不管怎么样，这件事儿终是不了了之了，刘青玉也因此辍学，不入学堂正遂了他的心愿，整日下坡干活儿，一有空闲就握着皮弹弓练准头儿。来良贵又笑嘻嘻地找到了他：“青玉哥，我还想跟着你学习打弹弓。”刘青玉白了他一眼，没好气地说：“我可不跟你玩了，挨了我爹的两顿皮鞭子，哪一次不是你告的状？你小子不地道啊！”来良贵自知理亏，也不做任何解释。从那天开始，两个人的交情算是到头了。

那段日子刘青玉过得很逍遥，拿着弹弓走街串巷，收获总是颇丰，他也很是自鸣得意，经常将打来的鸟雀用细绳绑了腿脚悬于脖项，很像个脖子上挂着大念珠的头陀，因此得了个绰号：刘头陀。

刘头陀将打来的鸟雀烤熟，爹会大方地倒两盅益北红酒，爷俩就着麻雀喝酒。在那个饭食都吃不饱更难得见荤腥的年月里，有这样的美味儿是一种极度的奢侈。刘青玉扳着指头给益北红掐着年月，它就像是铁拐李的龙头拐杖上悬挂的酒葫芦，琼浆玉液似乎永远都喝不完。酒坛子其实并不大，只是爹把每次喝酒的量控制得恰到好处，鹌鹑蛋般大的酒盅每次只喝一盅，嘴巴张大点儿吸溜一口就能下肚，爹便教他舔酒。舔酒是个技巧，也是门学问，用爹的话说叫“品”，刘青玉不得不佩服爹的本事。爹说，这可是你爷爷“握拳头”的时候留下的念想，咱们得慢慢品。”

口埠村的两大家族赫赫有名。排在第一位的是北村董家，其次是北村祝家。

董家稳居口埠南北两村第一大家族的地位多年来无可撼动。董仁周不但身居口埠村保长之位，还经营着一家偌大的米铺，他儿子董武私设赌窖，也是日进斗金。当时民国政府禁令赌博，可董仁周手眼通天，自从靠上了益北区总区长吕信这个大靠山之后，他家的赌窖生意做得顺风顺水。只要按时上供，自不会有人找他的麻烦。

口埠村第二大家族便是祝家。祝家掌柜祝世交做的一手好木工活儿，做成的木车轱辘更是享誉八方。早些年祝世交的爷爷是开棺材铺的，生意做得非常大。后来他便把手艺传给了祝世交的爹祝福生。祝福生是个不折不扣的赌徒，没用了几年就把老一辈留下来的祖产全都败光了，祝世交的娘也被他活活气死了。世交娘死后的第二年，祝世交亲眼看到一帮讨债的人闯进他家里，当着他的面儿把爹按在地上拳打脚踢。那些人下手没轻没重，把爹打得只剩下了一口气。爹临死的时候终于幡然醒悟，流着泪说教祝世交。他说自己活不长啦！传承祝家手艺的任务就靠你了。你也别做棺材行业了，做那个没有前途，贫穷人家都用不起，舍不得花费几个棺材板儿钱，你还是改行做木车吧！做木车更有前途。

祝福生说得没错。木车可是生活中的必需品，兵马驶载、商贾调运，夏收秋获、粮米入囤，成婚下礼、出门串亲，又有哪一项离开车辆的运载？祝世交苦心孤诣，硬是把生意做得红火了起来，特别是“祝记车轮”的名号更是远近驰名，成了响当当的硬招牌。但凡提及，那可都是伸着大拇指赞不绝口。祝记车轮用料精挑细选颇为考究，全部采用无疤结的上乘红枣木精制而成，轱辘通体没有一枚铁钉，都用铆榫扣压而成，轮圆不差分毫，做工甚是精密。用它安装的各种车辆，即使盛载上吨的货物，依然如履平地。

祝世交依仗着祖传的木工手艺赚钱，把宅邸建造的豪奢气派。青砖碧瓦的挑翅门楼，虎头瓦镶嵌的波浪形墙头，踏进门楼迎面便是一座青砖到顶的影壁墙，墙前面栽了一大片泼势的拔节竹。竹子有一丈多高，竹春时节，竹叶愈发浓郁黑亮，茂密的叶子铺遮着影壁墙墙头。北望是一长遛东西走向的大瓦房。影背墙后面种着一棵凤桂树。正是桂花绽开的时节，金黄的花朵竞相绽放，团团簇簇争奇斗艳。

祝世交育有四子二女。大女儿丹桂，前不久嫁给了辛家村的包子匠杨丰智；次女凤桂尚未婚配。四个儿子分别唤作金桂、银桂、铜桂、铁桂。除了垂髻之年的铁桂仍在学堂就学外，其余三子都在家跟着祝世交学木匠。

此时的祝家大院嘈杂不已，乒乒乓乓之声此起彼伏，不绝于耳。一帮年轻的后生们分散于院子的角落，正各自忙着手里的木工活儿，有的推木刨，有的凿铆口，有的弹墨线……每个人都专注着手里的活计。

祝世交一手握着长烟袋，一手满攥着一盏紫砂茶壶，走走停停，正给徒弟们指点着手艺。他敞门收徒，如今出徒的弟子少说也有几十人。凡是从他这里出去的，打着“祝木匠”的旗号，做出来的木制品没有让人不满意的。祝世交有个不成文的规矩，学徒须交五块大洋，教徒授艺三年为限，还得看学徒者是不是做这个的材料。感觉学不出手的，退钱走人，毫不留情。他很注重“祝木匠”这块老字号招牌，所以也是悉心授艺，毫不保留。

祝世交在院子里转了一大圈儿，把徒弟们挨个打量一番，于堂屋门口站住身子，倒背双手瞅着一个正拉着木锯的后生眉头紧锁，这个后生便是口埠村保长董仁周的公子董武。董武身为董家独生子，家中产业无数，按说没必要跑到祝家来学这门子手艺。董武到祝家学手艺其实是另有所图，他对貌美如花的祝凤桂情有独钟，早被她迷惑得神魂颠倒，每日不看上一眼就觉得魂不守舍，所以他跑到祝家学艺纯粹是为了祝凤桂而来的。董武在祝家学艺已有半月，每日里都能看到心上人祝凤桂，跟这个比起来，那五个大洋的学徒费又算得了啥。董武对祝凤桂可以说是痴心一片，不过他这份执着劲儿属于“剃头挑子一头热”，平日里祝凤桂根本就不拿正眼看他。

董武长着一对斜愣眼，连正光都不走的眼神，如何能做得了这般细密的手工活？其实祝世交也明白这小子来学手艺的真实意图，收他为徒实属无奈，既然自己开门收徒，又有什么理由将他拒之门外呢？况且他爹董仁周还是口埠村的保长，可是得罪不起。祝世交琢磨着，董武在这里混天熬日头，满够三年打发走了也就是了，所以精湛的手工活从来不让他做，就让他锯锯木头打打杂。岂料这小子连锯木头都是问题。

此时的董武正一只脚踩着顶在长条凳上的方楞木，双手拉着一把铁锯，眉眼歪斜，看上去表情吃力。看似他面对木头，实则目光全瞥在师父那里。他见祝世交犀利的眼神瞅他，走锯的频率也愈发杂乱无章，重拉一锯轻拉一锯，愣把锯口拉成了斜面。

“别锯了。”祝世交狠狠吼了一声。这小子被祝世交的嚎吼吓得打了个激灵。他挠挠头皮，不好意思地朝着祝世交呲牙咧嘴地笑了笑。祝世交怒哞哞地说：“董武，半月就学这么个手茬儿？连锯都不会拉？”董武嬉皮笑脸：“师父，可能我就不是干这个的材料，嘿嘿！”“那你是干什么的材料？难道只会耍钱？”祝世交将烟袋往腰里一插，茶壶往凳面上一放，随手抓起木锯，“过来，好好看着。”董武乖乖地看着祝世交手里拉锯的把式。祝世交边拉边说：“这拉锯不是让你用蛮力。身子要端正，眼睛要直视，手腕要凝力，要的是你的走心。”说着话的工夫身子几个仰俯，把胳膊粗的方木锯成了两截。祝世交把木锯往长凳上一放，扭身走了。

董武走到长凳跟前，朝着祝世交的背影扮了个鬼脸，重新摆好架势，歪歪扭扭地拉起了木锯。他貌似直面方木，目光却把南墙根的一幕情景看得清清楚楚——那里有棵凤桂树，桂树底下立着一个窈窕女子。那女子俏脸颊红，楚楚动人，白底蓝花的夹衣凸显着她玲珑的身形，高竖的衣领紧束着她狭长纤嫩的粉项。正是祝世交的二女儿祝凤桂。

祝世交走到院子正中的竹躺椅上倒了下来。躺椅前后摇晃发出嘎吱吱的声响。他将紫砂壶嘴探进围满胡须的嘴巴，瘪着腮帮使劲嘬了一口，享受地吐出一团热气，又将烟嘴咬在嘴巴里狠狠嘬一口，吐出一团白雾。

祝世交长着一对鹅蛋般大的招风耳，听觉亦是极其灵敏。他的耳朵微微抖动，听着身侧各个方位传来的刨钉凿卯的响声，夸张地翕动着鼻翼嗅着院子里散发的浓郁的木香，脸上荡漾着陶醉的神情。在他的世界里，只有这一堆堆的方木，以及打造成品的木轮车、躺椅、红木柜、风箱，才是他生命的全部。

茶壶很小，嘬了几口也就底朝天了。祝世交回头朝着内屋喊一声：“孩他娘，续水。”屋里走出一个小脚的女人，此人便是祝世交的婆娘——祝孙氏。祝孙氏手里提着一把热气腾腾的生铁水壶，走到祝木匠身侧，两手攥着铁壶把手，欲将热水倒进祝世交高举着的紫砂茶壶里去，却是倒得急了些，热水正溅在祝世交的手腕上，烫得他浑身一抖，茶壶亦随即打了一个激灵。他急躁躁地唉呀了一声，眼睛盯着祝孙氏一瞪：“你个臭娘们儿，想烫死我啊！”