李政泽盯着凤桂惊讶地张了张嘴。他对凤桂这些年的经历知根知底儿。她十一岁那年由私塾学堂升入了益都师范讲习所，十四岁毕业后便回家跟着父亲赶集卖木器。至今跟着父亲赶了不到两年集，从哪儿淘置的这么多的银钱？他张嘴欲问，她却伸出食指贴在他的嘴唇上做了个嘘声的手势，目光警觉地瞟了瞟西房屋门。李政泽明白了凤桂的意思，把想要说的话咽了回去，朝着她会心地笑了。凤桂也朝着他微微一笑，笑得很甜美。

西房屋里的娘和丹桂都躲在门内听动静，堂屋里李政泽和凤桂刚开始说的话二人尚且听得清楚，只是后来两人的交头耳语娘并未听到，沉沉嘟哝道：“这个鬼丫头，说的啥呢？”蹲在娘身侧的丹桂用胳膊肘捣捣她，轻巧地说：“娘！看来二妹有主意恁！”

此时屋里的气氛非常融洽，忽听得院子里一声赖嗤嗤地大喝：“不好了——失火了——快救火啊！”

屋里这些人正吃着饭，忽听得院子来传来一声赖嗤嗤的呼喊：“救火啊！”李政泽第一个扔了碗筷冲出屋门。向东一望，见敞篷仓库冒出一股浓黑的烟柱，祝世交抱着大扫帚正向着燃烧的火苗扑去，李政泽突感大事不妙，大喊一声：“别扑——”

然而已经晚了。正如李政泽所料，祝世交这一扫帚扑腾起了地上着火的木片花儿，四散的火星迅疾引燃了地面上浸透的油漆，火势瞬间扩大了好几倍。祝世交见这一扫帚扑下去不但没管用，反而增大了火势，吓得连忙退出身来，看着身边站着的李政泽，脸色煞白，一时惊慌失措，神情矍然地说：“我的棺材啊！我的命根子啊！快救火啊！”李政泽看着身后的一帮人喊：“快进屋抱棉被，用被子捂。”

祝凤桂慌里慌张地应着，拉着姐姐向屋里跑去。姊妹二人刚跑到门口，只听得轰的一声大响。想是火舌引爆了仓库里的煤油罐儿，顿时火势大涨，到了无可收拾的地步。

祝孙氏站在屋门口，急得捶胸顿足，变着嗓门嚎叫：“快救火啊！那可是咱家全部家当啊！”李政泽见形势如此，知道用棉被捂已无济于事，朝着身侧的杨丰智大喊：“快打水。”

“哎！哎！”平时胆小的杨丰智哪里见过这种阵势，早就吓得双腿颤栗不能动弹，口中连连应着，却是原地打转，不知如何是好。他都不知道水在哪里，或者该用什么器皿打水了，直到看着李政泽从地上抓起木桶向着水缸跑去，他也顺手抱起一口瓷盆跟了上去。怎奈那是个八印锅般大的瓷盆，甭说是打水，抱着空盆都觉得吃力，跑了几步，脚下打了一个滑儿，身形不稳摔倒在地，“哗啦”一声，瓷盆摔得粉碎。

杨丰智想是摔着哪一块了，趴在地上直哼吆，半晌都没起来。丹桂提着盛了水的水桶从他身边跑过，看着像蛤蟆一样趴在地上的丈夫气不打一处来，抬脚照着他的屁股狠狠跺了一脚，大声骂道：“真是个废物点心。”杨丰智本来想挣扎着爬起来，刚翘起来的屁股又被丹桂一脚跺了下去，他索性不起来了，趴在地上抖成一团。

此时，门外跑进来了气喘吁吁的祝金桂，后面跟着他的众兄弟以及一帮徒弟们，人群中还有来良贵。刚才祝家兄弟送这帮学徒，众人站在集街上说话，忽听得一声爆炸声响，见祝家宅院窜冒出了滚滚浓烟，知道有事情发生，大家伙便撒脚迅速向祝家跑来。来良贵本来想到董家赌两把，是赶巧遇上了。

祝家兄弟见仓库失火，脸色大变，手忙脚乱地加入到灭火的队伍中去了，同来的人也都一起救火。来良贵顺手从地上提起一把空水桶向着水缸跑去，只顾跑并未留意地上趴着的杨丰智，狠狠一脚踩在他的大腿上，“噗通”一声跌了个狗啃屎。来良贵迅速爬起身子，这才发现地上趴着一个人，走过去欲把他拉起来，没想到杨丰智忙着摆手：“兄弟，忙你的，我不行了，浑身疼……”来良贵不再管他，提着水桶加入了救火的队伍。

须臾，左邻右舍来了不少人。大火已经到了最疯狂的时候，肆虐的火舌忽左忽右地摇摆，也没个定向。最危险的是火苗开始舔舐北屋屋顶。这可了不得，倘若火苗引燃房顶的一端，风助火势，一溜八间的大北屋很难保住。李政泽喊一声：“快上屋顶。”有人抬过来了一架木梯，金桂和银桂爬上房顶，众人提着水桶往梯子跟前跑，李政泽站在梯子上，爬上爬下来回传递着水桶，房顶上的两兄弟泼水湿润着紧挨着仓储房的屋草，大家伙儿协同作战，终于没让肆虐的火舌窜上房顶，一遛八间的大北屋终究是保存下来，但紧挨的仓储房却烧得面目全非。

祝家兄弟和李政泽忙着往屋顶浇水。来良贵领着一帮人扑着仓储房里的火苗。他手握扫帚在库房里扑地上还冒着青烟的灰烬，发现了房角的一处窜着深蓝色的火苗，高喊一声：“这里还有明火，还冒着蓝火头呢！”坐在地上的祝世交闻言忽地站直身子，不顾仓房里夹带着异味浓烟的刺呛快步跑了进去。谁都不知道，他现在满脑子牵挂的都是那口檀棺。遮盖棺木的油布早被大火化为乌有，棺木裸露在他的视线里闪着丝丝袅袅的蓝火，雕龙刻凤的棺盖被烧成了一块焦木，他慌忙大喊一声：“快泼灭它。”帮忙救火的乡亲端了好几盆水才将檀棺的火头浇灭。

祝世交打量着被烧得狼狈不堪的檀棺浑身颤抖，真比剜了他一块心头肉都觉得难受。他抚摸着棺木禁不住老泪纵横。值得庆幸的是，由于棺木藏在一大堆木器最里面，加上救火及时，除了棺盖被烧毁，棺体并未受多大损伤。

来良贵看着悲痛不已的祝世交安慰道：“祝师傅，别难受了，不就是一口棺材嘛！你手艺这么好，再打一副也就是了。”祝世交瞪他一眼哭诉道：“你懂什么啊！莫说我没有这样的手艺，只是这种金丝檀木也是世之难求啊！”来良贵见祝世交如此伤心，便不再问，他似乎是懂了，怪不得刚才它冒蓝火苗呢！原来是块上好的金丝檀木啊！

没人能体会此时祝世交懊恼沮丧的心情，他灰头土脸地瘫坐在东厢房门口的地面上，看着敞篷里还在不断簌簌掉落的黑火把，眼神里透着绝望，整个人像是傻了一样。他知道这把火不但毁了他的无价之宝，还把他所有值钱的家当烧了个一干二净。从今天开始，他已经是个穷光蛋了。邻居过来安慰他，祝师傅，事情已经这样了，你要想开些啊！别人不说话祝世交还一直懵神，别人一说话他旋即找回了出窍的魂魄，跌回到残酷的现实之中，双手拍着地面竟然像个泼妇一般哇哇大哭起来：“天杀的，我这是作了什么孽啊！老天爷要我倾家荡产啊！”

祝孙氏本来想劝他，见祝世交哭得如此伤心，所说的话句句触动她的痛处，索性往地上一坐嚎啕大哭起来。夫妻二人高一声低一声，直哭得昏天黑地。有人想过来劝说两句，却被邻居拦下了：“且让他们哭一通吧！哭出来就好受些了，谁家遭了这样的灾也受不了。”

祝世交哭了足有半个时辰其声才小了些。上午他被烟袋戳了喉咙，如今接连哭了这么长时间，又急又累，只觉得喉咙疼痛难忍，一时闭了气息，祝孙氏蜷胳膊掐人中才让祝世交缓过那口气来。祝世交倒在祝孙氏怀里缓缓睁开眼睛，此时他的脑子里已经有了几分清醒。看着面前站着的一帮徒弟、儿子，有气无力地问道：“谁放的这把火？”

他问话的腔调虽气若游丝，但问出来的这句话却石破天惊，让现场的每个人都大吃一惊，所有人也都打了个激灵，之后都把脑袋摇得像拨浪鼓一般。董武的脑袋摇得最敏捷，以至于把腮帮子的肥肉都甩得抖颤不休。祝世交喘着粗气问道，“谁最后一个进的屋？”众人眉头紧锁面面相觑，没人回话。董武抬手怯怯地指指身侧站着的李政泽。李政泽瞅瞅董武，往前站了一步，低头瞅着祝世交说：“师父，我最后一个进的屋。”祝世交抬手颤颤巍巍地指着他有气无力地说：“那……那就是你了，你……你就是纵火犯。”

李政泽闻言双目圆瞪，简直不敢相信自己的耳朵，惊讶地问道：“师父，此话从何说起啊？无凭无据，凭什么说我是纵火犯？”“你……你还不承认，这个院子里守着火炉熬胶的人就你自己。我问你，你进屋的时候把火炉熄灭了吗？”祝世交紧着问道，其音沙哑，像个公鸭子叫唤。李政泽语音打了个断节：“这个……师娘急着叫我吃饭，我没灭火炉，但我把火炉封好了，而且炉口上还盖了炉盖，火苗是断然窜不出来的。”“你说窜不出来就窜不出来吗？这个院子里除了熬胶炉里的火种，哪还有生火的地方？你且自己说说。”祝世交浑身颤栗，指着李政泽继续说道，“平常我是怎么嘱咐你的？用完了火炉一定要记得熄火，你为何不听我的话？”

李政泽听他此言自知理亏，慢慢垂下了头，只是声音沉沉地嘀咕：“反正……反正这火不是火炉引过去的，火炉明明封得好好的，又隔着那么远的距离……”祝世交指着李政泽语音颤抖：“你……你还不承认？气死我了。”他捂着胸口喘了几口粗气，指着李政泽骂道，“你给我滚，给我滚！快滚！我不想再看到你。”他几乎又要昏死过去的样子，扭头冲着金桂和银桂嚷了一声，“把他给我撵出去。”