凤桂和李政泽说话，却被屋门口站着的一个人看了个清楚，此人便是祝孙氏。她一脸凝重，悄悄转身进了堂屋。堂屋里喧嚣纷杂，屋地正中央临时支起一条南北走向的梧桐宽木板，八九个男爷们围着木板吃吃喝喝。每人面前放着一个盛满酒的硕大的黑洋瓷碗，木板中央摆了一长遛儿大碗，碗里冒着尖儿地盛着热气氤氲的猪肉萝卜片。

董武坐在木板桌的正中间，端起洋瓷碗灌了一大口酒，看着祝孙氏问道：“师娘，我们都喝醉了酒，下午干不了活咋办？”不等祝孙氏搭话，坐在董武旁侧的宋士华端起酒碗也灌了口酒，看着董武笑笑：“我觉得武哥不管是不是醉酒都能干活，武哥拉锯走的都是醉线，喝不喝酒都一个样……”宋士华话音刚落，惹得一帮后生们哈哈大笑。董武知道宋士华取笑他，抬手在他脑门冷不丁拍了一巴掌：“小鳖犊子，拿你武哥取笑是吧？小心我拔光了你的牙。”

祝金桂端着酒碗站直了身子，先把在坐的众人踅摸一圈儿，朗然说道：“诸位兄弟，既然我爹不在，我就说两句。这些年，我家的生意幸得诸位兄弟尽心竭力地帮着支撑着，我得感谢大家，我敬大家一杯……”他边说着边拨楞着脑袋四下打量，似乎在寻找什么人，却是没找到，便低头问坐在身侧的银桂，“二弟，政泽咋没过来？”银桂抬头瞅着金桂说：“大哥！他还在外面忙着呢！可能手头的活没干完。”金桂说道：“二弟，你去把他喊过来，吃了饭再干也不迟，难得大家在一起聚聚。”银桂应了一声，刚要站起身子，坐在祝家兄弟对面的董武大声喊住了他：“银桂！回来回来。”董武边朝银桂摆手边说道，“不用管他，他的差事跟咱们不一样。咱们随手一扔能来吃饭，他的活儿可扔不得，熬热的松胶耽搁不得工夫。咱们且只管吃，给他留点菜汤就行了……”

董武的这番话被端着菜正从他身边走过的凤桂听到了，她回头盯着董武不冷不热地说：“董大少爷说的是啥话啊？难不成你都是喝着菜汤长大的？董大少爷，吃饭眼睛要正视，别扭头光顾着说话，让猪骨头戳了嘴，那可就倒霉了。”俗话说“打人不打脸，骂人不揭短”，凤桂对董武这种人毫不客气，一句话刺到了董武的软肋，他支支吾吾没了声响。凤桂见他不再回腔，端着菜碗进了西偏房。

董武喝了几碗酒，已有了些微醉，斜愣眼儿把众人环顾一圈儿，笑嘻嘻地说：“各位，下午反正不做工，都到我家捻两把去？”金桂多喝了几碗，此时也有几分醉意，端着洋瓷碗盯着董武嬉笑着说：“师哥！你这暗摆赌桌，成夜坐庄，一晚上搂不少大洋吧？”董武听金桂忽出此言脸上掠过一丝不悦：“师弟说的哪里话，只图个玩乐，不为赚钱。”金桂打了个酒嗝，醉醺醺地说：“你们董家可是好本事！赌桌摆着，却是没人敢管，这可不是一般的能耐啊！”金桂说这话时醉态十足。董武话里有了些不高兴：“金桂，你这是说的啥话？”银桂听了大哥的说辞也觉得刺耳，胳膊肘捣捣他埋怨道：“大哥！你喝醉了？怎么喝点酒就管不住这张嘴呢！”他扭头看着董武笑着赔不是，“师哥！别怪我大哥，他就这个毛病，喝点儿酒就胡说八道，刚才说的话是有口无心的，你可别见怪啊！”董武瞅着金桂不阴不阳地说：“金桂，这年头世道乱，咱们可得管好自己的这张嘴，切不可胡说八道，须知祸从口出啊！”董武说着，端起酒碗喝了一口闷酒。

堂屋里一伙后生吃喝得欢心，西偏房的小木桌旁也围坐了四个人：祝孙氏、丹桂、凤桂，还有杨丰智。杨丰智一个大老爷们应该在外屋与那些人同桌共饮，可他一不喝酒、二又怕生，像个待字闺中的大姑娘，便在里屋与一帮女人同桌。四人面前各守着一碗猪肉炖萝卜片，吃得有滋有味。桌子中间放着一个盛满菜的大碗，并没有人动它。丹桂将掰碎的煎饼泡在菜汤里，端着洋瓷碗吃了个碗底朝天。她将空碗往桌上一放，伸手端放在桌中间的那碗菜。手指刚刚触到碗沿，凤桂却蓦地伸出筷子在她的手腕处轻敲了一下：“别动。”丹桂被妹妹的这个举动吓得打了个激灵，眨着眼睛问凤桂：“咋啦？”其实她是明知故问，凤桂把这碗菜放到桌子上的时候，她就明白妹妹的用意了。

丹桂笑着相问，“我咋就不能吃了？”像是故意逗引她。凤桂也不瞒她：“这是我给李政泽舀出来的。”丹桂见她这么说便不再搭话，端着空碗去了堂屋须臾又回来了，碗里盛了丁点菜汤。看样子锅里的菜已经没有了。娘听了凤桂刚才的言词沉默不语，她晓得二丫头对李政泽情深意重，可是两个人走到一起，在她看来几乎是不可能的事。娘瞅着凤桂表情陡然间凝重起来：“闺女，我可告诉你好几次了，你和政泽的事，门不当户不对，你爹不同意。”凤桂听了娘的话神情慢慢变得沉闷，将还没来得及扭碎的煎饼猛地往桌上一拍，语气也提高了八度：“我的事儿，不用你们管。”她愤愤起身走到炕头前，赌气往炕上一倒，随手掫起一条被子蒙住了脑袋，随即传来沉闷的嘤嘤嗡嗡的哭声。

娘走到炕头边，歪着身子坐在炕沿上，伸手拍拍蒙在被子里的凤桂：“闺女，娘知道你喜欢李政泽，可他家那么穷，你嫁过去不是遭罪吗？你爹也是为了你好啊！”凤桂止住哭声，从被窝里探出脑袋，语气带着怒意：“娘，你也是个明白事理的人，你常说‘穷无根富无苗’，谁家的日子不是慢慢过起来的？我和政泽哥有手有脚，还能饿得着谁嘛！”

娘叹口气：“李政泽家里也太穷了，门不当户不对啊……”她话音刚落，凤桂骤然一掫被子坐起来，一双含着泪的眼睛瞪着娘：“政泽哥说了，他有钱，盖栋房子小菜一碟。”娘盯着凤桂神情疑惑：“他能盖得起房舍？”凤桂颔首肯定。娘说：“若真是这样，这事就有得商量。说实话，你爹还是挺喜欢政泽这个娃子的，只要他能盖一座像样的房舍，这事我去跟你爹说。”“真的？”凤桂蓦地一掀被窝从炕头跳下地来，偎在娘的身侧，脸上凝着笑意，眼睛瞪得老大，她有些喜不自禁，双手扳住娘的脑袋在她脑门儿上狠狠亲了一口，“娘！你说话可要算数。”娘笑了笑：“算数算数，这娃子！”说着在她鼻尖刮了一下，凤桂也破涕为笑了。

正待此时，西厢房的门被人从外面推开了，宋士华站在门口盯着祝孙氏说：“师娘，我们都吃饱了，今天下午还做工吗？”祝孙氏笑着说：“不做了，给你们放一下午假！”宋士华朗然应了一声，正欲把门闭上。凤桂喊住了他：“士华，你先别走！我有事儿跟你说！”凤桂瞅瞅外面的人都已散尽，领着宋士华去了院子，从口袋里掏出五个大洋拍在他的掌心：“这是你的学徒费，拿着！”宋士华一脸疑惑：“师姐，你这是干啥？”凤桂说：“我都知道了，我爹收你的学徒费都是董武给你垫的，你且收着，以后别再和董武他们混在一块儿了，你跟他们不一样……”宋士华翕动鼻翼有了些感动：“师姐！这……这……”凤桂回道：“这是我爹的意思。当年的事儿我忘不了，没有你的搭救，我和我姐姐或许早就不在人世了！”

听凤桂这么说，宋士华握着大洋不再说话。七年前的一幕在他脑海里重现，那年他才九岁。那是一个盛夏时节，一场透雨将口埠村洗刷一新，烈马地旱湾里汇聚了一汪浊水。董武、宋士华和来良贵相约去烈马地南湾下水。到了南水湾，宋士华摆了摆架势，一个潇洒漂亮的鱼跃扎进浊水，溅起一串小水花儿，人却不见了踪影，水面荡着一圈圈扩散的涟漪；董武也不甘示弱，双腿猛蹬岸堤往水里弹跳，肥硕的身子横着拍进水里，拍起滔天大浪。宋士华在几十米开外露出了脑袋，抹了一把湿漉漉的脸，朝着岸边憨憨地笑；董武也在原处站起身子，因为水浅，露着白花花的屁股墩儿，脑瓜顶上顶着一头沙泥，耳朵上挂着一堆乱糟糟的杂草。宋士华朝着岸边喊：“良贵，你咋不下来？舒服着呢！”来良贵摇摇头：“俺不下，俺不会凫水！”来良贵不下水，站在岸边玩起了打水漂儿，他能打一手漂亮的水漂花儿，旋转的瓦片贴着水面迅疾飞过，在水面上欢快弹跳，弹跳出一圈又一圈儿的小涟漪。

这个当隙，旱塘北崖上出现了两个少女的身影。宋士华首先发现了那两个女孩，抬头打量，其中一个他认识，是祝家的大千金祝丹桂，祝丹桂身边站着的女孩穿着一身紫色长裙，正瞅着他们抿嘴带笑。宋士华扭头问董武，“那个女孩是谁啊？”董武说：“凤桂。丹桂的妹妹。”宋士华又问：“我咋没见过她啊？”董武说：“她在刘胡同的女子师范上学，很少回家！”

宋士华三人是从旱湾南岸下的水，南岸一溜儿缓坡，而北岸却是一道离水面数丈高的土崖，土崖下面的水至少有两人多深。一股浊水正从陡峭的北崖土坡上流淌下来，铺出一挂小瀑布，瀑布间裸露着粗细不一的树根。凤桂和丹桂站在小瀑布西侧，两人只顾欣赏着宋士华潇洒高超的泳姿，全然没有顾及脚下正在悄悄滑落的湿土。

宋士华和董武只顾着玩水，并未察觉到北崖的变故，而来良贵一直盯着北土崖，似乎察觉到了土崖的异常，令人费劲的是，他并没有高声喊叫以提醒土崖上立着的丹桂姊妹俩。丹桂察觉出脚下的异样的时候已经晚了，两人随着轰然塌陷的湿土跌进了深水里。这个时候，来良贵才大声呼叫起来：“快救人！有人落水了！”宋士华快速游了过去，一把将没在水底正灌着泡泡的凤桂和丹桂提了出来，随即把她俩救上了岸。

宋士华收回回忆，将凤桂给他的五个大洋装进了口袋，朝着她深深鞠了一躬，动情地说了一句：“谢谢师姐了！”随即转身出了院门。

凤桂迈步进了堂屋。已然忙完活的李政泽正在门后的洋瓷盆里净手，拿起毛巾擦干双手上的湿水，随即走到长木桌前坐了下来。长木桌上摆满了众人吃剩的残羹剩菜，地上横七竖八地扔了一片啃剩的猪骨头，屋子里散发着浓烈的酒味。李政泽也没嫌弃，拉过一把木凳坐下，从桌面上随手抓起一双筷子，朝着碗底里的剩菜伸了过去。

“别吃那个！”西偏房门传来一声轻喝。李政泽循声望去，祝凤桂站在门口。她一手端着满满一大碗猪肉炖萝卜，一手攥着一摞叠好的煎饼。凤桂把菜往李政泽面前一礅，将一双干净的筷子朝着他一伸：“用这个。”不等李政泽接话又朗然问道，“喝酒吗？”李政泽朝着她笑笑，语气带着些许感激：“谢谢你了，不喝了，下午还要干活。”他从她手里接过筷子和煎饼自顾吃起来。祝凤桂并未离开，拉了一把木凳在他身侧坐下，专注看着他的吃相，语气轻快地说：“刚才我娘说了，咱俩的事，有门儿。”“真的？”李政泽高兴地盯着她，脸上浮现出惊喜之色，嘴巴随即停止了嚼动，一根猪骨裸露在嘴唇外面，其貌甚是滑稽。凤桂微微颔首：“只要你把你家的房舍翻盖了，他们就同意咱俩的亲事。”李政泽听着她的话，面露难色：“这个……盖房得需不少钱呢！我哪有钱啊！唉！”李政泽重重叹了口气。凤桂警觉地瞅了瞅西偏房门，随后拿着木凳朝着他的身侧靠了靠，嘴巴贴上他的耳朵：“你莫忧虑，这些年我攒了一些私房钱，盖栋房舍没问题。”

李政泽盯着凤桂神情惊讶地张了张嘴。他对凤桂这些年的经历知根知底儿。她十二岁那年由村里的私塾，升入了刘胡同的女子师范学堂，十四岁师范毕业后便回家跟着父亲赶集卖木器。至今跟着父亲不过赶了两年集，从哪儿淘置的这么多的银钱？他张嘴欲问，她却伸出食指贴在他的嘴唇上做了个嘘声的手势，眼睛警觉地瞟了瞟偏房门。李政泽明白了凤桂的意思，瞅瞅西偏房门，随即把想要说的话咽了回去，朝着她会心地笑了。凤桂也朝着他微微一笑，笑得很甜美。

西偏房里的三个人除了杨丰智外，娘和丹桂都躲在门内听动静，堂屋里李政泽和凤桂刚开始说的话二人尚且听得清楚，只是后来两人的交头耳语娘并未听到，沉沉嘟哝道：“这个鬼丫头，说的啥呢？”蹲在娘身侧的丹桂用胳膊肘捣捣她，脸上挂着微笑，极其轻巧的音调说：“娘！看来二妹有主意恁！”此时屋里的气氛非常融洽，忽听得院子里一声赖嗤嗤地大喝：“不好了——失火了——快救火啊！”