配置几十门西洋大炮，名曰天堡城。在龙脖子也构筑一座火力强大的堡垒，名曰地堡城。另外还沿护城墙构筑九座坚固堡垒。城内城外火力交叉，相互掩护，易守难攻。豪气冲天的曾国荃面对如此坚固城池，心中有些泄气，他把金陵的防御工事绘图送给安庆湘军大营，向曾国藩请教攻城策略。曾国藩回信很简单，只有六个字，即“结硬寨，打呆战。”曾国荃下令全军深挖壕沟，高筑营垒，一个月内筑起了十二座坚固营垒，又广储粮草，配备洋枪洋炮，能攻能守，站稳了脚跟。

接着，曾国荃和彭玉麟水陆并举，攻克了号称东南八隘的中和桥、双桥门、七桥瓮、方山、土山、上方门、交桥门、秼陵门，以及淳化、解溪、龙都、湖熟、三岔五镇。完全控制了金陵东南面，金陵成了一座孤城。

天王洪秀全惊恐不安，诏令忠王李秀成回救天京。李秀成正在浙江指挥作战，急统二十万太平军杀向天京。要用牛刀宰鸡的战术，将围城的两万湘军彻底歼灭。

曾国荃面对二十万太平军的围攻从容镇定，对众统领平静地说：“长毛虽众，但粮草供应渠道不畅，四面受敌，江西有鲍超，浙江有左宗棠，江苏有李少荃，安徽有李续宜，必定乘机发动攻势。李秀成顾此失彼，必不能持久，我等只要守住营寨，保住粮道，定能获胜。”

李秀成没有把这两万湘军放在眼里，指挥侍王李世贤统五万太平军攻打萧孚泗的营寨，康王汪海洋统五万太平军攻打李臣典的营寨，中军大佐将黄文金统五万太平军攻打朱洪章的营寨。

李秀成亲自督战指挥，日夜攻打，要速战速决。好重返浙江。

湘军营垒依险而建，寨墙坚固，四周挖有壕沟，配备火枪火炮，太平军久攻不克，每天都要伤亡无数人马。李秀成改变战术，组织兵力挖地道，又被湘军发现，引水灌地道，淹毙不少太平军。李秀成无计可施。曾国藩在安庆大营指挥各地的湘军、淮军、楚军发起猛攻攻势。各地太平军纷纷告急，求援快报如雪片飞向李秀成的大营。李秀成坐卧不宁，烦躁不安，对湘军围攻四十六天后，突然撤围而去。

曾国荃大喜，这时曾国藩又派三万湘军，归曾国荃统领。他将这五万湘军编组后，决定集中兵力进攻天堡城和地堡城

天堡城用大石块垒成，地势高，又有几十门火炮，很难攻破。曾国荃令萧孚泗、朱洪章率领湘军“节”字营和“焕”字营强攻天堡城。萧孚泗、朱洪章组织敢死队，血战三天三夜，硬是爬上堡垒，杀死天堡城内五百太平军，控制了天堡城。接着曾国荃又令李臣典统兵攻克了地堡城，然后乘胜攻破了护城墙外的九座石筑堡垒，将地堡城的大炮调转炮口，对城内轰击。

天王被困在天京城内，内无粮草，外无救兵，惶恐不安。正在江苏指挥作战的李秀成化装成商人，潜入城中，苦劝洪秀全“让城别走”。洪秀全此时已心灰意冷，又重病缠身，卧床不起，拒绝了李秀成的建议。同治三年（一八六四年）六月一日，洪秀全在忧愁中病逝，终年五十岁。李秀成等拥立洪秀全十六岁的儿子洪天贵福为天王，称幼天王。

曾国荃得知洪秀全病逝，十分高兴，指挥湘军猛攻城池。城中四万太平军死守不降，湘军伤亡惨重，无法破城。曾国荃令李臣典组织兵力在神策门前挖掘地道，直达城垣下。在地道里堆放了上万斤炸药。七月十九日，曾国荃下令起爆，一声巨响，炸塌城垣二十余丈，埋伏在前面的四百多名湘勇全部死于爆炸的碎石硝烟中，后面的湘勇踏着尸首冲入城中。蜂拥而来的湘军又很快攻破了仪风门、钟阜门、金川门、福策门、太平门、朝阳门、洪武门、通济门、聚宝门、小西门、清凉门。太平军拼死抵抗，但湘军已杀红了眼，见人就杀，逢人就砍，几万太平军大都壮烈牺牲。天王宫、千王府，忠王府，烈火熊熊，金陵城变成了人间地狱。

李秀成、林绍璋化装成湘军，掩护幼天王洪天贵富乘乱从太平门突围而出，逃到安徽广德。李秀成把幼天王交给千王洪仁玕，自己继续逃向1上海，因人困马乏，被湘军俘获。在囚室书写天国历史《李秀成自述》。书成，曾国藩假以畏罪自杀之名，将其秘密杀害。英年四十一岁。

湘军围攻金陵两年多，死伤累累。攻破城池后，将其所有仇恨发泄在太平军和城中百姓身上。曾国荃纵容兵勇烧杀抢掠，凡十二岁以上男子，一个不留，三天之内，屠杀三万余人。金陵城尸骸塞路，臭不可闻，秦淮河上，尸体如麻。十万湘军在城中抢劫财物，奸淫妇女，无恶不作。曾国藩闻讯后，星夜赶往金陵。目睹惨状，大骂曾国荃凶残野蛮，立即严令制止，将湘军全部撤到城外驻扎。

红旗捷报传到北京，清廷欢呼雀跃，大行封赏。封曾国藩太子太保衔，授爵一等候；曾国荃封太子少保衔，一等伯爵；李鸿章一等萧毅伯；左宗棠太子少保衔，一等伯爵。

且说天国幼天王在广德与洪仁玕会合后，星夜逃往浙江的天国中军大佐将黄文金大营里。李鸿章的淮军和左宗棠的楚军闻讯后纷纷杀来，黄文金指挥太平军拼死防守。淮军和楚军争功求赏，攻势猛烈，黄文金战死，太平军溃败。千王洪仁玕掩护幼天王向江西逃亡，在石城被清兵俘获，押往南昌。二人宁死不屈，十一月在南昌被杀害。

驻守江西的太平军有二十万之众，由侍王李世贤和康王汪海洋统领。二王见福建、广东的清军兵力薄弱，率军转入福建。李世贤率十万太平军驻扎在漳州，汪海洋率十万太平军驻扎在汀州（今福建长汀）。

此时湘军大部已经裁减，两宫太后懿旨闽浙总督左宗棠为钦差大臣，节制福建、江西、广东三省军务，督军进剿。左宗棠急调三省绿营兵、楚军和尚未裁减的湘军共五万余人，采取集中兵力，各个击破的战术，首先围攻漳州的太平军。左宗棠亲自到漳州前线指挥，部署刘培元和刘典指挥楚军和绿营兵占领漳州城外各交通要道，断绝粮道。令刘松山、鲍超组织湘军的西洋大炮向城中轰击。李世贤一面组织防御，一面派人向汪海洋求援。

汪海洋是安徽全椒人，是天国翼王石达开的部将，因作战勇敢，颇得石达开器重，随石达开出走，在广西见石达开势孤，与石决裂，率七万余人返回天国，投到忠王李秀成麾下，因功封为康王。现拥有十万大军。早有独立野心，见漳州危急，不派一兵一卒支援。反而率领太平军转移到广东嘉应州（今广东梅州市）。大兴土木，兴建康王府，梦想自建大业。

李世贤军事才能低，又孤立无援，很快弹尽粮绝，冒死突围。左宗棠乘机发动反攻，杀死杀伤太平军四万余人，余者溃散。李世贤带着两名亲随逃到嘉应州，质问汪海洋为何不派兵救援。汪海洋也不争辩，每天好酒好菜款待，几天后，乘李世贤喝醉时，令亲兵把侍王装入麻袋里，抬到城外预先挖好的大坑活埋了。

汪海洋活埋侍王李世贤，他便成了太平军爵位最高最有实力的将领了。但他才智平平，更没有宏图大略，何去何从，犹豫不决。

同治四年一月，左宗棠指挥大军将嘉应州团团包围，日夜攻打。汪海洋毫无对策，组织太平军拼死防守，很快就弹尽粮绝，仓促决定率领太平军突围，准备投奔陕西的回民起义军。二月中旬，太平军冲出包围，向西北方向转移，在佛子高、分水乡地区被清军伏兵围困。汪海洋、谭体元等将领战死，左宗棠令人高竖“降者免死”大旗，很快就有五万多太平军放下武器投降。左宗棠对投降的太平军一个不杀，遣回原籍，交当地衙门监管。

至此，太平天国灭亡。曾拥有百万之众，所向披靡的太平军也彻底失败。虽有一些太平军将士仍在战斗，但也不再打太平军旗号，如张宗禹、赖文光称捻军，刘永福称黑旗军等，这是后话。

且说清廷集中兵力在南方与太平军残余力量作战时，中原的捻军日益强大，发展到十多万人。活跃在河南、山东、安徽、江苏四省交界处。

捻军，又称捻党。起源于康熙年间，是一些家庭贫穷的穷哥儿们自行联合起来，行侠仗义，劫富济贫的小组织，没有宗教信仰，没有行动纲领。受洪秀全在金陵建国称王启发，便集中组织成军，称为捻军。分黄、红、白、黑、蓝五旗，五旗首领推举黄旗首领张乐行为盟主。以安徽涡阳县雉河集为大本营。

张乐行派人与洪秀全联络，结为同盟。洪秀全封张乐行为沃王。

同治四年春，清廷在平定太平天国之后，决定派亲王僧格林沁和湖广总督官文统旗兵进剿捻军。官文是满族正白旗人，为人奸滑，接旨后率兵出省，却迟迟不发动进攻。僧格林沁是蒙古贵族，有勇无谋，脾气暴躁，率领二万蒙古铁骑急进猛追，突袭捻军大本营涡阳雉河集。张洛行猝不及防，被攻破大营，张乐行力战身亡，捻军损失惨重，只好撤离涡阳。

僧格林沁突袭成功，轻易捣毁捻军大营，又乘胜攻克蒙城，临淮，寿州等地。所到之处，攻无不克，心中得意，骄气渐生。

捻军新盟主赖文光原是太平军将领，曾奉令向西北进军，到达汉中时，突闻天国危急，回援不及。天国灭亡后，便与捻军联合，张乐行牺牲后。赖文光被推举为盟主。他多谋善断，作战经验丰富，率领捻军转移到山东曹州，召集各旗首领商议对策。他说：“蒙古骑兵在平原旷野间疾驰如飞，势不可挡，若山路崎岖，骑不得骋，马不得驰，战力陡减。只要设计将僧格林沁诱入山林崎岖之地，定能擒杀之。”众首领一致赞同，经过密议，决定由黄旗首领张宗禹将僧格林沁诱入曹州山区，围而歼之。

捻军也以骑兵为主，机动能力强，张宗禹统领黄旗捻军，打着五色旗，洋装成主力，由安徽进入湖北，又由湖北进入湖南，然后转入山东。日行三百里，日夜疾驰，一路丢旗丢粮，不成队形。僧格林沁以为捻军吓破了胆，已溃不成军，是将其彻底消灭的好时机。于是一马当先，率领蒙古骑兵一连追了十多天，捻军时隐时现，就是不愿接仗。蒙古骑兵早已精疲力竭，疲惫不堪，僧格林沁更是焦躁不安。

这一天黄昏，尾随捻军进至山东曹州吴家店地区。

僧格林沁的心腹大将陈国瑞对他说：“兵法云，穷寇莫追。捻军不愿接仗，甚是可疑，前面是深山野林，恐有埋伏，我军又人困马乏，不易再追，请王爷就地歇息，待小将前去侦探后再追不迟。”僧格林沁哪里听得进，怒道：“捻匪只是一伙山野村夫，哪里懂得什么兵法埋伏，今已溃不成军，此时不消灭，还待何时。”说完，一马当先，率领骑兵冲入山中。走不多远，便进入了曹州有名的黑松林。只见那树高林密，光线暗淡，阴风阵阵，一条小路崎岖不平。

蒙古骑兵平时养尊处优，何时见过如此险地，叫苦不绝。僧格林沁充耳不闻，只管督军猛追，眼见得就要追上，突然一声炮响，几万捻军从山坡密林中杀出，堵死了进路和退路，将二万蒙古骑兵割成数段，包围剿杀。不到一个时辰，二万蒙古骑兵一个个头断肚破，横尸山野，只有一百多名亲兵冒死保护僧格林沁突围。可头戴三眼花翎的僧格林沁成为众矢之的，几千捻军将其团团包围。张宗禹是老盟主张乐行的儿子，报仇心切，猛冲过去，一刀将僧格林沁斩杀，又一刀割下首级，用刀举着鲜血淋淋的人头，飞奔涡阳雉河集，要用僧亲王的人头祭奠老盟主张乐行。

清兵悍将陈国瑞拼死抢回僧亲王的无头尸身，运回北京。清廷大将，两宫太后泪流满面，降下懿旨。从优议恤，塑金首代头，厚葬之。

清廷依靠旗兵平捻计划彻底失败。