春秋时期，虽说是一个动荡的时期，但经过各国盟主进行弭兵之后，此时的春秋得到了片刻安宁。这一年对于楚国来说，更是喜事连连的一年，不仅倩素公主为楚共王诞下公子围，也就是楚灵王。巡例各国又得到一位宠妃，姬姒不仅貌美如花且机敏有余，入宫不久便让楚共王对她百依百顺，可谓是三千宠爱集一身。年末便生下一位公子，此时的后宫一片喜气洋洋，楚共王对姬姒更加宠爱。楚共王十年，姬姒又为楚共王生下了一位小公子，此婴长得十分漂亮可爱，楚共王喜爱至极。相传楚共王有一颗明珠，夜晚熠熠生辉，光亮无比，更神奇的是这颗明珠夜间生香，且蚊虫不敢靠近。楚共王经常拿出来把玩，夜晚常常用它来照路，爱不释手。楚共王唤来宦官无鸾说道：“将此珠赐予小公子”

无鸾应声接过明珠送往凤藻宫，小公子刚满月楚共王便赐名“皙”。小公子越长越可爱，不仅楚共王喜爱至深，就连王后也非常宠爱子皙。

楚共王之父是楚国天空的太阳，光耀千秋。楚共王从未忘记先王之霸业，对于国事一向兢兢业业从来不敢松懈。王后端怡也把后宫打理得井井有条，姬姒虽然深得共王宠爱，但她从来不敢恃宠而骄，她对王后非常恭敬，对越妃也不得罪。可越妃却因姬姒入宫以后楚共王就不再专宠越妃，而是姬姒得到了楚共王专宠，于是便暗暗地妒忌起姬姒来，此时的姬姒即得到了楚共王的专宠，又有王后的庇护所以只好把怨恨记在心里，不敢把姬姒怎样。王后入宫五年只为共王生下两位公主，并没有公子，聪明的姬姒见王后很是喜爱子皙，于是便把子皙寄养在王后的关雎宫。姬姒入宫以来深得楚共王宠爱，也很受王后赏识，又给楚共王添了两个公子，楚共王加封姬姒为宣妃。

在春秋时期，国之大事在祀与戎。夫祀，国之大节也。而节，政之所成也。故慎制祀以为国典。因为春秋时期文化传统最发达的当属楚国，所以楚国对祭祀尤为重视，视为国典。每年的祭祀都是由王后与越妃协助楚共王完成的，今年的祭祀眼看就要到了，不巧王后偏偏病倒。楚共王命人宣来医挚为王后诊治，楚共王急切地问道：“王后病情如何，有无大碍？”

两位医挚闻听楚共王问话，急忙跪倒回道：“启禀大王，因为前年王后小产身体一直没有得到很好地恢复，再加上在后宫连日操劳，王后娘娘才会再次病倒，依臣看来王后娘娘需要静养数月，方能完全康复。”

楚共王看了看虚弱的王后，温和地说道：“王后你安心养病，后宫之事权且交与越妃打理。”

王后闻听挣扎着要起身谢恩，被楚共王按在了床上，楚共王责怪地说道：“你不要动，身体不适无须行礼，”

然后又对青女等人说道：“你们要好生照看王后，不得有半点松懈，尔等可都记下了？”

关雎宫的宫女及公公们跪地齐声回道：“诺”。

楚共王说完便走出了关雎宫，越妃倩素与宣妃姬姒也向王后施礼退出。姬姒走出关雎宫向楚共王及越妃行礼告退，楚共王便随同越妃来到了福寿宫。

楚共王与越妃回到福寿宫，宫女们奉上越国进贡的上好香茶，楚共王一边喝茶一边向越妃说道：“马上就要到一年一度的祭祀大典了，王后这一病，你要安排好祭祀大典事宜，千万不可有丝毫差池！”

越妃闻听脸上露出一丝诡异的笑容，缓缓地回道：“大王，臣妾每年都是协助王后娘娘打理此事，您要把这么重的担子交给臣妾，臣妾从未得到过历练，怎担得起这么重大的责任？”

楚共王起身脸色阴沉着说道：“照你这样说，难不成还要让王后来操持此事吗？”

越妃一看楚共王有些恼火，马上跪地回道：“大王圣明，并非臣妾有意推诿，而是祭祀大典乃国之大事，臣妾唯恐不周故而担心。”

越妃一边说一边用眼睛偷偷地看了看共王，见楚共王脸色缓和下来接着说道：“往年有王后在，臣妾自然有主心骨，一下子您将重担放在臣妾身上，臣妾难免紧张。”

楚共王闻听越妃所言有理，便拉起越妃说道：“那我命宣妃协助与你，你看如何？”

越妃见楚共王这样一说正中下怀，随即高兴地回道：“多谢大王体恤”

越妃话音未落，楚共王便命无鸾传旨到凤藻宫，宣姬姒来福寿宫见驾，无鸾应声来到凤藻宫。无鸾见到宣妃姬姒施礼说道：“大王有旨，命宣妃娘娘福寿宫见驾。”

宣妃姬姒接旨便由如玉陪同来到福寿宫，见过楚共王与越妃，楚共王对姬姒说道：“因王后身体有恙，孤命你明日协理越妃一同操持祭祀大典事宜，你有何不懂之处要多请教越妃。”

说完便带领无鸾向勤政殿而去。

宣妃与越妃恭送楚共王离去，姬姒便与越妃回到福寿殿，姬姒向越妃施礼说道：“大王命我协助姐姐打理好祭祀大典，需要妹妹之处请姐姐明示。”

越妃瞟了一眼姬姒，淡淡地说道：“你只管负责大典歌舞，及祭祀贡品即可，其他事情交予我好了。”

“诺”姬姒闻听连忙应了一声，姬姒看到越妃不冷不热的表情，心里很是不舒服，于是强颜欢笑地向越妃说道：“我这就去准备，姐姐先休息吧，妹妹告退”

说完便带领如玉退出福寿宫，回到凤藻宫。进门如玉刚要给姬姒宽衣，姬姒制止住如玉说道：“你去把乐师及宫里的舞娘，还有教习祭祀舞的姑姑给我传来。”

如玉看着姬姒心疼地说道：“娘娘今日穿梭于关雎宫和福寿宫，累了一天了，您还是先歇歇吧。再说这马上就要用晚膳了，有什么事明日再说可好？”

姬姒听如玉这样一说，还真的觉得又饿又乏的，于是就点了点头懒懒地说道：“好吧，准备传膳吧。”

如玉应声传膳，晚膳过后不久也就安歇了。

第二天如玉早早起身，将宫里杂务打理完毕，便来到姬姒衾殿。如玉轻轻地将门推开，不承想姬姒已经起身，如玉马上唤来婢女侍奉姬姒洗漱，然后命素玉传早膳。姬姒一边用膳一边向如玉说道：“你一会儿去看看乐师及教习姑姑”

然后又扭过头对素玉说道：“将我的锦琴摆到正殿”

如玉及素玉俩人应声出去，如玉出门直奔乐坊，素玉将锦琴拿到了大殿，放到了案台上。这时姬姒来到案前坐下，调试琴弦。过了一个多时辰，如玉神色黯然地走了进来，姬姒看了看如玉问道：“怎么啦，出什么事了？”

如玉眉头紧锁，满脸疑惑地回道：“我奉娘娘之命去请乐师，及祭祀舞的教习姑姑，乐坊里的人说，乐师用过早膳就告假出宫去了。”

姬姒轻轻地叹了一声，幽幽地说道：“这么巧？”

如玉马上回道：“娘娘还有更巧的呢！那个跳祭祀舞的教习姑姑，昨天晚上暴病而亡了。”

姬姒闻听急忙起身说道：“这样一说，岂不是没有能教祭祀舞的人了吗？”

如玉吞吞吐吐地回道：“娘娘，不光是没有人教，现在就是跳舞的人都没有！”

姬姒眼睛紧紧地盯住如玉问道：“此话怎讲？”

如玉回道：“我刚才问过乐坊里的舞娘，她们只不过是烘托舞者，而祭祀舞者，必须是身份尊贵之人。往年都是由公主们来跳的，也就在大典完后，便会有王孙贵族子弟前来向舞者求亲。”

如玉接着又说道：“而今年只有一位年龄适合的公主，但天资愚钝，且其貌不扬。另一位才年芳十四，恐难担当此任。”

如玉说完，姬姒怔怔地愣在那里，然后瘫坐在坐位之上。这时尘玉斟了一碗香茶递与姬姒柔声说道：“娘娘，大王不是交代过，有什么事情去请教越妃娘娘吗？我们何不去福寿宫征询一下娘娘的旨意呢？”

姬姒闻听如梦初醒，连忙起身说道:“你们随我去趟福寿宫吧”

说完便与如玉及尘玉一同前往福寿宫。

姬姒与如玉，尘玉一行人来到福寿宫，掌事宫女嫣儿急忙迎出，嫣儿走到姬姒近前施礼说道：“奴婢参见宣妃娘娘，愿娘娘万福金安。”

姬姒连忙命如玉扶起嫣儿，如玉一边搀扶起嫣儿，一边温和地说道：“我们娘娘有事来讨饶越妃娘娘，烦劳姑姑通禀”

嫣儿闻听马上回道：“娘娘一大早就去礼部，商议祭祀大典事宜去了，恐怕要晚些回来。”

这时尘玉不慌不忙地说了一句：“烦劳姑姑带路，我们去正厅等候娘娘”

姬姒也说道：“我们等一会儿吧”

嫣儿将姬姒让进福寿殿，命宫女们奉茶，然后站立一旁默不作声。姬姒及如玉和尘玉等人，在福寿殿等了近三个时辰，仍不见越妃身影。尘玉见姬姒有些坐立不安的，尘玉走到嫣儿近前深施一礼，柔声问道：“敢问姑姑，不知越妃娘娘何时才能回宫？”

嫣儿看了看尘玉回道：“这个我们也不知道，不过娘娘走时吩咐过午膳会延时的”

尘玉点了点头说道：“打扰姑姑了我们先回，明日再来。”

说完尘玉回到姬姒身边轻轻地说道：“娘娘，我们先回宫吧，今天您不可能见到越妃娘娘了。”

姬姒见已是正午，只好与如玉等人悻悻地离开福寿宫。

第二天用过早膳，尘玉便向如玉说道：“一会儿你陪同娘娘前往福寿宫，我准备了一些药膳，送给王后娘娘。”

如玉点头应道：“好的，我马上陪娘娘去福寿宫。”

尘玉低低的声音向如玉说道：“今日娘娘也未必能见到越妃娘娘，你们不用耽搁太长时间。”

如玉点了点头便与素玉陪同姬姒前往福寿宫。

姬姒和如玉一行人刚出凤藻宫，尘玉便将药膳装入锦盒向关雎宫而去。尘玉来到关雎宫，王后娘娘刚刚用过早膳，青女见尘玉来到关雎宫马上迎了出来，接过尘玉手中的锦盒高兴地问道：“你今日怎得闲，来我们关雎宫？”

尘玉拉着青女的手回道：“我们娘娘惦记王后凤体，特意交代我做了一道药膳送与王后娘娘。不知王后娘娘凤体可有好转？”

青女领着尘玉边走边回道：“将养数日身体好多了，只是还有些虚弱。”

说着俩人走进了关雎殿，尘玉走到王后近前跪地说道：“宣妃娘娘挂记王后娘娘凤体，今日命我做了这道药膳，奉与王后娘娘，愿望后娘凤体安康”

王后轻轻地说道：“快免礼”

青女将锦盒里的乌鸡汤取出，盛了一碗递与王后，王后喝了大半碗向尘玉说道：“你们娘娘送的这道汤，味道很不错。”

尘玉听后微微一笑说道：“这是乌鸡与鸽子一起炖的，里面放了一些天麻和枸杞，对女人滋补身子最好。”

王后闻听说道：“你们娘娘很有心，辛苦她了。”

尘玉坐了一会儿，便跪拜退出关雎殿，急急地赶往福寿宫。

尘玉走进福寿殿一看，还是姬姒与如玉及素玉等人，嫣儿一旁侍奉。又过了一个时辰，尘玉向姬姒施礼说道：“娘娘，越妃娘娘忙于祭祀大典事宜，我们先不要打扰娘娘了，等过些日子再说吧。”

如玉一听，马上也说道：“既然越妃娘娘很忙，不如我们先回宫好了。”

姬姒看了看如玉，又看了看尘玉，迟疑了一下起身说道：“好吧”

嫣儿见姬姒等人起身往外走，向姬姒施礼说道：“恭送娘娘”

次日，如玉及尘玉早早起身，命宫女们将早膳备好，如玉来到衾殿轻轻地推开房门，将姬姒唤醒说道：“娘娘，今天我们早一点去福寿宫，将越妃娘娘堵在宫里。”

姬姒起身洗漱完毕，匆匆用过早膳就前往福寿宫。姬姒一行人来到福寿宫门口时天刚亮，如玉见宫门未开，便打起轿帘对姬姒说道：“娘娘，福寿宫还未开门，您先在轿子里休息一会儿，这次越妃娘娘一定还在宫里。”

过了将近一个时辰，天已大亮宫门依然关闭着。这时素玉忍不住要去敲门，被尘玉制止住了，尘玉轻声说道：“娘娘都等得，你怎么就等不得呢？”

如玉也对素玉说道：“再等等吧”

又过了一会儿，也就是快要用早膳的时候，福寿宫的大门打开，里面出来两个小太监。如玉搀扶着姬姒下轿，尘玉，素玉等人簇拥着走入福寿宫，小太监看到宣妃姬姒急忙行礼喊道：“参见娘娘，娘娘万福金安。”

说完一个太监领着姬姒等人向福寿殿而来，另一个太监转身去通报。姬姒刚刚落座，福寿宫的掌事宫女嫣儿马上命人给宣妃姬姒上茶，姬姒看着嫣儿平和地问道：“今日娘娘可去了礼部？”

嫣儿向姬姒施礼回道：“启禀娘娘，我们娘娘一连几日前往礼部，打理祭祀大典事宜很是劳累，所以昨晚就寝前吩咐，说是要好生休息不得我等打扰，所以我们没敢叫醒娘娘。”

姬姒闻听缓缓地说道：“你家娘娘辛苦，不必打扰我就在这等她。”

又过了两个时辰已是日上三竿，越妃倩素在宫女的簇拥下，从寝室走来。姬姒与众人见越妃到来连忙行礼，姬姒向越妃说道：“给越妃姐姐请安”

越妃命嫣儿扶起姬姒，然后淡淡地说道：“妹妹一大早前来，可是有要紧的事儿吗？”

姬姒回道：“姐姐前些日吩咐，要妹妹负责祭祀大典歌舞及贡品一事，妹妹不敢耽搁。不料想祭祀歌舞的乐师告假出宫，祭祀歌舞的教习姑姑也暴病而亡。妹妹一时不知该如何着手，特来请姐姐明示。”

越妃闻听姬姒所言，呵呵了两声说道：“知道妹妹是享受命，没敢要妹妹做操劳之事，难道这歌舞与贡品之事妹妹也嫌劳累不成？”

姬姒马上辩解道：“姐姐误会了，并非妹妹贪图安逸，只是妹妹入宫不久，没有经历过此等大事，不敢擅自做主。”

姬姒话音未落，越妃便沉着脸冷冷地说道：“妹妹可知祭祀大典隆重而繁琐，这九坛八庙三祀的事宜之多吗？”

越妃将茶盅重重地放到了案几上，继续说道：“这些虽为琐事，但关乎社稷，我不敢马虎半点，本无暇分身，所以大王命你协助于我。假如妹妹不肯操劳，那我明日回复大王，妹妹就回宫享清福去吧。”

姬姒闻听急忙起身施礼回道：