董家和祝家是为口埠村的两大家族，董家稳居第一大家族的地位多年来无可撼动。董仁周不但身居口埠村保长之位，经营着一家偌大的米铺，他儿子董武还私设赌窖，也是日进斗金。当时民国禁令赌博，可董仁周却手眼通天，自从靠上了益北乡总乡约吕信这个大靠山之后，他家的赌窖生意做得顺风顺水，只要按时上供，自不会有人找他的麻烦。

口埠村第二大家族便是祝家。祝家掌柜祝世交做的一手好木工活儿，早些年祝世交的爷爷是开棺材铺的，生意做得不温不火。手艺传到祝世交的爹那一辈，老爷子觉得做棺材铺生意没有前景，主顾相对挑剔，贫穷人家都用不起，舍不得花费几个棺材板儿钱。世交爹观局势察商机，觉得做运输用具更有前途，便改行专做木车轱辘。木车可是每家每户梦寐所得的宝贝，也是生活中的必需品，兵马驶载、商贾调运，夏收秋获、粮米入囤，成婚下礼、出门串亲，又有哪一项离开车辆的运载？木车轱辘的手艺传承到祝世交这一辈，祝世交自出机杼、苦心孤诣，硬是把车轱辘生意做得红红火火，远近驰名。“祝记车轮”的名号也是美誉八方，成了响当当的硬招牌。但凡提及，那可都是伸着大拇指赞不绝口。祝记车轮用料精挑细选颇为考究，全部采用无疤结的上乘红枣木精制而成，轱辘通体没有一枚铁钉，都用铆榫扣压而成，轮圆不差分毫，做工甚是精密。用它安装的各种车辆，即使盛载上吨的货物，依然如履平地。

祝家宅邸豪奢气派，青砖青瓦的挑翅门楼，虎头瓦镶嵌的波浪形墙头，踏进门楼迎面便是一座青砖到顶的影壁墙，墙前面栽了一大片泼势的拔节竹。竹子有一丈多高，竹春时节，竹叶愈发浓郁黑亮，茂密的叶子铺遮着影壁墙墙头。北望，是一长遛东西走向的大瓦房。影背墙后面种着一棵凤桂树。正是桂花绽开的时节，金黄的花朵舒展着瓣蕾竞相绽放，一团团、一串串，争奇斗艳，分外娇艳。凤桂树底下立着一个窈窕女子。只见她：一撮桃形刘海点住眉心，半遮杏目，双眸秋深盈水，蕴藉灵秀；素肌如玉，樱唇点点，俏脸颊红，楚楚动人；白底蓝花的夹衣凸显着她玲珑的身形，高竖的衣领紧束着她狭长纤嫩的粉项；脚着一双蓝帮尖顶布鞋，包裹着一对玲珑秀脚。祝凤桂站在凤桂树下，半眯着一双灵动的眼睛，瞅着怒绽的桂花，微微浅笑。

这正是：

唯美壮月中秋季，最是凤桂怒放时。

古院盈香清新处，玲珑少女并树倚。

祝世交育有四子二女。大女儿丹桂，前不久嫁给了辛家村的包子匠杨丰智；次女凤桂豆蔻芳年，尚未婚配。四个儿子分别唤作金桂、银桂、铜桂、铁桂。除垂髻之年的铁桂仍在学堂就学外，其余三子都在家跟着祝世交学木匠。祝家大院嘈杂不已，乒乒乓乓之声此起彼伏，不绝于耳。一帮年轻的后生们分散于院子的角落，正各自忙着手里的木工活儿，有的推木刨，有的凿铆口，有的弹墨线……每个人都专注着手里的活计，似乎并没有人留意凤桂的举动。

祝世交一手握着长烟袋，一手满把攥着一盏紫砂茶壶，走走停停，正给徒弟们指点着手艺。他敞门收徒，如今出徒的弟子少说也有几十人。凡是从他这里出去的，打着“祝木匠”的旗号，做出来的木制品没有让人不满意的。祝世交有个不成文的规矩，学徒须交五块大洋，教徒授艺三年为限，还得看学徒者是不是做这个的材料。感觉学不出手的，退钱走人，毫不留情。他很注重“祝木匠”这块老字号招牌，所以也是悉心授艺，毫不保留。

祝世交在院子里转了一大圈儿，把徒弟们挨个打量一番，于堂屋门口站住身子，倒背双手瞅着一个正拉着木锯的后生眉头紧锁，这个后生便是口埠村保长董仁周的公子董武。董武身为董家独生子，家中产业无数，按说没必要跑到祝家来学这门子手艺。董武到祝家学手艺另有所图，他对貌美如花的祝凤桂情有独钟，早被她迷惑得神魂颠倒，每日不看上一眼就觉得魂不守舍，所以他跑到祝家学艺纯粹是为了祝凤桂而来的。董武在祝家学艺已有半月，每日里都能看到心上人祝凤桂，跟这个比起来，那五个大洋的学徒费又算得了啥。董武对祝凤桂可以说是痴心一片，不过他这份执着劲儿属于“烧火棍子一头热”，平日里祝凤桂根本就不拿正眼看他。

董武长着一对斜愣眼，连正光都不走的眼神，如何能做得了这般细密的手工活？其实祝世交也明白这小子来学手艺的真实意图，收他为徒实属无奈，既然自己开门收徒，又有什么理由将他拒之门外呢？况且他爹董仁周还是口埠村的保长，可是得罪不起。祝世交琢磨着，董武在这里混天熬日头，满够三年打发走了也就是了，所以精湛的手工活从来不让他做，就让他锯锯木头打打杂。岂料这小子连锯木头都是问题。此时的董武正一只脚踩着顶在长条凳上的方楞木，双手拉着一把铁锯，眉眼歪斜，看上去表情吃力。看似他面对木头，实则目光全瞥在师父那里。他见祝世交犀利的眼神瞅他，愈发忸怩不安，走锯的频率也愈发杂乱无章，重拉一锯轻拉一锯，愣把锯口拉成了斜面。

“别锯了！”祝世交早就站在他的身侧，狠狠吼了一声。这小子被祝世交蓦然间的一声嚎吼吓得打了个激灵。他挠挠头皮，不好意思地朝着祝世交呲牙咧嘴笑了笑。祝世交说：“董武，半月就学这么个手茬儿？连锯都不会拉？”董武嬉皮笑脸地说：“师父，可能我就不是干这个的材料，嘿嘿！”“那你是干什么的材料？难道只会耍钱？”祝世交将烟袋往腰里一插，茶壶往凳面上一放，随手抓起木锯，“过来，好好看着！”董武乖乖地看着祝世交手里拉锯的把式。祝世交边拉边说：“这拉锯不是让你用蛮力。身子要端正，眼睛要直视，手腕要凝力，要的是你的走心。”说着话的工夫身子几个仰俯，把胳膊粗的方木锯成了两截。祝世交把木锯往长凳上一放，扭身走了。

董武走到长凳跟前，朝着祝世交的背影扮了个鬼脸，重新摆好架势，歪歪扭扭地拉起了木锯。他貌似直面方木，目光却把南墙根的一幕情景看得清清楚楚——那里有棵桂花树，树底下站着祝凤桂。

祝世交没再回头，走到院子正中的竹躺椅上倒下来。躺椅前后摇晃，发出“嘎吱吱”的声响。他将紫砂壶嘴探进围满胡须的嘴巴，瘪着腮帮使劲嘬了一口，享受地吐出一团热气，又将烟嘴咬在嘴巴里狠狠嘬一口，吐出一团浓白雾。

祝世交长着一对鹅蛋般大的招风耳，听觉亦是极其灵敏。他的耳朵微微抖动，听着身侧各个方位传来的刨钉凿卯的响声，夸张地翕动着鼻翼嗅着院子里散发的浓郁木香，脸上荡漾着陶醉的神情。在他的世界里，只有这一堆堆的方木，以及打造成品的木轮车、躺椅、红木柜、风箱，才是他生命的全部。即使满院萦绕的浓郁的桂花香味，也钻不进他的肺腑。

茶壶很小，嘬了几口也就底朝天了。祝世交回头朝着内屋喊一声：“孩他娘，续水！”少许，屋里走出一个中年小脚女人，此人便是祝世交的婆娘——祝孙氏。祝孙氏手里提着一把热气腾腾的生铁水壶，走到祝木匠身侧，两手攥着铁壶把手，倾斜着水壶身子，欲将热水倒进祝世交高举着的紫砂茶壶里去，却是倒得急了些，热水正溅在祝世交的手腕上，烫得他浑身一抖，茶壶亦随即打了一个激灵。他急躁躁地“唉呀”一声，眼睛盯着祝孙氏一瞪：“你个臭娘们儿，想烫死我啊！”

祝世交像是吃了枪药，逮谁冲谁叫嚷，显然还没从刚才教训董武的那份闷气里转回情绪。祝孙氏看出了他心情不好，所以也不搭话，只是稳住铁壶，重新对准方向，壶嘴里的水流画了一条优美弧线，缓缓射进茶壶口。祝世交瞅着婆娘转身进屋的身影，嘴里仍恨恨地咕哝：“不长眼色，一辈子不出茬的娘们儿。”他形态慵懒地举起茶壶，咬住壶嘴轻轻吸溜一口，吧嗒吧嗒嘴皮子，旋转脑袋向东望去。东偏房北边有一座草席遮顶的简易仓库，里面堆积了不少已经做好的木质成品。房门口叠压了一大摞木轮车轱辘，还有四五个刚刚做成的木风箱。

车轱辘和木风箱两大物件一般由祝世交亲自来做，他觉得交给谁都不放心。他想这辈子或许不会有人能超越他的手艺了，但是蹲在东偏房门口正忙碌着的那个后生却打破了他的想法。他叫李政泽，赵铺村人氏，一十有八，长得浓眉大眼，身材高大魁梧，面相俊朗。这小子头脑灵活，一年前投到祝世交门下，好像是天生做木匠的材料，只须半年已然学得了木工的精髓。一个月前祝世交把车轱辘和风箱的差事交给他去做，这小子做得又快又好，做出来的成品比起自己做的有过之而无不及。也正是李政泽的“出手”，才让祝世交有了现在这份品茶摇椅的闲情逸致。

祝世交还记得他来拜师的一幕情景：去年凤桂盈香时节，院门口站着一个高高大大眉清目秀的小伙子，说是来学做木工的。祝世交说想学手艺须交五块大洋，小伙子一脸愁苦，说拿不出这么多钱，祝世交欲赶他走，正待返身进院的当隙，后生却“噗通”一声跪倒在地，口口声声哀求祝世交收他为徒，还说只让他试试手，若是觉得不行再赶他走亦不迟。祝世交觉得他态度诚恳，带他进了院子。

祝世交想故意刁难李政泽，好让他知难而退。他走到西屋门口，喊停了正在推着木刨子的一个徒弟，指着那条放了木板的长凳看着他说：“你来试试吧！”

李政泽应着，快速走到长凳上坐定，探脚踩住固定木板的绳扣，不慌不忙拿起木刨，先将木刨底面朝上举到眼前，眯缝着眼睛瞄瞄刀刮的平线，随即双手紧握木刨把柄，腰打躬身前倾，有模有样地推起了木刨，每一次推拉用力均匀，其声亦是清脆悦耳。薄薄的木片花儿由来回拉动的木刨口簌簌而落。片刻的工夫，木板已然被他打磨得平整光滑。

祝世交一直没说话，看着他不急不缓的手茬也是出神，连手里的烟袋都忘了嘬，烟锅里的烟丝早就灭了火。须臾，李政泽将木刨往板面上轻轻一放，缓缓站身朝着祝世交笑笑说道：“祝师傅，行了。”“小伙子，你以前是不是做过这个手艺？”祝世交的脸上终于浮现出了一丝笑意。“我曾经看师傅们干过，不过从来没上过手。”李政泽回道。祝世交微微颔首神情赞许。不得不说这个后生的确有料，甚得祝世交喜欢，他有了收下这个徒弟的打算。自从祝世交开门收徒授艺，李政泽是首例不收学费的徒弟，迄今为止亦是绝无仅有。

且说祝世交扭头打量着东偏房门口，李政泽正专注地做着一口风箱。做风箱是项高端的木工活儿，一般人做不了，就连祝世交也不是准把准的成功。风箱做工要求甚为严格，刨板必须平整，卯榫必须密实，不然做出来的风箱透风撒气吹不出好风。他众多弟子之中能做出好风箱的也只有李政泽一人。他做的风箱质量上乘，是为集市上的抢手货。这让祝世交感到惊讶亦很欣慰，或许这就是所谓的天份吧！祝世交盯着李政泽的目光本来是满满的欣赏，忽儿却慢慢变了表情，脑袋慢慢旋转，眼睛顺着他的目光向南墙根望去。