婚事就这么定下来。日子一天天过着，二遍麦锄过，红薯包拢好，单等着红薯苗长起来一茬一茬剪下插上了。那天，项家奇到庄子后面去看红薯池里的红薯苗，项小红一个人坐在前檐坎上纳鞋底，大门突然被人推开，进来一个人。项小红以为是串门的姐妹，头也不抬说：“自己搬凳子坐。”

那人也不搭话，顺手搬起院子里的一只小板凳，放在项小红跟前，坐下来看项小红纳鞋底子。“刺棱——！刺棱——！”平日里，庄子里的小姐妹见面，总是叽叽喳喳个不停，项小红纳过一阵儿，不见姐妹吭声，抬头见是郭大头，吃惊不小，意欲发作，又觉不妥，毕竟来在自己家里，即使是敌人，自古还不斩来使哩。项小红冷冷地问：“你来干什么？”

郭大头正看得发呆，见项小红如此问，死乞白赖地向跟前蹙了蹙，说：“我来提亲，我要娶你做老婆！”

项小红一听，火了，将鞋底子往针线簸箩一摔，厉声说：“郭大头，尿泡尿照照，看看你这鳖样，头跟斗一样大，腿跟麻杆一样细，别说我现在有婆家，就是没有，也绝不会插到你这堆牛屎上！”

郭大头讪讪一笑说：“别把话说绝了，我能找到你，就一定能娶到你，你这一辈子注定是我郭大头的婆娘，谁也甭想打你的注意！”

“啊呸！”项小红一听，怒气直冲脑门，对着郭大头面前吐一口唾沫，说：“我就是嫁鸡嫁狗，也绝不嫁给你这个大头鬼！”

郭大头听了，也不气，也不恼，从怀里摸出一个红布提兜，往项小红面前的针线簸箩里一丢，嘻嘻一笑说：“这是三十块大洋，算聘礼，你若真订了婆家，赶紧退了，他若敢说个不字，我就活剐了他！”

“谁稀罕你这臭钱！”项小红说着抓起提兜砸过去，郭大头闪得快，没砸住，提兜擦着耳朵飞过去，砸在院里的杏树上，银元撒出来，骨碌碌满院滚，有一块从门槛猫儿洞滚了出去。项家奇刚好回来，见自家院里滚出来一块大洋，忙弯腰拾起来说：“稀罕事，真是稀罕事。”项家奇自言自语地嘟囔着走进院子，见郭大头正在那儿捡拾散落的大洋，忙上前帮忙捡拾，边拾边说：“郭老总来了，稀客，稀客！”捡拾完，郭大头把提兜往项家奇怀里一塞，一扭头，走了。

项家奇丈二和尚摸不着头脑， “哎，哎，哎”地叫着往外追。项小红飞快地跑上来，一把抢过提兜，猛地一掷，砸向郭大头，回身闩上大门。

过一阵子，不见有动静，项家奇开门出去一看，大洋散落一地，郭大头早没了影。项家奇把撒在地上的大洋捡回来，重新闩上大门，进屋倒在小桌上数了一遍。这一数不打紧，数出一个问题来，三十块大洋少了一块。项家奇急忙折身出去找，怎么也找不到，见院墙跟有一个老鼠洞，忙回屋找来一把剜铲把老鼠洞剜开，哧溜儿，一只大老鼠蹿出来，把项家奇吓一跳，腿一软，摔了个坐墩子。项家奇起来后，一鼓作气，一剜到底，结果没剜出大洋，剜出一窝还没长毛的小老鼠娃儿。

缺一块大洋，如何退得回去？项家奇愁得脸苦楚楚的。项小红纳着鞋底头也不抬说：“补一块呀！”

项家奇说：“说得轻巧，我只有几张流通券，上哪儿弄一块大洋。”

项小红说：“兑换一下不就有了。”

项家奇说：“那几张流通券不顶半个大洋，上哪儿能兑换一块？”

项小红听爹这样说，闭了嘴，她也没办法。

流通券跟大洋是没法比的。大洋是国家用白花花的银子造的，到哪儿都是硬实货，流通券是县衙造的。县衙不是西衙口的西衙，是内乡县衙。县衙造也不是县衙要造，是别司令为搞地方自治命令县衙造的，全称叫“内乡县金融流通券”，只在内乡县境内流通，当然周边愿意跟内乡人做买卖的地方也会使用，但到了其他地方就是一张纸，连擦屁股都没人愿用。后来，别司令做了宛西十三县的联防司令，流通券就在整个宛西流通了。俗话说，一文钱难倒英雄汉，项家奇连英雄都不是，早愁得茶不想饭不思。项家奇在家躺了两天，第三天天不亮就起床，挑起一担劈柴柈子去了县城。过老鹳河时，查显明见项家奇汗爬竖流地挑一担劈柴，不解地问：“你大老远挑一担劈柴进城干啥？”

项家奇说：“我妹子家没柴烧锅，给她家送几担。”

项家奇一连卖了五担柴，才凑够兑换一块大洋的流通券，赶紧去官家开的借贷所兑换，一个小伙计接过项家奇递过去的一把流通券数了数说：“大叔，还差五十块。”

项家奇说：“不是三百流通币兑一块大洋吗，咋还差五十块？”

那伙计说：“涨价快俩月了，你老没听说？”

“这流通券变得咋跟翻跟头一样快。”项家奇嘟囔着走出借贷所，站在门口想想，没办法，只好硬着头皮去十字街的染坊找顾天成。顾天成是染坊的染布匠，也算是染坊伙计们的领头人，不光要领着大家干活，还要把握染布的火候，这是一个技术活。洗布，晾布，煮染，燃料何时下锅，下锅多少，煮的时长，温度，全凭顾天成的一双眼瞅看，一双手摸试。这么说吧，十字街染坊染出的不料成色如何取决于顾天成，是染坊里最受人尊重的人，也是被掌柜多看重三分的人，给开的工钱也比一般伙计多三分。顾天成身上没装钱，去账房赊借，账房先生说：“你借五十块不算多，也不是我不给借，你知道咱掌柜的脾气，得跟掌柜打个招呼，这是掌柜定下的规矩，咱做下人的不能坏了。”

染坊的掌柜是孟监司。孟监司不是监司，是副监司，西衙的监司是内乡县衙派的，副监司是别司令派的。在内乡县的地盘上，县长听别司令的，监司自然得听别司令派的副监司的，监司就成了摆设，孟副监司就成了监司。老百姓不知情，见孟监司说话管用，就将孟副监司叫作孟监司。孟监司也很受用，就任由大家这么叫。孟监司在西衙里坐着堂，咋打招呼，分明就是不给借。顾天成没借到钱，过来对项家奇说：“你去家拿吧，家菊在家里。”

尽管项家菊是自己的亲妹妹，但要他向项家菊开口借钱，项家奇还是有些怵，不如向顾天成张嘴来得自然，可顾天成这样说了，自己又没有别的可借钱的门路，只好硬着头皮去向妹子开口。项家奇走进院子时，项家菊刚从菜园回来，一篮子黑绿绿的黑油菜刚倒到地上，还没开始择，见自家哥哥来家，赶紧搬来一把椅子放在自己跟前的太阳地里，让哥哥坐近些拉话。拉一会儿家常，项家菊问：“你今儿来家，不光是来看我吧？”项家菊一问，项家奇禁住腔，项家菊说：“看你平时性子火爆爆的，一遇事就蔫了，自家妹子有啥不好开口的，有事只管说。”

项家奇吭哧吭哧老半天才把事情根里弯里说明白，最后说：“只有把钱退回去，你侄女才能没事。”

项家菊一听说：“我的糊涂哥哎，咋就不好好想想，即使再添十块大洋，你能把钱退掉？那郭大头看上的是咱闺女，哪是把钱退掉那么简单？”

项家奇说：“你甭管那么多，给我五十块钱就行了。”

项家菊说：“看你把日子过成啥样子了，没个女人真不行，赶紧给自己张罗一个，好把日子往好处过起来。”

项家奇说：“快拿钱，哪儿恁多废话！”

项家菊破例大方一回，进屋拿出一百块流通券，往项家奇手里一塞说：“快去兑吧，兑罢，记着来家吃午饭。”

项家奇不好意思地说：“五十块就够了，给恁多干啥。”

项家菊说：“都兑了，日子咋过，留点油盐钱。”

项家奇去借贷所兑好大洋，直接去了西衙。郭大头不在，站岗的团丁不让进，项家奇靠着铁狮子底座圪蹴在那儿，从腰里抽出烟袋，看也不看，摸索着解开烟布袋，将烟锅伸进去，剜了剜，挖出一锅烟末，叼在嘴上，这才发现自己没火。项家奇回头瞅瞅，见一个站岗的团丁正吸着纸烟，犹豫一下走过去，说：“老总，借个火。”那个团丁瞅一眼项家奇，将手捏着的小半截纸烟送到嘴里，紧赶紧咂几下，才将烟屁股递给项家奇。项家奇唯唯诺诺地接住，下意识地吹一下火头，对在烟锅上，吧嗒吧嗒几下，吸着，又将烟屁股递回去。那团丁没接，指指地面，示意他扔掉。项家奇不舍得扔，将烟屁股摁在烟锅上，重新圪蹴回原来的地方，吧嗒吧嗒地吸。吸过一锅，项家奇小心地将烟灰火叩在脚边，紧赶紧又挖一锅出来，就着地上的烟灰火，再紧赶紧吧嗒几下，吸着。就这样，项家奇一锅接着一锅吸到临近中午，才见郭大头骑着那匹枣红马从南关回来。郭大头见项家奇圪蹴在门口，一勒缰绳，右腿一撂，跳下马，走上前热情得有些夸张地说：“老泰山你咋圪蹴在这儿？快屋里坐！”

项家奇生气地说：“谁是你老泰山，我是来退钱的。”

“这里不是说话的地方，咱回屋说。”郭大头把马交给团丁领着项家奇走进西衙。项家奇低腰小跑着跟在郭大头屁股后，惊恐一般左右顾盼，还未走到郭大头门口额头已是汗津津的。进到屋子，郭大头往太师椅上一坐，指一指另一边的太师椅说：“坐！”

项家奇没坐，颤颤地从怀里掏出鼓鼓囊囊的提兜，小心翼翼地放到两把太师椅中间的大方桌上，陪着笑脸说：“这是你的三十块大洋，一个不少，全在这儿，你当面数数。”

郭大头哈哈大笑一阵儿，板起脸说：“我送的聘金，哪有退还之理，再说，我送你的不是三十块，是二十九块。”

项家奇说：“那你咋说是三十块哩？”

郭大头又哈哈一笑说：“日他奶奶，有一块掉在老子衣裳布袋里。”

项家奇有些不知所措地说：“嘿！嘿！嘿！咋不早说，害我卖了五担柴，还赊借五十块流通券。”

郭大头说：“马上就是一家人了，既然你不愿保管这些大洋，那就先放我这儿，这几天，老有人闹事，等忙过这一阵子，我就去把小红迎娶过来。”

项家奇说：“我......我，我把钱都退了，咋，咋还能这样？”

郭大头说：“就这么定了，我还有事，你先回吧！”