马梅大张慧娣八个月，从小二人在一起长大，一起玩耍，一起上学，有时张慧娣耍小性儿，马梅还要耐心劝导。二人如同亲姐妹。马梅姿容俏丽，张慧娣貌美漂亮，学习也很好。被同学堪称校园之花。

因成份论的极差，资本家出身的张慧娣被变成黑五类。马梅是班里的干部，为避嫌张慧娣主动疏远她，来时不一起来，走时也不一起走，孤身只影的张慧娣偶然间却认识了吴楚。当然，马梅与张慧娣不是老死不相往来的那种，为被人耳目二人却是偷偷摸摸联系。她二人规定在校园外的一棵老银杏树下留纸条，有什么事或星期天去郊外的什么地方见面，写好纸条掖到树洞。家里大人也是用其他办法联系，尽量在人熟的地方不相见。

这次下乡二人本不是去同一个地方，因马梅事先知道张慧娣要去东北，便写纸条通知了张慧娣，自己怕漂亮老实的表妹单人独马地去东北遭人欺负，自己也下决心要来东北，到时二人相互有个依靠，她找校领导要求和张慧娣一起下乡去东北，校领导也闻知二人的情况，便同意了马梅的要求。

马梅问张慧娣说：“发生这事怎么也得让吴楚知道呀？”张慧娣点头，马梅又问：“你怎么和他联系？”张慧娣说：“眼下没办法和他联系，咱下乡时他还在拘留所了，我去了几次都没见到他。”马梅问她：“和他家里能联系上吗？”张慧娣摇头。马梅说：“此事一定要吴楚知道，你二人虽然是偷情怀了孕，可吴楚并不知道你有了小孩，别已后他知道孩子的事，再起什么疑心。”张慧娣点头说：“吴楚出来一定会找我的。”马梅摇头一笑问她说：“他不找你又该怎么办？傻丫头，这事你做的太轻率了，怎么随便就把身子给了人家呢。”张慧娣失身无词可辩，诚意十足地对马梅说：“表姐，我是真心爱吴楚的，我相信吴楚也是真心爱我的。我要想尽一切办法联系上他。”马梅说：“但愿你俩白头偕老吧。”张慧娣揉了揉眼说：“他下乡去了哪里呢？到现在也没音迅，心里很是挂念着他。”马梅有些担心地说：“他别在是个忘恩负义的东西，占完你的便宜就忘脑后了。”张慧娣摇头说：“吴楚不是这样的人。”

张慧娣爱吃土豆的事，先是在知青内当新闻传开了，几天内全村都知道了有个上海姑娘爱吃土豆，这下蜚语四起。有人说张慧娣是土豆精变的，要不一个南方大城市的姑娘，为啥对北方的土豆情有独钟。也有人说张慧娣吃不惯北方的粗粮，用土豆填饱肚子。一些有生过孩子老太太说张慧娣身子有了问题，一定是闹口（妊娠反应），说自己当时闹口爱吃什么，一旦吃不上心想疯了，眼盼蓝了。也有些人说张慧娣精神出了问题。不管怎么说张慧娣成了村里的新闻人物，村里有些年轻好事的姑娘、小伙们以各种理由忙里偷闲地远观近瞧张慧娣，起初张慧娣肚中有‘鬼’被人们看得发毛，象肚子的‘私存’被他们看破一般，羞怯着感到六神无主地不自在，可接连几天的时间，她感觉自己的肚子没什么变化，发现和别的姑娘也没什么两样，明白人们来看瞧自己的原因是因为吃土豆所至，对肚子里的‘私存’根本不知道，便也理直气壮起来。当有人直截了当地问她为什么爱吃土豆时，她也不隐瞒‘事实’地说，自己就爱吃土豆，谁不信敢和他打赌。

在全民皆兵的时代，锅盔村在这一带是个不小的村落，全村按连级待遇，连长是村书记，必须是党员，堪称党指挥一切，不能让枪指挥党。指导员是村长或称大队长，大队班子齐全，有党支部、团支部、贫协会、妇联会、民兵连等组织，基干民兵都配有枪支，不定时上级下来人要训练民兵练刺杀、格斗和匍匐前进。

全村分三个生产队，每个生产队大约有二百多口人，老人、孩子加在一起，年轻力壮的劳动力不算富裕，由其农忙时，七十岁以下老人都要参加农忙，抢收庄稼。插队的知青是各生产队的抢手货，都希望能多分配些知青到自己的生产队来。实际，各生产队都需要的是男知青，而不是女知青，大队只能配撘分配。

马梅、张慧娣等几个女知青和八个男知青分配到第三生产队，生产队长是个排长，还有副排长和政治副排长，每天社员下地要扛红旗、排队，基干民兵要全付武装，时刻防止苏修对我国突然发起挑衅。

庄稼熟了，真正的秋忙也开始了。这天晚上利用政治学习的机会（生产队每天晚饭后，社员都要到队房来，学上一到两小时的政冶，学习的目的是要关心国家大事，由政治队长念上级文件或读报纸，谁不来罚二分工），队长通知所有社员明天一早下地鐯高梁，他让社员把工具都准备在手下，用晚上的时间该修理的修理，该磨快的磨快。