钱退了，还搭进去一块大洋，婚却退不掉。项家奇垂头丧气地走出西衙，去项家菊家找顾天成商量对策。

项家菊已经做好饭，是项家奇最喜欢的酸菜米饭，还随锅炖了一大碗黄亮亮水嫩嫩的鸡蛋糕。项家奇却没有胃口，看着饭碗唉声叹气，项家菊安慰说：“没有过不去的坎儿，吃饭，填饱肚子再做打算。”

顾天成也附和说：“吉人自有天相，上回恁大的坎儿都没事，这回算啥，大不了咱悄悄把人提前嫁了。”

说的也是，咱提前把闺女嫁了，断了郭大头的念想不就结了，干吗要为这事犯愁。项家奇一想透，胃口大开，一口气吃下两大碗，那碗黄亮亮水嫩嫩的鸡蛋糕几乎也被他报销殆尽。吃过饭，项家奇吧嗒两袋烟，跟顾天成拉一会儿话，就拍拍屁股往回走，到老鹳河渡口，项家奇把查显明拉到一旁说了想法，最后叮嘱道：“咱喜事悄悄办，礼数全省，尽快把日子定下来。”

查显明说：“哪咋行，咱不能亏待闺女。”

项家奇说：“就这么着吧，跟亲家说，定好日子，知我一声。”

查显明说：“那是自然的，到时候礼数少，礼物一样也不少。”

项家奇说：“那都是次要的，把事办成再说不迟。”

结婚是人生大事，马虎不得，谁都希望自己的婚礼办的热热闹闹。对女方而言，各种礼数都是要走的，如果不走一走或走得过于简单，急着要嫁一样，是会被外人耻笑的。西衙口的礼数很多，男方看中谁家闺女，先要托一个媒人登门去说合，女方若没意见，媒人才领着男方的后生带上四色礼或六色礼正式上门提亲，让女方父母先相一相面，如若相中，过一段时间，媒人再领着女方闺女和娘亲或姑姑或姐妹到男方家中看一看，名曰看点，有点踩点的味道。这是要包红包的，包多包少，全凭男方家境和出手。看过点，还要过礼，相当于现在的订婚，依然要给女方拿一份四色礼或六色礼。过礼后，就等于告诉大家亲戚已做成，准备着喝喜酒吧。结婚的日子要由男女双方共同敲定，一般是男方选一个日子，说给女方，合适就敲定，不随心，便给男方提一个建议，直到双方满意为止。商定好，还要走一个程序，送日子。在结婚前三五天内，男方带上礼物，而且礼物要比前面的贵重，还要拿猪肉礼吊，正式把结婚的日子说给女方。结婚当天，带的礼物更加了得，四色礼或六色礼之外，要有两个大礼吊，一搾宽的，其中一块脑头上还要刺一刀，名曰离娘肉。也有拿一个礼吊的，看似省下一个礼吊，其实省不了，不但不省，拿得会更多，会是半个猪或一个囫囵猪。当然，囫囵猪是最好的，大多不会这样拿，而是采取投机取巧的办法，只拿一个猪头，四条猪腿，一根猪尾巴，谁也不能说这不是一个囫囵猪。

眼下情况特殊，一切繁文缛节统统省掉，这就苦了项小红。事实上，项小红心里不苦，不仅不苦，还甜着哩，乐着哩！项小红一遍遍在心里说：“袁书臣，便宜你鳖孙了，不花一分钱，不走一步路，就把我这朵花采了，哼！看我以后咋收拾你！”项小红心里恶狠狠地说，却是吃了蜜一样甜，一不留神，就甜到脸上，成了熟透的苹果，分外的好看。

世上没有不透风的墙，郭大头很快得知项小红要悄悄嫁给袁书臣。郭大头原本是不会知道的，重阳店离西衙口几十里，就是重阳店的邻居也还不知道哩，知道的只是项家门里的几个当事人，也就五六个而已。问题出在庙会上。

四月十八是重阳店一年一度的庙会，刘根须回来赶庙会，其实不光是赶庙会，如果只是赶庙会，刘根须不会跑五六十里回来，赶庙会是噱头，相亲才是真正目的。一个远房亲戚给刘根须介绍一个对象，约好在庙会上先相一相，看得上眼再撮合，免得双方都尴尬。这些年，媒人没少给刘根须介绍，可总是介绍一个不成，介绍一个不成，差不多已有一打之多，不是他看不上女方，就是女方看不上他。问题就出在他的眼上。你看哦，漂亮的女娃，大都嫌他是鸡宿眼，稍丑一点的，不嫌弃吧，他又嫌女的丑。他之所以嫌弃，是他的眼，白天什么都看得见，看得清，如果白天晚上一个样，什么也看不见，什么也看不清，哪来的美丑之嫌，早就结婚了，很可能已经有一谷堆娃娃满地跑了。这回刘根须把标准放低了一些，女方呢，也没有抬高，双方就马马虎虎看上了。西衙口有句戏话：成不成，酒三瓶。说的就是媒妁之事，即使没有撮合成，也必须酒肉招待几回媒人。现在双方都看上，酒肉招待是少不了的。招待媒人必须要有人作陪，这些人还要是体面人，不仅能给自家撑起脸面，还能让媒人觉得受主人抬举。刘家请来重阳店的项家皇。项家皇是方圆几十里的大秀才，若不是大清朝被推翻，他就中举了，说不定正在哪个县衙里做县太爷哩。项刘两家是几辈的老亲戚，很容易就请到了。席间，项家皇喝高说漏了嘴。

说者无心，听者有意。刘根须对郭大头恨得牙痒痒，扒不得郭大头找不到女人，扒不得郭大头断子绝孙哩，哪能会把这事告诉郭大头？起初，刘根须也是这么想的，就是烂在肚子里，也不能给郭大头透露半个字，可后来一想，改变了主意。何不来个借刀杀人？借助袁书臣的力量，除掉郭大头，即使除不掉，弄个两败具伤也很解气。于是，刘根须回到西衙就把事情跟郭大头说了。郭大头一听，啪！一拍桌子说：“我看这姓袁的是活过月了，敢偷娶我的女人，看我咋活剐他！”

袁书臣救过郭大头两次命，关系却闹得很僵。有一次，郭大头跟几个人一起过河，船到河心，一下子翻了，十冬腊月，滴水成冰，几个人成了落汤鸡。上岸后，郭大头当即拔出枪，指着袁书臣的脑门说：“找死是吧？”袁书臣说：“我一样掉河里，船是我故意弄翻的？”最后，查显明从中说合，郭大头才收起枪。现在知道袁书臣要娶项小红，郭大头把被砖头拍头的事往一块一想，本就有所怀疑的郭大头更加深信不疑，顿起杀心。

刘根须见郭大头动了杀机，心中一阵窃喜，摸着黑去渡口见袁书臣，添油加醋地这么一说，袁书臣呼隆站起来说：“敢抢我女人，就跟他玩命！”

刘根须见自己的目的已经达到，假惺惺地一再叮嘱说：“你一定要好好处理，不能胡来，更不能拼命，否则我就猪八戒照镜子——里外不是人了。”

刘根须走后，查显明说：“事不宜迟，我现在就过河去重阳店，你连夜回袁庄去，择日不如撞日，明天是四月二十六，三六九不用瞅，赶紧带人把小红接回去，拜了堂，成了亲，入了洞房，啥事都没了。”

庄与重阳店在两个不同的方向，重阳店在西，袁庄在东。袁书臣要穿过县城出土门，才能往回走。袁书臣怕撞见郭大头，沿着老鹳河绕过县城，尽管多走好几里地，还是觉得划算。见袁书臣消失在灰蒙蒙的夜色里，查显明拿起靠在门口的竹篙，沿着河滩小路走往渡口。

月亮已是一条弧线，细细地嵌在天上。月明星稀，月暗星稠，满天的星星，吵闹着，夜显得愈发的寂静。老鹳河静静的，微微的河风轻轻地地吹着，吹出一河的粼粼波光，偶尔有一两声叽叽的鸟叫，梦呓一般从身后的柳林子飘过来，消散在夜空旷野。走到岸边，查显明摸索着取下缆绳，用力将渡船往前一推，旋即撑着竹篙轻轻一跃跳上去，动作熟练敏捷，朦胧的夜色里，很难辩出是一个年轻后生，还是一个年过半百的老人。踏上渡船，借着河水泛起的微弱的亮光，查显明熟练地摆渡到对岸，系好缆绳，匆匆赶往重阳店。

午夜时分，查显明敲响项家奇家的柴门。敲一阵儿，不见动静，用拳头擂，咚咚咚！咚咚咚！项家奇被惊醒，半睁着惺忪的睡眼问：“谁呀，黑更半夜的。”

查显明在外面急急地应道：“我，老查。”

项家奇一听，慌忙披衣起床，点亮油灯，端着出来开了门，把查显明迎进堂屋。这时候，项小红也已醒来，披衣坐在床上听究竟。项家奇问：“黑更半夜，你急着跑来干啥？”

查显明说：“快给碗水，喘口气再说。”

项家奇说：“我这就去烧。”

查显明说：“凉水就行。”

项家奇去厨房舀一碗水来，双手捧着递给查显明，说：“热身子，少喝点。”

查显明也不搭话，接过碗，“咕咚，咕咚”一阵牛饮，然后把碗直接放在桌上，说：“俩娃儿的事被郭大头知晓了，恐夜长梦多，得抓紧办。”

项家奇说：“五月初六的日子，再急也不在乎这十来天。”

查显明说：“这说明你不了解郭大头的为人，他啥事都干得出来。”

项小红一听是为自己的婚事，麻利地穿好衣裳走出来说：“就搁初六，看他郭大头能咋的？”

查显明说：“我的好闺女咧，一辈子的事，可不能逞这个能。”

项小红犟劲上来，别说九头牛，就是把一庄子的牛都套上，也拉不回来。项小红说：“没啥好商量的，就这么着！”

查显明没料到会这样，赶紧告辞往回赶，不能让袁家人跑空腿，关键是不能因此丢人显眼，在乡邻之间落下笑柄。

那边项小红不急不怕，这边郭大头也不急不怕。项小红的不怕，是初生牛犊的不怕，郭大头的不怕，是经过大风大浪舔过刀尖的不怕。项小红的不急，是嘴上不急，心里急，不是害怕了急，是想马上成亲的急，郭大头的不急，是心中有数的不急。你不是定在五月初六吗？六六大顺，这个日子好，非常好，但这个非常好的日子属于我郭大头，不属于你袁书臣。你们先忙活吧，到时候，我来个拦腰掐断，看你们谁能蹦出我的手掌心。

郭大头不急，却没放松，可以说是内紧外松，暗地里派一个机灵的团丁盯着哩。当然不是盯着项小红，也不是盯着袁书臣，是盯着渡船，只要渡船没摆渡项小红这个新媳妇过老鹳河，就不用兴师动众。