是夜。刘青玉躺在炕上难以入眠。月光在窗口的油纸上投了一抹暗亮，他盯着那抹暗淡的亮光，像碌碡一样反复碾压着被窝。公鸡叫了头遍他便迫不及待地起了炕，悄声迈脚走出了院门，出了门他才觉得此时天色尚早，他思量着此时张桐芽肯定还没起炕呢！若是冒昧打扰总是不妥，他如此想着脚下的步子故意走得很慢，彳亍到南门牌坊便倚着石狮子坐了下来。

举目东眺，冢子岭的岭线突兀在如水的月色之中，托在冢子岭上的一颗若鸡蛋般大的星卯闪闪发亮。竖在岭顶的那根旗杆上悬挂着一盏气死风灯，仿如一朵儿随风飘摇的鬼火，暗红色的光亮晃动着那棵掐脖树的轮廓。刘青玉不知道自己在南门坐了多久，一轮朝阳终于跳出了东方的地平线，久弥不散的晨霭渐渐散去，冢子岭顶的旗杆和掐脖松便逐渐清晰了起来，杆顶的一面旗帜正在风中嚯嚯摆舞，而此时的气死风灯已然没有了亮色。刘青玉起身向着西弄巷走去。张桐芽家就在牌坊相西不到二百米，一座茅草顶的挑翅门楼就是。张桐芽是口埠村有名的媒婆，有一张吐纳神气的利嘴。这些年靠着跑媒拉纤赚钱过活，虽然赚得不少，怎奈家里有个常年卧病在炕的老伴儿，又有五个大小不一的娃子，所以日子过得捉襟见肘。但有这么个说媒的能耐养活着，倒也饿不死。

刘青玉敲响了张家院门，张桐芽正握着扫帚打扫院子，闻声敞开了院门，见刘青玉立于门口，表情有些疑惑，既而马上联想到了刘德三，想到刘德三又不能不想起他出恭插饽饽的那档子事儿。这小子来干吗？难道是要我给他说媳妇吗？若是如此趁早休口，凭着刘德三的吝皮劲儿，莫说哪家姑娘绝不会同意，就是我的辛苦费他们家也肯定不会给的。

“婶子，我这次来有事拜托你恁！”刘青玉恭恭敬敬地说着，抬脚迈过门槛儿，张桐芽也不好阻拦，将手里的扫帚往影背墙上一倚，领着刘青玉进了堂屋。张桐芽于正椅上坐定，端起茶碗儿呷了一口浓茶，瞅着刘青玉开了口：“三侄儿，是不是托婶子给你说媳妇？若是这事儿啊，我看就免了吧！你爹已经找过我好多次了，老头子又不舍得花钱，如今哪有这么便宜的事儿呢？”刘青玉说：“婶子，我已经相好了一家姑娘，那家姑娘也相中了我，只差送婚帖了，想托付婶子跑趟腿儿，就是跑趟腿儿的事儿。”刘青玉边说边将右手插进破不溜丢的口袋，似乎摆弄着什么稀罕玩意。

“哦？三侄儿相中了哪家的姑娘啊？说来听听。”张桐芽夸张地嚼着茶叶沫子，似乎很感兴趣。刘青玉微微一笑：“祝凤桂。”张桐芽一震，眨巴眨巴眼睛诘问道：“哪个祝凤桂？”刘青玉轻描淡写地说：“北村祝世交的二女儿，祝凤桂。”“啥？”张桐芽终于听明白了，登时口目大张，顺着嘴角慢腾腾垂下了一缕粘稠透明的液体，其凝滞的表情不啻于被人突然打了一记闷棍。许久她才扭转回了呆懵的表情，伸手摸了摸青玉的脑门儿，语气疑惑地问：“三侄儿，发烧啦？喝酒啦？还是睡莽撞了？你竟然……竟然敢惦记她？”刘青玉不动声色，只是微微一笑。张桐芽继续说：“祝世交的二丫头可是明码标价，彩礼需要八十个大洋，站到冢子岭上看遍整个口埠街，除了董家谁能出得起这么多大洋？”

刘青玉神情淡然地抿着嘴角，从外衫肥大的口袋里掏出两根红纸滚儿拍上了桌面，啪得一声，其音沉响，既而又拍出两根儿，再拍两根儿，共计拍了四次，桌面上便齐齐整整地码放着八根红灿灿的长条纸滚儿。他咧嘴一笑，不以为然地说：“婶子，八十个大洋……”张桐芽看着桌面上排放的红纸棍儿下巴耷得更长了，语气愈发疑惑：“三侄儿，这……这……你这是从哪儿淘置了这么多的大洋啊？”

刘青玉依然表现出前所未有的沉稳，不露声色地说：“婶子毋须担心，这些钱来路亮堂，决不是偷抢的。”既而把手探进了肥大的外衣口袋，捏着两枚大洋放在了桌子上，“婶子，这是你的跑腿钱，今日先给你两个，此事成了，日后再补给你八个。”刘青玉一时激动，打肿脸充胖子。其实，他身上再也多拿不出一枚大洋了。张桐芽掩饰不住内心的激动，扭了扭肥硕的屁股，木椅随着她地扭动发出咯吱咯吱的声响，她故作沉静地说：“我说媒从不明码标价，都是主家看着给，用不了这么多哈！”刘青玉满不在乎地说：“这个我晓得。这次提的可是祝家大户，我若是小气，让人家笑话，可不能让祝家瞧不起。婶子请放心，咋说的就咋办。”昨天晚上刘青玉只拿了八十二个大洋，他琢磨着给祝家八十个大洋的聘礼钱，余下的两个大洋作为说媒钱给张桐芽，并不想多拿一个，他对赌博赢来的钱有着一种发自内心的反感，这是一种很奇怪的感觉。可如今他一时冲动夸下了海口，此时倒是后悔昨天夜里没多拿些大洋了。

张桐芽连连回道：“好好好，有钱就行！这事儿包在婶子身上，你且在这里等我，我即刻去祝家找老木匠说事儿去……”刘青玉叮嘱道：“婶子，你给他家送了彩礼，权当没这个事儿，千万别对任何人提起。”刘青玉知道张桐芽的嘴是口大扬长，所以特别叮嘱了一句，他担心这件事情传到董武耳朵里，会坏了他的好事。张桐芽虽是疑惑，终是点头应承下来：“三侄儿，婶子记下了。你且在这里等我，等我的好消息吧！”张桐芽手脚麻利地将八根红纸滚儿和两枚大洋揣进怀里，抬脚出了屋门。

张桐芽办事果然神速，大约半个时辰的工夫就满面春风地回来了，盯着还坐在堂屋副椅上的刘青玉高兴地说：“三侄儿，成咧成咧！这事成咧！祝木匠收下彩礼了，答应这门亲事了，就等着你日后去娶咧……”刘青玉也有些惊讶：“这么顺利？”张桐芽微微一笑：“祝家遭了大难，祝木匠也是没法子了。况且他老木匠也不是神仙，见了那么多钱怎能不动心，俗话说‘有钱能使磨推鬼’，老木匠不是磨也不是鬼，他是人恁！是个食人间烟火的人恁！”张桐芽一张快嘴，说话像炒蹦豆子。

刘青玉忙纠正她的说辞：“婶子，错啦！错啦！有钱能使鬼——推——磨！”张桐芽即刻打断了他的话：“是‘磨推鬼’。鬼推磨算个逑，鬼也是生灵，见钱眼开鬼之常情嘛！磨推鬼才厉害哩！有了钱，死物件都能干活儿……”刘青玉点头表示认同。张桐芽的这番谬论竟让他有了种空谷秒音的感慨，确实蕴藏着人情世故的高深学问。

刘青玉回了家。踏进院门门槛的那一刻竟然有了些苦恼，他正为了娶媳妇的钱苦恼呢！算计着娶个媳妇怎么着也得五块大洋。现在他有些后悔那晚没跟大哥多要几块大洋了，可他还有个脸皮薄的脾性，再跟大哥去要总觉得张不开嘴。唉！怪只怪自己当初怎么疏忽了这一着。接下来的几天，刘青玉多次到大哥家里，去了几次发现大哥总不着家。问大嫂马兰花，马兰花脑袋摇得像个拨浪鼓儿，支支吾吾说不出个所以然来。刘青玉感到纳闷，难道大哥又跑去董家赌博了？想到这里不禁出了一身的冷汗。刘青玉正为此事烦恼呢！家里却突然发生了一桩意想不到的祸事。

转天中午。刘青玉正和爹坐在院子里的矮凳上吃午饭，两个身着制服的人闯了进来。他们自称是益都县巡警局的人，问刘汉玉去哪儿了。刘德三说不知道。两个警察把刘德三好一通唬，说刘汉玉杀了人，犯了死罪，要他抵命。刘德三当时吓得面如土色，连连说不知道。警察见他战战兢兢的神态不像撒谎，询问了一番便走了，临走撂下一句话：你儿子若是回来，必须告知我们，倘若知情不报，就是犯了窝藏罪。

刘德三傻了眼，刘汉玉怎会平白无故地惹下官司？正琢磨着呢！家里又闯进来了一帮人，为首的是二府村的保长宗银城。宗银城的身侧还站着一个面目凶狠的少年，正是宗银城的表弟陈不算。宗银城指着刘德三父子俩问哪个是刘汉玉，爷俩被这伙凶神恶煞的人吓得不知所措，正支支吾吾不知如何作答，宗银城朝着陈不算一摆手：“给我砸——”

陈不算应诺一声，飞起一脚将刘青玉踢翻在地，其余的人一哄而上，紧接着就是一通拳打脚踢。宗银城踩着倒在地上的刘青玉的脑袋厉声发问：“你是谁？”刘青玉颤着话音说：“我叫刘青玉啊！”宗银城问：“刘汉玉是你什么人？”刘青玉说：“是我二哥啊！”宗银城问：“你二哥呢？”刘青玉说：“我不知道啊！”宗银城骂骂咧咧：“妈了个巴子的，不老实，打死你个鳖孙。”照着刘青玉的脑袋跺了两脚，气汹汹地说：“刘汉玉杀了我二弟，我现在就要你们爷俩抵命。”正欲再打，躺在地上的刘德三大声喊叫：“好汉，别再打了，汉玉确实没回来啊！你打死我们也找不到他啊！好汉容我们几日，等我把他寻回来，交给你们发落。”

陈不算缓步走到宗银城身边，俯身耳语：“表哥，看样子刘汉玉果真没回来，不若先饶了他们，限期他们交出刘汉玉，倘若交不出来，再来找他们算账。”宗银城沉吟片刻，指着刘德三大声喝斥：“限你们爷俩一个月内交出刘汉玉，到时候若是交不出人来，一定要你们的狗命。”朝着陈不算喊了一声：“撤！”众人出了刘家院门，扬长而去。