“收工了，收工了！大家都先赶紧去吃饭，剩下这点活儿下午再干，误不了晚上7点开炉。”

江州汽车起重机厂铸工车间门口，站着一个身着石棉工作服的小伙子。他先是抬手推了推头上的安全帽，随后摘下手套，用系在脖子上的毛巾，轻轻擦去额头那层油亮的汗水，接着对着车间口化铁炉旁仍在忙碌的几个工友，扯着嗓子大声呼喊。

铸工车间里，黑灰弥漫，仿佛被一层神秘的面纱所笼罩。地面上，用铸型砂制成的铸铁件模子星罗棋布，摆放得满满当当。两部行车吊着砂箱，在空中如灵动的飞鸟般快速穿梭，地面指挥者尖锐的哨音不时响起，划破嘈杂的空气。几十个翻砂工分散在各个角落，还在全神贯注地对那些大大小小、形状各异的砂模做着最后的修整。主车间外侧，一群女工坐在工作台上，专注地准备着泥芯，她们的眼神中透着细致与专注。另一侧，敞开的烘窑前，几个工人正费力地将窑里烘干的砂箱移出来，随后，另一台行车稳稳地将砂箱吊起，精准地摆放到位。

气泵房里，马达发出低沉的轰鸣；空气锤一下又一下地冲击着，发出沉闷的声响；行车滑过铁轨，金属摩擦的声音尖锐刺耳；哨音此起彼伏，指挥者洪亮的命令声也交织其中，共同奏响了一曲独特的交响乐，仿佛在预示着一场大战即将来临，空气中弥漫着紧张的气息。这便是铸工车间开炉前特有的前奏曲，待这最后的忙碌结束，车间里就只剩下炉前工和浇铸工了。他们才是这场“战斗”的主力军，等到开炉浇筑之时，又将是另一番热火朝天的景象。

那座十吨的化铁炉，宛如一只威风凛凛的雄狮，静静地趴在车间门口。只要踏入铸工车间，第一眼便能看到这个庞大的家伙。出铁口下方，挖了一个巨大的坑，开炉时，盛放铁水的包就会被稳稳地吊在这个大包坑里面。化铁炉旁，立着大大小小的铁水包，最大的一个容量足有五吨，像一个敦实的巨人；还有两个三吨的，三个一吨的，剩下的便是百十公斤的抬包和几十公斤的端包了，它们整齐地排列着，仿佛在等待着一场庄严的使命。

两个小伙子先后从敞着炉盖的化铁炉膛里爬了出来，动作娴熟地跨坐在炉壁口上，掏出烟点着，对着车间门口的小伙子大声调侃起来。

“听见了，箫潇。这么大声喊，全车间人都听见了。中气这么足？”

任远摘下安全帽，脸上带着笑意，从那个小伙子手里接过香烟，猛地吸了一口，说道：“李刚，你别笑他，你这一嗓子，厂门口都能听见了。是不是啊？张师傅。”

蹲在一只小端包前面的张玉英，放下了手中的工作，轻轻拿掉安全帽，优雅地捋了一下额头前面的刘海，笑盈盈地看了看门口自己心爱的徒弟，然后对他们两个说道：“你们别说，这可不仅是咱们铸工的特点，只要是工人，嗓门就大。”

任远喊的张师傅，正是车间门口严箫潇做学徒时的师傅。如今，严箫潇已经担任了炉前工段的工段长。严箫潇刚进厂时，就跟着张玉英在炉前学习搪包。搪包可是个精细的技术活，张玉英干了十几年，经验十分丰富。她是大炉班唯一的女工，也是从北京汽车起重机厂内迁来的老工人。另外两位，一位是大炉班班长李来胜，还有一位是七级炉前工朱军，他们和张玉英一样，都是从北京过来的。如今，徒弟们都已出师，能够独当一面。两位老师傅此刻正在车间门口一间专属大炉班的工作室里休息。张玉英也就是摆弄摆弄几个小手端包，其余的活儿，严箫潇早就做得妥妥当当了。

严萧潇虽已被任命为炉前工段的工段长，负责管理大炉和浇注两个班，还兼带着指挥管理开炉前后的所有工作，按照规定是可以脱产的，可他一天也没有离开过生产岗位。这也是整个炉前工段的人都对他心服口服的原因之一。论年龄、资历和文化，都轮不到他。严箫潇是大炉班和浇注班二十四个青工中年纪最小的一个，今年才28岁，出徒不过两年，还是个初中生。然而，他技术精湛，学的是搪包，却精通大炉班所有技术活，甚至在开炉时，仅凭肉眼就能精准判断炉内温度的变化，铁水中各种元素的比例，他也能根据火焰的颜色得出准确的判断。这一手绝活儿，是跟厂里这个工种技术最高的老师傅朱军学的。他并非朱军的徒弟，朱军的徒弟是腾宏发。按朱师傅的说法，他手把手教了腾宏发三年，却比不上严箫潇在一旁偷学来的本事。严箫潇在砂型上的功夫也毫不逊色，一把砂抹子在他手中，用得比任何一个砂型工都娴熟。此外，还有两点让老师傅和青工们都钦佩不已，一是他对谁都尊敬有加，为人谦逊和蔼，待人彬彬有礼；二是他文笔出众，车间门口的黑板报一个星期一换，全是他在操持。他写的粉笔字刚劲有力、漂亮极了，还擅长画画，板报上画的女工像栩栩如生，仿佛能对着人微笑。所以，当车间管理层任命严箫潇做工段长时，几乎得到了所有人的拥护。

不过，也有人反对，这个人就是车间的调度员丁前进。

车间的管理干部，除去支部书记、车间主任、副主任，接下来就是调度了。丁前进不喜欢严箫潇，是因为他感受到了一种潜在的威胁。前两年丁前进入党提干的时候，心里就已经盯上了车间主任和书记的位置。车间书记王福翔和主任彭辉都已临近退休年龄，在丁前进看来，自己有表姐担任江州汽车起重机厂党委副书记这个背景，未来的车间书记、主任之位，非他莫属。可严箫潇的出现，他的种种出色表现，让丁前进感受到了前所未有的威胁。

此刻，丁前进正站在车间办公室的窗口，朝外面张望着。不远处，车间门口的秋阳下，严箫潇静静地站在那里。蜀中难得一见的秋阳，此刻却显得格外温暖，如同一层金色的纱衣，轻轻地披在大地上。已是正午时分，阳光洒在严箫潇矫健的身躯上，仿佛为他披上了一件金色的铠甲，熠熠生辉。他头上一顶大红色的安全头盔，折射出橘红色的光芒，正好映在他那张方方正正的国字脸上，使他的俊美中又多了几分硬朗与坚韧。一身灰白色的石棉工作服，在阳光的照耀下，此刻也变成了淡淡的金黄，宛如一幅绝美的油画。严箫潇不停地朝着从身边走过的工友点头打招呼，脸上洋溢着真诚的笑容，随后，他却逆着人群，准备走进车间。

丁前进不由自主地低头看了看自己五短身材，心中涌起一股莫名的自卑，下意识地攥紧了拳头，转过身，走到办公桌前，狠狠地朝着桌上捶了下去，恰好捶在一张摊开的报纸上。他的目光下意识地扫了一下，那是一张今天的《人民日报》，上面一条信息瞬间映入眼帘——《关于1977年高等学校招生工作的意见》。

丁前进愣了一下，脑海中开始琢磨这条新闻对自己意味着什么？他又看了一眼已经走进车间的严箫潇。

严箫潇叫工友去吃午饭，自己却转身走进车间，去检查那些摆放好的砂箱。突然，他听见车间外面有人在叫他。

“严箫潇、严箫潇。”

他直起身子，朝外面望去，只见砂型工董芷兰手里扬着一张报纸，正在大声喊他。

“什么事儿？师姐。”严箫潇一边答应着，一边走了出去。

董芷兰把报纸塞到他手里，兴奋地说道：“重大好消息，中央决定从今年起恢复高考制度了。”

严箫潇笑着接过报纸，一边看一边说：“恭喜了，师姐，你们这些高中生终于有机会考大学了。”

“应该是同喜啊，你不去考吗？”董芷兰喜形于色，那喜悦之情仿佛要溢出来。

严箫潇却苦笑着说：“师姐，你别逗我了。我是个初中生，哪有资格考大学？”

“不，你可以参加高考。你看……”董芷兰指着报纸上的一条规定，“你看这里写着‘凡是工人、农民、上山下乡和回城知识青年、复员军人和应届毕业生，符合条件均可报考。考生要具备高中毕业或与之相当的文化水平。’”