现实也是失望至极，一脸歉意地对吴楚说道：“吴楚朋友，实在是报歉了，我不能再继续帮你了，做为朋友我也算尽力了。在这附近没找到你的女朋友，说明她不在这里，建议你到师部去查找，也许能查找到张慧娣，或能查找到什么线索。”吴楚感谢点头，忙问姜明涛说：“师部在什么地方？”姜明涛告诉他说：“在南岔岭，有二百里地的路程，你要去也要走上几天啦。”吴楚点头，心内对姜明涛这两天多来的无私相助有说不出的无限感激，只能用言语‘重’谢。

脸带无耐表情的姜明涛想劝吴楚不要在这漫无边际的戈壁滩上瞎闯，出意外可就遗恨终生，话到嘴边看吴楚千里之行始于足下的劲头儿，便把话咽去，内心对他忠实寻找恋人的精神，感动得是五轮大转，泪眼汨汨……

姜明涛见吴楚挎着胳膊要自行戈壁荒野，心里是五味杂陈翻来覆去，不知如何还能帮他的忙，猛然想起身上带有的止痛药。这药不是一般止痛药，是中医世家出身的连卫生所里的卫生员郭济世利用下地的机会，在地中寻找到几味野生中草药熬制而成，因中草药不多，熬制出来的药也不多，此药对跌伤断骨止痛都有着非常好的疗效，鬼怪灵通的姜明涛找郭济世偷偷用两盒红梅烟换了几粒药丸留在身边备用。今天于吴楚别离，无物相送感到寡淡，便从屁股后的绿裤小口袋中掏出一个用橡胶塞封口的小玻璃瓶，打塞倒出三粒给吴楚，并对他说：“吴兄弟，这药丸很珍贵，你胳膊疼痛时吃一粒很止疼，路上用吧！”吴楚感动地接过药丸……

二人洒泪分别后，寻人抱有希望地吴楚徒步向师部前行。二百多里路不是说到就能到的，要付有起早贪黑、卧雨眠湿的精神。吴楚不但有了这种心里准备，而且还准备中途遇到人时也不放过打听的机会。

八月的东北秋阳杲杲，也是秋季丰收在望的时候。吴楚身负轻装疾步走在弯延的沙地路上，眼下的路时宽时窄而高低不平，时儿还有被车轧出的深深车辙汪有雨水，辙水中不但有被淹死的昆虫，还有些能跳动而未长成的小青蛙，它们是生自这辙水中还是另有出处，吴楚不得而知，但它们见到人高马大的吴楚到来，吓的它们有三蹦两跳钻入路边乱草中隐藏，有的干脆跳到辙水中，闭眼四爪乱扒弄混清水，然后四爪蜷缩起来，来个浑水藏身。吴楚对它们的行为只是偶儿－看，心中满是想着赶路。

因中午吴楚没吃饭，顺路走出不到二十里感到肚中先渴后饿起来，他扬脸看了看西挂的太阳，离天黑还很早，他知道身上没带吃的东西，还情不自禁地用手摸身上，妄图能在什么地方找出点什么吃的来，结果还是一无获，掏出身上仅有的一百二十块钱和些粮票，可在这前不着村后不着店的荒山野岭里有钱也买不着东西吃。他见路边儿有很多叶绿梗青的野菜，绿油油的看着就鲜嫩多汁，他上前弯腰揪下几片嫩叶放在嘴里咀嚼起来。顿时菜的苦、咸、膻、涩让他难耐口中，急忙‘卟卟’地往外吐，但满嘴还是杂味难消。

他边咧嘴边往肚里咽边向前走，心中想着怎么能找到水，眼不由朝前望去。猛然间看到路中心－条车辙中汪着雨水，这让他喜出望外，他满心欢喜地紧走步到汪水前。

此车辙是在路中心的凹处，车没过去前－定是个坑洼，洼中积有雨水，历经灼热的太阳烤晒，车辙周围的淤泥都被晒翘起片片泥片儿，就是车辙中仅存有的这点水，水底都鼓起了一层水泡。人在关键时总是以求生存为本能，难耐的吴楚不顾水的脏净，先解渴在说，于是他伏下身用一只胳膊肘儿支撑在车辙边儿，用嘴吹了吹水表面上漂浮的一层尘垢，把嘴扎在水中‘咕咚咕咚’地喝起来，他眼看着车辙中的水减少，感觉自己的肚子在渐渐鼓起，渴也得到满足而不渇了，停止喝水后不自禁地还‘啧啧’嘴儿，感到车辙里的水还很甜。

旷达不羁的洼中，旲楚没见到有人来往，孤身只影地一路向前行，水饱又让他坚持走了一段路程后，饿，让他的肚子里‘咕咕’直叫，可没有填饱肚子的东西只能忍着。饿，让他全身无力，胳膊也感到加剧了疼痛，他无助地咬了咬自己的牙继续前走。太阳就要落山时，他在路旁发现一堆过路人烧过的乱树枝儿和豆秧、玉米秧等，不知是过路人走的匆忙，还是其他原因，所有枝秧都未燃烬，不由让他眼前－亮，顿觉从心灵里感应出这堆没燃烬的黑色柴禾中存有生机，他走到近前见还有几根向日葵杆儿扔在旁边儿，杆上有连着向日葵盘子，盘子上的向日葵籽有被烧焦的，也有被烧成半焦的，更多的是被人吃过剩下的空盘子，他拿起一根儿带有半焦的盘子－闻，向日葵籽散发着一股子煳香味儿，便用手捏下一粒放到嘴中一嚼，牙齿间感到软软的，口觉有着煳香，他连三并四地吃了几个，感到满嘴里都是炒熟的向日葵籽香味儿，这时他才发现地面上有很多被人嗑过的空向日葵壳散落着。向日葵也有地方称它为葵花籽，可东北人称它为‘毛嗑’，为什么称向日葵籽为‘毛磕’，吴楚也搞不明白。他边吃边想：老天真是眷顾流落天涯人，我走投无路的时候，老天却给我安排下了吃食，感谢老天对我的怜悯吧。

吴楚吃着向日葵籽感到不满足，用脚去踢豆秧和玉米秧，又发现灰堆中有很多半生半熟半糊的豆粒儿和爆开的白色高梁米花，还有被人啃了半截的玉米也扔在灰中，玉米秧上还有烤熟的玉米未动。这可让吴楚高兴的不得了。他扔掉手中吃得只剩几个毛嗑的空盘子，蹲下身用手捡拾灰堆里的豆粒和白花花的高梁米花。虽然，吴楚这都是吃的‘残羹剩饭’，可在这饥饿难耐的时下，却如同进了星级宾馆，吃得他是牙齿紧忙、津津有味，嘴唇沾满灰尘他一点都没察觉，很快他肚子里成了这些东西的仓库。实话说，吴楚长这么大还没吃过烤向日葵籽，烧青豆子和烤玉米，今日让他在神奇的大自然中，尝试到了几种植物的别有风味儿，不得不让他称奇叫好。刻骨铭心。

天渐渐黑暗下来，荒凉的野外让旲楚担心起来，怕遇到什么豺狼虎豹吃了自己，想在天彻底黑下来前能找到一个安全的地方过夜。胃满肚饱的他疾步流星地顺路前奔，心中盼望着能找到一处合适的安身之地。所以，眼观六路地踅摸着路两边的庄稼地里，满地里的庄稼都层出叠见，有着秋季的层林尽染，临近夜色的散码高梁泛着将要成熟的红色柳垂弯曲，抱怀的玉米因饱满斜秧外蹿，秧壮荚肥的大豆串联生辉地遍野大地，大块的庄稼让吴楚更是一眼望不到边儿。摇曳生姿的庄稼让吴楚心想：达么多庄稼什么时候才能收割完毕……

突然，他看到一土丘上有处简陋的房子，这让他兴奋不已。心想：房中有人可就太好啦，既能住下，还能不受动物恐吓，真是一举两得，这野外的房子做什么用途呢？吴楚不清楚地向房靠近。孤寂独身的房子坐落于土丘上究竟做何用处？说来用途也最简单不过，就是让巡视庄稼的人遇到雨天能挡风避雨，不方便行走也可住下的地方。

心怀忐忑的吴楚走到房前，见房前有用树枝挟成的一个小院，但没大门。院内长满野草，用木棍绑成的门窗紧闭，看上去象是多日不曾来过人的样子，房是旧地取材用石块干垒起来的，房盖是用树枝、山草苫成的，看房的旧样儿也不是今年现垒起来的。吴楚看罢谨慎冲紧闭的门窗喊道：“屋里有人吗？”他连喊数声无人应答。他慢步进院走到门前，见门用铁丝拧着，便伸头朝屋里探望，昏暗寂静的屋中除有个用石块垒好的土炕无有它物。他拧开铁丝拉开门儿时，屋里有了‘叽里咕噜’的响动，他知道这是老鼠钻洞弄出来的动静，便摇头轻笑。这时从房盖儿的苫草中又‘嗖嗖’地钻出几只蝙蝠夺门而去飞向昏沉的夜色中。吴楚站在屋中静了片刻，借屋外透进来的微弱光亮，看到石墙一处的旮旯里藏卧着一只玻璃瓶油灯，这不由他让心中一喜，心想：有油灯，就得有火柴，我要是有盒火柴，一路就不愁吃喝了，满地的玉米、大豆、高梁我可随时取用。

吴楚走进旮旯伸手端出油灯，见油灯中还有少的煤油，他把油灯放在地上，伸手又向旮旯里掏，在旮旯里的拐弯处真摸到了火柴，欢喜的他忙拉开火柴盒，见盒中足有半下火柴，真如获致宝。他拿出一根火柴后合上盒儿，用伤胳膊上的手紧捏着盒两侧，另只手拿火柴在盒一侧用力一划，点燃了火柴又点亮油灯，有了灯光后的屋里顿时亮堂起来，真是一火能除千里暗，一光能照万里明。

吴楚宝贝似地把火柴装进口袋，端灯看了看这土炕上，土炕上铺有一张用秫秸编成的旧破炕席，席上堆有乱七八糟的豆皮、葵花籽壳、高梁叶儿等，显然是人们遗扔下的杂物。吴楚怕不小心用灯火点着这些乱东西，便把灯放到旮旯里，找了根木棍儿想把炕上的乱东西到炕下去，好躺在炕上休息一夜，他刚用木棍划了几下，猛然间一条蛇从高梁叶儿下‘噌’地昂然挺立起来，两只泛有绿光的眼睛紧盯吴楚，这下把旲楚吓了个魂飞天外，毛骨悚然的他不觉中全身冷汗冒出，惊恐万状地‘啊呀’一声大叫，忙跳到灯前防蛇攻击，虎视眈眈的蛇并没进攻吴楚，而片刻对视后出乎吴楚意料地竞然出出溜溜地爬下炕，弯曲身子爬向屋外，吴楚大大地松了一口气，蛇显然是被鼠引来的，因吴楚的来到美餐落空。

吴楚眼看蛇扭曲着肥壮身子离去，怕还有其它蛇藏于炕上，便警惕地用木棍‘啪嗒啪嗒’敲打起炕来。实际，吴楚对蛇并不是十分的害怕，因为在云南劳动时也时而遇到蛇，只是眼前一惊，有些当地人还敢吃蛇。今晚没有思想准备的吴楚，在不应有的场合猛然间遇到不该出现的蛇，这才让他惊心掉胆。他一边敲一边把炕上的废物垃圾往地上拨弄，屋内不由烟尘四起，最后他跳到炕上掀开破旧的炕席翻看，见确实没有了什么东西这才放下心来。下炕用木棍把地上的杂物清理到院中，在地上拾捡起－石头回到屋中，把石头放在炕上当枕头，自己也躺在炕上。刚才惊恐一幕还是让他心有余悸，心里胡思乱想起来，半天的艰苦奔波也使他疲惫不堪，很快倦意袭来，刚感到要入睡时，蚊子的‘呅呅’叫声不绝于耳，他用手左搧右打也无济于事，感到脸上、脖子上顿时叮上了蚊子，这让他倦意顿消，他坐起身听蛟子在周围叫个不停，挥手驱赶时感到蚊子撞到手无数，心知自己已经被蛟子包围了，想睡觉根本不可能，如果想睡只有装死让蛟子随便咬，可活人没有这么忍受的。恼恨激起他的灵感，他下炕到院中用－只手抱捡起些高粱叶儿进屋，又拔了些鲜湿草放到高粱叶儿上，端灯引燃高梁叶儿，下干上湿撺不起火苗儿，怄得屋中烟雾弥漫。蛟子很怕烟熏，它们见到浓烟后，舍吴楚也纷纷逃之夭夭，吴楚虽然被烟呛得难受，但于被蛟子咬相比还是能忍受的。不是所有蛟子都吸人血，雄蛟不吸人、畜的血，靠吸食植物的液汁生存，只有母蚊靠吸食人、畜的血液存活。蚊子也分种类，如按蚊、库蚊、伊蚊等……

吴楚半醒半睡总算熬到东方泛起红霞，不管怎么说，经这－夜休息身体回复多了，因有寻找张慧娣作为精神支柱，踏坎坷入征程。艰辛向前，有着遇山开路、遇水架桥的气概，一切困难都阻挡不下他去师部的决心。

以精神作为动力的吴楚不怕荆棘载途，明白越是向前离师部越近，盼望着能早时到师部打听到张慧娣的消息，脚底生风地不用扬鞭自奋蹄。新陈代谢的运动，先让他排出肚中泄物，而后又是肚中饥肠辘辘。当他走到一处玉米地时，想擗掰些玉米烧熟解饿，见前后没人下路钻进玉米地中，为不被路上行人看到，顺玉米垅往玉米地腹地走，当他走到一处土石混杂的垄埝时停住脚，他见这条垄埝弯延有上百米，垄埝上长满野生荆棘。他望着扭出怀的玉米想：这东西怎么烧呢？点着火把玉米扔进火堆里？不可能，玉米还不都烧焦喽吗？我不能瞎烧，大热天别烧个劳而无功吧，做贼也得做个吃饱肚子的贼。农民土里刨食，在野外一定有土法吃到玉米，可不要小看了这些没文化的农民，有时他们憋出的土法更科学，实践出科学一点不假，荒野求生他们最能创造出奇迹。

吴楚想着顺垄埝走，看能不能发现什么，说来也巧，他很快看到乱草下有几块垒起的石头，形状如灶台，但很不规则，直径有二十公分左右，有半米左右高。这让吴楚有了很大启发，他看灶膛内有陈旧的黑白色灰烬，已经结成块状，明显不是今年人用过的。他见这旧灶台周围有些被人啃过的旧玉米瓤子（啃完玉米剩下的玉米床），有的还起了红黄的醭儿。吴楚看了看灶台与玉米瓤子的尺寸很不相付，感到纳闷，不知这玉米是被如何烤熟的，认为－定是有什么附属工具。这时他发现一个旧朽的玉米瓤子上连着下半截玉米秧子，这让吴楚突然间茅塞顿开，自语道：“对呀，连着秧烤玉米，高招，招高，还等何时？”他放下身上的东西，寻找到个大玉米想连秧拔下，他用右手抓住玉米秧下半截，用胳肢窝夹住玉米，用尽全身力气也没拔下玉米秧，引得左半部身子瘾瘾作痛。第一根玉米秧他费了九牛二虎之力也没拔下来，反而汗出满身。他不甘心失败，心说：我拔不下来你，我找东西砸断你的腰。

旲楚在垄埝上找到一块面带锋利的石头握在手中，来到玉米秧前，在离地面二十公分处狠狠向玉米秧砍去，－下把玉米秧砍倒，用手一拧玉米秧断了，他擗叶折掉玉米秧的上半身，只剩玉米