屋里这些人正吃着饭，忽听得院子来传来一声赖嗤嗤的呼喊：“救火啊！”李政泽第一个扔了碗筷冲出屋门。向东一望，见敞篷仓库冒出一股浓黑的烟柱，祝世交抱着大扫帚正向燃烧的火苗扑去，李政泽突感事有不妙，大喊一声：“别扑……”

然而已经晚了，正如李政泽所料，祝世交这一扫帚扑腾起了地上着火的木片花儿，四散的火星迅疾引燃了地面上浸透的油漆煤油，火势瞬间扩大了好几倍。敞篷仓库本是储存木制成品的地方，也是平时涂漆的所在，地面上浸透了油漆和稀料。稀料见火即燃，燃了就窜旺，火势顿时在棚子里蔓延起来。

祝世交见这一扫帚下去不但没管用，反而增大了火势，吓得连忙退出身来，看着身边站着的李政泽，脸色煞白，一时惊慌失措，神情矍然地说：“我的棺材啊！我的命根子啊！快救火啊！”李政泽看着身后的一帮人喊：“快进屋抱棉被，用被子捂！”

祝凤桂慌里慌张地应着，拉着姐姐向屋里跑去。姊妹二人刚跑到门口，只听得“轰”的一声大响。想是火舌引爆了仓库里的煤油罐儿。瓷罐儿像一颗巨雷猛然爆炸，顿时火势大涨，到了无可收拾的地步。祝孙氏站在屋门口，急得捶胸顿足，变着嗓门嚎叫：“快救火啊！那可是咱家全部家当啊！”李政泽见形势如此，知道用棉被捂已无济于事，朝着身侧的杨丰智大喊：“快打水！”“哎！哎！”平时胆小的杨丰智哪里见过这种架势，早就吓得双腿颤栗不能动弹，见李政泽支派他，连连应着，却是原地打转，不知如何是好。他都不知道水在哪里，或者该用什么器皿打水了，直到看着李政泽从地上抓起木桶向着水缸跑去，他也顺手抱起一口瓷盆跟了上去。怎奈那是个八印锅般大的瓷盆，甭说是打水，抱着空盆都觉得吃力，跑了几步，脚下打了一个滑儿，身形不稳摔倒在地，“哗啦”一声，瓷盆摔得粉碎。

杨丰智想是摔着哪一块了，趴在地上直哼吆，半晌都没起来。丹桂提着盛了水的水桶从他身边跑过，看着像蛤蟆一样趴在地上的丈夫气不打一处来，抬脚照着他的屁股狠狠跺了一脚，大声骂道：“真是个废物点心！”杨丰智本来想挣扎着爬起来，刚翘起来的屁股又被丹桂一脚跺了下去，他索性不起来了，趴在地上抖成一团。

此时，门外跑进来了气喘吁吁的祝金桂，后面跟着他的众兄弟以及一帮徒弟们，人群中还有来良贵。刚才祝家兄弟送这帮学徒，众人在集街上站着说话，忽听得一声爆炸声响，众人惊讶不已，忽见祝家宅院窜出了滚滚浓烟，知道有事情发生，大家伙便撒脚迅速向祝家宅院跑来。来良贵是赶巧遇上了，他本来想到董家赌两把，见众人向祝家跑去，也撒脚跟了过去。

祝家兄弟见仓库失火，脸色大变，手忙脚乱地加入到灭火的队伍中去了，随来的人也都一起救火。来良贵顺手从地上提起一把空水桶向着水缸跑去，只顾跑并未留意地上趴着的杨丰智，狠狠一脚踩在他的大腿上，“噗通”一声跌了个狗啃屎。来良贵迅速爬起身子，这才发现地上趴着一个人，走过去欲把他拉起来，没想到杨丰智却忙着摆手：“兄弟，忙你的，我不行了，浑身疼……”来良贵不再管他，提着水桶加入了救火的队伍。

须臾，左邻右舍来了不少人。大火已经到了最疯狂的时候，肆虐的火舌忽左忽右地摇摆，也没个定向。最危险的是火苗开始舔舐北屋屋顶。这可了不得，倘若火苗引燃房顶的一端，风助火势，一溜八间的大北屋很难保住。李政泽喊一声：“快上屋顶！”有人抬过来了一架木梯，金桂和银桂爬上房顶，众人提着水桶往梯子跟前跑，李政泽站在梯子上，爬上爬下来回传递着水桶，房顶上的两兄弟泼水湿润着紧挨着仓储房的屋顶麦秸草，大家伙儿协同作战，终于没让肆虐的火舌窜上房顶，一遛八间的大北屋终究是保存下来，但紧挨的仓储房却烧得面目全非。

祝家兄弟和李政泽忙着往屋顶浇水。来良贵领着一帮人扑着仓储房里的火苗。他手握扫帚在库房里扑地上还冒着青烟的灰烬，蓦然发现房角的一处窜着深蓝色的火苗，高喊一声：“这里还有明火，还冒着蓝火头呢！”坐在地上的祝世交闻言忽地站直身子，不顾仓房里夹带着异味浓烟的刺呛快步跑了进去。谁都不知道，他现在满脑子牵挂的都是那口檀棺。遮盖棺木的油布早被大火化为乌有，棺木裸露在他的视线里闪着丝丝袅袅的蓝火，雕龙刻凤的棺盖被烧成了一块焦木，他慌忙大喊一声：“快泼灭它！”帮忙救火的乡亲端了好几盆水才将檀棺的火头浇灭。

祝世交打量着被烧得狼狈不堪的檀棺浑身颤抖，真比剜了他一块心头肉都觉得难受。他抚摸着棺木禁不住老泪纵横。值得庆幸的是，由于棺木藏在一大堆木器最里面，加上救火及时，除了棺盖被尽数烧毁，棺体并未受多大损伤。

来良贵看着悲痛不已的祝世交安慰道：“祝师傅，别难受了，不就是一口棺材嘛！你手艺这么好，再打一副也就是了。”祝世交瞪他一眼哭诉道：“你懂什么啊！莫说我没有这样的手艺，只是这种檀木也是世之难求啊！”来良贵见祝世交如此伤心，便不再问，他似乎是懂了，怪不得刚才它冒蓝火苗呢！原来是块上好的檀木啊！

没人能体会此时祝世交懊恼沮丧的心情，他灰头土脸地瘫坐在东偏房门口的地面上，看着敞篷里还在不断簌簌掉落的黑火把，眼神里透着绝望，整个人像是傻了一样，眼神呆滞。他知道这把火不但毁了他的无价之宝，还把他所有值钱的家当烧了个一干二净。从今天开始，他已经是个穷光蛋了。邻居过来安慰他：“祝师傅，事情已经这样了，你要想开些啊！”别人不说话祝世交还一直懵神，别人一说话他旋即找回了出窍的魂魄，跌回到残酷的现实之中，双手拍着地面竟然像个泼妇一般“哇哇”大哭起来：“天杀的，我这是作了什么孽啊！老天爷要我倾家荡产啊！”

祝孙氏本来想劝他，见祝世交哭得如此伤心，所说的话句句触动她的痛处，索性往地上一坐嚎啕大哭起来。夫妻二人高一声低一声，直哭得昏天黑地。有人想过来再劝说两句，却被邻居拦下了：“且让他们哭一通吧！哭出来就好受些了，谁家遭了这样的灾也受不了。”

祝世交哭了足有半个时辰其声才小了些。上午他被烟袋戳了喉咙，如今接连哭了这么长时间，又急又累，只觉得喉咙疼痛难忍，一时闭了气息，祝孙氏蜷胳膊掐人中才让祝世交缓过那口气来。祝世交倒在祝孙氏怀里缓缓睁开眼睛，此时他的脑子里已经有了几分清醒。看着面前站着的一帮徒弟、儿子有气无力地问道：“谁放的这把火？”

他问话的腔调虽气若游丝，但问出来的这句话却石破天惊，让现场的每个人都大吃一惊，所有人也都打了个激灵，之后都把脑袋摇得像拨浪鼓一般。董武的脑袋摇得最敏捷，以至于把腮帮子的肥肉都甩得抖颤不休。祝世交喘着粗气问道，“谁最后一个进的屋？”众人眉头紧锁面面相觑，没人回话。董武抬手怯怯地指指身侧站着的李政泽。李政泽瞅瞅董武，往前站了一步，低头瞅着祝世交说：“师父，我最后一个进的屋。”

祝世交抬手颤颤巍巍地指着他有气无力地说：“那……那就是你了，你……你就是纵火犯！”李政泽闻听此言双目圆瞪，简直不敢相信自己的耳朵，惊讶地问道：“师父，此话从何说起啊？无凭无据，凭什么说我是纵火犯？”“你……你还不承认！这个院子里守着火炉熬胶的人就你自己。我问你，你进屋的时候把火炉熄灭了吗？”祝世交紧着问道，其音沙哑，像个公鸭子叫唤。李政泽语音打了个断节：“这个……师娘急着叫我吃饭，我没灭火炉，但我把火炉封好了，而且炉口上还盖了炉盖，火苗是断然窜不出来的。”“你说窜不出来就窜不出来吗？这个院子里除了熬胶炉里的火种，哪还有生火的地方？你且自己说说！”祝世交浑身颤栗，指着李政泽继续说道，“平常我是怎么嘱咐你的？用完了火炉一定要记得熄火，你为何不听我的话？”李政泽听他此言自知理亏，慢慢垂下了头，只是声音沉沉地嘀咕：“反正……反正这火不是火炉引过去的，火炉明明封得好好的，又隔着那么远的距离……”祝世交指着李政泽语音颤抖：“你……你还不承认？气死我了！”他捂着胸口喘了几口粗气，指着李政泽骂道，“你给我滚，给我滚！快滚！我不想再看到你。”他几乎又要昏死过去的样子，扭头冲着金桂和银桂嚷了一声，“把他给我撵出去！”

金桂、银桂不敢不从命，两人齐刷刷应诺一声，走到李政泽身边，一边一个架起李政泽的胳膊向院门口走去。凤桂呆立着不知如何是好，她明白倘若此时为李政泽争辩那是自讨辱骂。李政泽被兄弟二人架着仍然回头叫嚷：“师父，你不能把我赶出去，你要明查啊！这火真的与我无关啊！”任李政泽如何呼叫，祝世交只是充耳不闻。李政泽被兄弟二人扔出了院门。

帮忙救火的乡亲们见发生这样的事情都无话好说，便陆续散去了。祝家兄弟把躺在地上的祝世交抬到屋里。祝世交余怒未消，真可谓悲愤交加，躺在炕上眯眼不睁，脸色苍白呼吸微弱。这桩突遭的祸事不啻于在他心头插了一把利刃。祝家与董家并称为口埠村两大家族，祝世交并不在乎这样华而不实的空头名衔，这些年只是勤勉地做着他的木车轱辘生意，踏踏实实过生活。不求名利只求安稳。然而这把意外大火却烧尽了他的全部家当，特别是檀棺的焚毁让他彻底心冷。檀棺是祖宗遗留下来的无价之宝，无法用金钱衡量，他一直笃定的认为这件无价之宝可以抵过董家所有的财富。这也是他这些年在心里暗暗与董家较劲儿抗衡的唯一精神支撑，如今檀棺被毁，他的底气自然也就破了，顿感心灰意冷无比绝望。

这正是：

深庭奢院腾烈焰，春梦浮云霁空散。

一朝幻作两分袂，落花流水不相恋。

祝家突遭此变故，丹桂觉得心里难受。娘看着她说：“丹桂，家里烧成这样，也没个留宿的地方了，趁着天色还早，你们先回去吧！”凤桂去送丹桂，姊妹二人站在院门外说话，杨丰智只管套驴，在驴背上绑着横叉木。丹桂说：“妹妹，有档子事儿姐姐得跟你说说。”凤桂回道：“姐姐，我知道你想说啥，这事我心里有数。”丹桂长叹口气：“唉！今天听了娘的话我也替你高兴，觉得你和李政泽的事有门儿，谁料会发生这样的事……”凤桂问道：“姐姐，难道你也怀疑是李政泽放的火吗？”丹桂回道：“我可没说他故意纵火，我觉得爹说得有道理，院子里除了熬胶炉也没有别的火种，怪只怪李政泽做事大意。”凤桂语气有些急躁：“姐姐，你咋也跟着爹犯糊涂啊？”丹桂看出了凤桂的不高兴，拍拍她的肩膀：“好了好了，反正爹就是这么认为的。事已至此，我觉得你和李政泽的事不是那么简单了，你可要好好跟爹说道说道了。”

杨丰智已经从树上解下了驴缰，并于驴背上搭好了坐垫，躬身掐住丹桂纤细的小蛮腰把她托上驴背。丹桂侧骑在驴背上看着凤桂说道：“妹妹，姐姐走了，好生照顾咱爹，可别因为这事再惹他生气了！”丹桂和妹妹辞行，杨丰智牵着缰绳调转驴头，铜铃“叮当”，夫妻二人顺着弄巷向西而去。

凤桂送走了姐姐，暮色已然浓重，她刚要转身进院，却听到南墙根有个低沉的声音喊她：“凤桂！”凤桂循声扭头打量，见南墙根处杵着一个高大的身影，正是李政泽。原来李政泽被金桂兄弟架出门外，却一直躲在南墙外的柴火垛后面并未离开。凤桂先警觉地朝着洞开的院门望了望，走到门口将两扇厚木门闭上，又扭身向着南墙根走去。

李政泽伸出双手忽地拉住凤桂的手，语气焦灼地说：“凤桂，刚才的火真不关我的事……”凤桂说：“你别说了，我知道你是冤枉的。”李政泽听着凤桂恳切的回话终被她的信任感动了，声音有了些哽咽：“凤桂，谢谢你对我的信任！”凤桂安慰着他：“这事不怪你，我爹熬胶有时也不灭炉，这是让你赶巧了……可是，大火怎么会无缘无故地烧起来呢？”李政泽握着凤桂的手并未松开，手指揉搓着她冰凉的手背，语气有些沉闷：“有件事我得告诉你，中午吃饭时，你爹在仓储房待过一段时间，我揣摩着，是不是……是不是他在里面抽烟……”李政泽并未把话说完，点到即止。

凤桂眨巴眨巴眼睛，回忆着他说的那一幕。爹去仓储房她也看见了。她当时一直偷偷站在屋门口，看着爹从仓储房里出来又去了院外，她才走到东偏房门口招唤李政泽吃饭。凤桂若有所悟地微微颔首，问道：“我爹从仓储房出来，手里拿着烟袋吗？”李政泽凝眉思索了片刻：“拿着！好像没装烟丝，不过像是刚刚抽完了一袋烟……”他之所以如此说，是对师父平常抽烟的习惯了如指掌，当时他看见祝世交握着烟袋杆子前后甩动着出了院门，倘若是装了烟丝断然不会有这种举动；而他的烟袋不是插在腰里，却是握在手里，也证明师父刚刚吸完了一袋烟。

两人正说着话，院子里收拾废墟的金桂蓦然喊了一嗓子：“二姐，在外面干吗？回家干活！”金桂也长了一对像爹那般大的招风耳，两人说话的声音这么小，隔着这么远他竟然能听到？凤桂感到惊讶，对着李政泽做了一个嘘声的手势。其实院子里的金桂并未听到什么，他正领着一帮兄弟们在仓储房收拾废墟。二姐出门送大姐，在门外却待了大半个时辰， 又见院门无缘无故关上了，金桂便起了疑心，才喊了这么一嗓子。“你先回去吧！”凤桂从李政泽手里抽回双手，轻推了他一把。李政泽凝眉不展，问道：“我们的事……”“回去等我消息，等我说通了我爹，会去找你的！”凤桂又推了他一把，“快走吧！让我大弟撞见就不好了！”李政泽仍然没挪步，低头沉吟良久，嗫嚅着说道：“我有种不好的预感，咱俩……咱俩在一起……很难……”凤桂轻叹一声，心里也没了底，盯着李政泽轻问：“你说……怎么办？”李政泽欲言又止，最终垂下了脑袋。良久，凤桂轻轻说了一句：“你若是不放心，我可以，可以现在就做你的女人……”

李政泽抬头盯着凤桂看了一阵子，突然弯腰将她横抱了起来，撒腿向西跑去，一直跑到巷子尽头，又扭身向南跑去，最后在一间破马号前停了下来。这座马号地处偏僻，是村民们平常堆积柴火的所在。李政泽抱着她进了马号，将她轻放在了软绵绵的麦秸草上，一只臂膀勾着她的脖颈，猛然抱住她的脑袋狂吻起来，祝凤桂一声不吭，身子微微一抖，双手不由得勾住了他的脖项，慢慢闭上了眼睛……

半个时辰后，凤桂和李政泽拉着手走出马号。李政泽帮她捋了捋额头散垂的几缕乱发，摘掉了沾黏在她发梢的几根麦秸草。凤桂盯着他动情地说：“政泽，我这辈子就是你的人了，我一定会说服我爹，过几天就去找你！”李政泽使劲点点头，语音顿然变得哽咽：“凤桂，我等你……”

此时，远处隐约传来一个男子的呼喊声：“二姐——”是金桂的喊声。凤桂把李政泽从怀里推开，抬头看着他说：“你快走吧！让我大弟看到就麻烦了！”李政泽这才松开了手，抬起胳膊狠狠拭拭眼角流下来的泪水：“我走了！”毅然转身撒脚向西跑去，跑到街口又站住了脚，回头看看巷口站着的祝凤桂，最后一闪身没了踪影。

李政泽刚刚跑开，提着气死风灯的祝金桂从巷口拐了过来，他看清了前面站着的凤桂，问道：“二姐，你怎么在这里？”金桂边问边高高提起了手里的灯笼，眼睛随之四下打量。凤桂不动声色地说：“我和大姐说了一会儿话，刚把他们送走。”金桂说：“快回家，咱爹让我来喊你。”姐弟二人一前一后回了家。

这正是：

若遂平生愿，岂顾此时投？执著郎君意，一夜可白头。

宵夜愿为媒？窥知人间愁。朝朝暮暮念，三生难厮守。

绘图配文：刘丙学

凤桂把姐姐送出院门外，杨丰智早于驴背绑好了横叉木。杨丰智掐住丹桂的蛮腰轻轻一提，把她托上驴背。他牵着缰绳，调转驴头，铜铃“叮当”，夫妻二人顺着弄巷向西而去，走不多远，拐上了大路。夕阳托在棺材岭的岭顶，散着红彤彤的光辉，他们得趁着落日西沉之前，赶回辛家村去。