祝世交像是吃了枪药，逮谁冲谁叫嚷，显然还没从刚才教训董武的那份闷气里收回情绪。祝孙氏看出了他心情不好，所以也不搭话，只是稳住铁壶，重新对准方向，壶嘴里的水流画了一条优美弧线，缓缓射进了茶壶口。祝世交瞅着婆娘转身进屋的身影，嘴里仍恨恨地咕哝：“不长眼色，一辈子不出茬的娘们儿。”他形态慵懒地举起茶壶，咬住壶嘴轻轻吸溜一口，吧嗒吧嗒嘴皮子，旋转脑袋向东望去。东厢房北边有一座草席遮顶的简易仓库，里面堆积了不少已经做好的木质成品。房门口叠压了一大摞木轮车轱辘，还有四五个刚刚做成的木风箱。

车轱辘和木风箱两大物件一般由祝世交亲自来做，他觉得交给谁都不放心。他想这辈子或许不会有人能超越他的手艺了，但是蹲在东厢房门口正忙碌着的那个后生却打破了他的这种想法。他叫李政泽，赵铺村人氏，一十有八，长得浓眉大眼，身材高大魁梧，面相俊朗。这小子头脑灵活，一年前投到祝世交门下，好像是天生做木匠的材料，只须半年已然学得了木工的精髓。一个月前祝世交把车轱辘和风箱的差事交给他去做，这小子做得又快又好，做出来的成品比起自己做的有过之而无不及。也正是李政泽的出手，才让祝世交有了现在这份品抽烟的闲情逸致。

祝世交还记得他来拜师的一幕情景：去年凤桂盈香时节，院门口站着一个高高大大眉清目秀的小伙子，说是来学做木工的。祝世交说想学手艺须交五块大洋，小伙子一脸愁苦，说拿不出这么多钱，祝世交欲赶他走，正待返身进院的当隙，后生却噗通一声跪倒在地，口口声声哀求祝世交收他为徒，还说只让他试试手，若是觉得不行再赶他走亦不迟。祝世交觉得他态度诚恳，带他进了院子。

祝世交想故意刁难李政泽，好让他知难而退。他走到西屋门口，喊停了正在推着木刨子的一个徒弟，指着那条放了木板的长凳看着他说：“你来试试吧！”

李政泽应声快速走到长凳上坐定，探脚踩住固定木板的绳扣，不慌不忙拿起木刨，先将木刨底面朝上举到眼前，眯缝着眼睛瞄瞄刀刮的平线，随即双手紧握木刨把柄，腰打躬身前倾，有模有样地推起了木刨，每一次推拉用力均匀，其声亦是清脆悦耳。薄薄的木片花儿由来回拉动的木刨口簌簌而落。片刻的工夫，木板已然被他打磨得平整光滑。

祝世交一直没说话，看着他不急不缓的手茬出了神，连手里的烟袋都忘了嘬，烟锅里的烟丝早就灭了火。李政泽将木刨往板面上轻轻一放，缓缓起身朝着祝世交恭敬地说道：“祝师傅，行了。”

“小子，你以前是不是做过这个？”祝世交的脸上终于浮现出了笑意。

“我曾经看师傅们干过，不过从来没上过手。”李政泽诚恳地说。

祝世交微微点头表示赞许。不得不说这个后生的确有料，甚得祝世交喜欢，他有了收下这个徒弟的心思。自从祝世交开门收徒授艺，李政泽是首例不收学费的徒弟，迄今为止亦是绝无仅有。

且说祝世交扭头打量着东厢房门口，李政泽正专注地做着一口风箱。做风箱是项高端的木工活儿，一般人做不了，就连祝世交也不是准把准的成功。风箱做工要求甚为严格，刨板必须平整，卯榫必须密实，不然做出来的风箱决然吹不出好风。他众多弟子之中能做出好风箱的也只有李政泽一人。他做的风箱质量上乘，是为集市上的抢手货。这让祝世交感到惊讶亦很欣慰，或许这就是所谓的天份吧。

祝世交盯着李政泽一直满是欣慰地瞅着，却慢慢转换了表情，变得有了些冷峻。

此时的李政泽虽忙着手里的木工活儿，眼睛却不断朝着南墙根瞟去。南墙根的桂花树底下站着祝凤桂。此时的祝凤桂也扭头瞅着东屋门口的李政泽。俩人短暂的交眸，充满深情，瞬间都收回了目光。二人谁也没留意祝世交紧盯他们的目光。

祝世交脸上掠过一丝不悦，他能从俩人的眼神里看透他们的心思。他高仰脖子将茶壶里最后一口茶水砸进肚子，猛地从摇椅上站立起来，转身向着堂屋走去，留下身后的摇椅前仰后合，吱呦乱响。其实祝世交早就看出来了，李政泽和凤桂相互爱慕已久，可他并不同意这桩亲事儿。

李政泽的父亲早年是印章匠人，李政泽三岁那年益北乡闹瘟疫，他的父母染病接踵身故，好心的邻居把他领回家抚养。他是吃百家饭长大的，住的是一间公家的破马号。祝世交怎么能让亲生闺女嫁给这么一个穷得叮当响的人呢？闺女嫁过去还不是跟着他吃苦遭罪？

祝世交快步进了北屋。祝孙氏正忙着做午饭，双手端着一个大瓷盆，正歪斜着身子往大锅里倒切好的萝卜片儿。祝世交于锅台上磕磕烟袋锅子，沉闷地问道：“南村张媒婆咋这段日子不来了？她不是说给凤桂寻了一门亲事吗？”前些日子南村张桐芽跑来说媒，说给凤桂踅摸了一户大户人家，伶牙俐齿把对方说得天花乱坠。祝孙氏埋怨道：“大闺女刚成亲，你就急着把二闺女嫁出去。”祝世交白了她一眼：“丹桂嫁到杨家亏了吗？杨丰智是有名的包子匠，我把闺女推到火坑里去了吗？再者说了，我急着把二闺女嫁出去事出有因，你不晓得那个斜愣眼心里打的啥谱吗？”祝世交说的斜愣眼就是董武。

“你小声点儿，别让斜愣眼听到。”祝孙氏小心翼翼地说着，提起厚重的木锅盖扣在锅口，曲腿盘坐在蒲团上，抓起一把麦糠填进了灶膛，另一只手拉着风箱前仰后合地摇晃起了身子。风箱被她拉得呱嗒呱嗒得响，紧促的声音仿似给站在身边咄咄逼人的祝世交下了逐客令。祝世交很识趣，恨恨的眼神瞅瞅祝孙氏，转身向着屋门口走去。他的手刚刚搭上门把手，正欲拉门，厚重的门扇却被外面一股大力猛然推开了，那杆两尺多长的大烟袋正挑在他嘴巴里。门扇推着烟锅猛地一顶，烟嘴直直地向着他的喉管深处戳了进去。

“窝——”祝世交喉咙里发出一声怪响。想是烟嘴戳得深了些，疼得他神情痛苦地揉捏着嗓子干呕了几声，抬头踅摸推门的那个人，正是他的小儿子祝铁桂。祝世交瞅着站在门外的铁桂气不打一出来，举起手里的烟袋照着他的脑瓜顶狠狠敲了一下，铛得一声，烟袋锅子像是敲打在了锅沿儿上，其声清脆。

“哎吆——”祝铁桂一个健跳退后了好几步，疼得呲牙咧嘴直吸溜。他揉搓着头皮挤眼撇嘴，操着尖利的嗓门儿大声驳斥了一句：“爹！干吗打我？”

“小王八羔子，你是想谋杀生父啊！你若是推门再急一些，这烟袋杆子就把我的嘴戳穿了。”祝世交揉搓着脖子，手里握着的烟袋锅子直哆嗦，看样子还想打，却被身后的祝孙氏将烟袋一把夺了去：“你打孩子怎么没轻没重的，这玩意儿敲脑壳多疼。”

祝世交表情痛苦，指指门外的铁桂又指指自己的喉咙，此时他觉得还是少说话为妙，嗓子眼疼得犹如针刺火燎，嘴里积攒的一口唾沫又不得不下咽，唾沫走过嗓子眼儿的时隙，疼得他又是一阵五官乱抖的表情。铁桂见娘已经把烟袋抢在手里，爹的手里没有了打人的器械，也就不再怕他，边朝着娘走去边委屈地说：“娘！给我敲了个大包，你摸摸，这里……这里……”

铁桂低头给娘看脑瓜顶。娘抬手爱惜地摩挲着他的头顶，果然在那一块摸到一个像鹌鹑蛋一般大的肉疙瘩，护犊心切的娘抬头盯着祝世交，想责怪他一番，但看着他揉着脖子痛苦的表情，终是把要说的话咽了回去，低头盯着铁桂奚落了起来：“你这孩子也真是，都这么大了还这么毛愣愣的，你着急跑个啥嘛！”

铁桂揉着脑壳说：“我……我大姐来了。”

凤桂站在院子里的凤桂树下，早就听见门外有牲口嘶鸣之声，慌忙迎了出去，见来的是大姐丹桂和姐夫杨丰智，甜甜叫了一声：“姐姐，姐夫，你们来啦！”

院门外站着的一个高高大大的男子便是杨丰智，他手里牵着一头小毛驴，驴背上绑了一根七八尺长的横叉木（旧时女子骑驴，为了安全起见，于驴背横绑一根木棍，一是提防驴子掉进枯井，二是防备毛驴摔倒伤了主人）。

一个美女子侧坐在驴背上搭着的一条大红褥子上，脖项上围着一条红围巾，身着整套大红衣裳，头上插着一朵小巧的红缎千层花，修尖的小脚上蹬着一双尖头红布鞋，白玉脸微施粉黛，柔柔弱弱，一副俏模样儿，此女子便是凤桂的姐姐丹桂。丹桂比凤桂大三岁，二人容貌颇为相像，只是丹桂的身形比妹妹略胖了些。

丹桂和杨丰智成亲有些日子了，今天是中秋佳节，小两口商量好了回娘家探亲。杨丰智是个不善言辞的人，他听着凤桂的呼叫并未搭话，只是一边往树上拴着毛驴，一边回头朝着她傻笑。

丹桂一个小跳蹦下驴背，凤桂慌忙伸手把她架住，笑吟吟地说：“姐姐穿着这一身红真是漂亮。”

丹桂笑着说：“怎么着，妹妹羡慕了？用不了多久，你也会穿的……”

姊妹二人并排踏进院门，杨丰智紧紧跟上。

“姐姐，你这包袱里装的什么好东西？怎么还感觉热乎乎的。”凤桂捏了捏软软的粗布包袱。

“咱爹喜欢吃你姐夫蒸的包子，所以我们特地蒸了一屉笼，给爹娘尝尝。”丹桂笑着说。

凤桂扭头看着杨丰智，抿嘴一笑：“姐夫！你这个女婿当得可真称职，懂得讨老丈人欢心。”

杨丰智“嘿嘿”憨笑两声，挠挠头皮没言语。丹桂扭头瞅着杨丰智，语气有些微啧：“妹妹问你话呢！怎么就会傻笑。”

凤桂扯扯丹桂的衣襟：“别这样，我姐夫是个老实人，不爱说话，我晓得。”