后来，时间久了，这个规定渐渐失去了约束力，很多学徒工都半公开地谈起了恋爱，可严箫潇和秦颖之间依然若即若离，看起来并不像热恋中的情侣那般亲密。秦颖似乎也不在意其他女性对严箫潇表现出的好感，厂里像董芷兰这样暗中喜欢严箫潇的女性不止一个。也许就像丁前进说的，严箫潇特别有女人缘。

只是董芷兰从未向严箫潇表露过自己的心思，也没有表现出对他的特别之处，远没有其他几个“师姐”表现得那么明显。董芷兰的心思，或许只有早就喜欢上她的王谦才能看出来。也许正因为胡明理和王谦是室友兼好友，知道王谦的想法，才会如此直白地讥讽她。

董芷兰一路胡思乱想，最终还是把心思放回了想办法为严箫潇开证明这件事上。她决定去找姐夫帮忙。刚才赵主任说要请示丁书记，这件事肯定会在厂办公会议上讨论。姐夫是工会主席，会参加这个讨论，她得先争取这一票。主意已定，她加快脚步朝家走去。

董芷兰的一番话，同样搅乱了严箫潇原本平静的心。

这两年，严箫潇学会了安于现状。尤其是他呕心沥血创作的长篇小说《策马黄河边》，在被出版社认可，又在出版社指导下多次修改，甚至排入正式出版计划后，却突然被宣布撤销出版。刚得知这个消息时，严箫潇感觉自己的世界崩塌了。那可是他耗费五年时间，修改了五次的处女作，所有手稿摞起来足有厚厚的几大摞，他虽没细算过，但估计总有两百多万字。

那天，他拿着出版社的退稿信，独自从车间临江的后门走出去，来到江边。望着滔滔江水，他不知不觉流下了眼泪。严箫潇突然觉得自己的身体被抽空了，灵魂、思想以及一直以来的梦想都被抽得一干二净，只剩下一具空荡荡的躯壳。他将那封退稿信一点点撕得粉碎，攥在手心，然后慢慢张开手指。那些碎纸片如同一只只小蝴蝶，被江面的风裹挟着，漫天飞舞，顺着江风、江水向东飘去，消失在水天相接的远方。

“你怎么啦？”身后传来轻柔的问话。

不用回头，严箫潇就听出是董芷兰。他的耳朵极为灵敏，仅凭脚步声就能分辨出熟悉的人。而且，只要和他说过一次话，他就能凭借声音认出对方，更何况是时常相伴的师姐董芷兰。

严箫潇缓缓转过身，尽量利用这短暂的时间调整自己的情绪。他不愿让别人看穿自己的心思，或许很少有人能察觉到，这个平日里总是给人开朗、阳光印象的大男孩，内心也藏着无数的苦楚与无奈。

然而，他并未察觉，这些年一直默默关注他的董芷兰，在他打开那封信的瞬间，就从他明亮眼眸中闪过的一丝颤动里，察觉到了有大事发生。董芷兰悄悄跟在他身后，走出车间后门，一直跟到江边……

“师姐，你怎么也来了？”严箫潇微微一愣，眼中闪过一丝惊讶。

“你怎么啦？”董芷兰的目光中满是关切，直直地盯着严箫潇，试图从他的神情中探寻出些什么。

“我？没事啊，到江边吹吹风嘛。还能有什么事儿？”严箫潇扯出一抹笑容，故作轻松地耸了耸肩，试图掩饰内心的波澜。

“你刚才撕掉了出版社的来信？为什么？出了什么事儿？”董芷兰并不打算轻易放过，她的声音中带着一丝急切。

“没有啊，我撕了一份写废的稿件。我怎么会撕掉出版社的信？”严箫潇矢口否认，眼神闪躲，极力将心中那腔愤怨隐藏得更深。

“箫潇，你不用在我面前伪装。这封信是我给你从收发室带来的，你是当着我的面拆开看的。从你看信的第一眼，我就看出这封信里一定有件大事。你揣着信一言不发就走，哪里都没有去直接来到了江边。我看着你拿出那封信撕碎了，然后扔了出去对吗？”董芷兰向前一步，笔直地站在严箫潇面前逼问着，她的眼睛紧紧锁住严箫潇的双眼，仿佛要将他心底的秘密看穿。

严箫潇被她盯得有些不自在，缓缓垂下眼帘，低声说：“没什么大事。就是郭老师说，我的《策马黄河滩》可能会推迟出版。”

董芷兰不由自主地伸出手，紧紧抓住严箫潇的手，急切地追问：“只是推迟出版吗？仅仅是推迟，你怎么会情绪这么低落？箫潇，我是你师姐，也是很好的朋友。我知道这部小说在你心中代表什么，也知道你心里在向往什么。听师姐说，重新振作起来。小说不能出版的原因有很多，只要你不放弃，只要这部小说写得好，迟早都会有面世的一天。”

严箫潇慢慢抬起头，眼中满是复杂的情绪，他似乎有点不认识这个相识已有四五年的师姐了。在这一刻，他才惊觉，她竟是身边唯一可以了解自己、看透自己的那个人。

严箫潇握住她的手，用力地点点头说：“师姐，你说得对。只要认准一个心中的目标，然后去坚持走下去，总会有一天达到目的。谢谢你。”

“那你告诉师姐，那封信里究竟写了什么？”董芷兰的手不自觉地又加大了几分力气。

严箫潇笑着说：“师姐，你手劲真大。怪不得都说，咱们车间女生里，除了我师傅，就属你的手劲最大，很多男子汉都不如你。”

董芷兰这才意识到自己的失态，有点不好意思地放开手，说：“我没有把你捏疼吧？”

严箫潇“哈哈”大笑起来，说：“我又不是豆腐做的？师姐忘记我在建设兵团干过八年农活，又是大炉班成员了吧？真把我当成只会动笔杆子的书生啊？不过，师姐这把力气要是换了咱们丁调度，可真会把他骨头捏断了。”

董芷兰挥挥手，满脸嫌弃地说：“别提这个人，我讨厌他。快说信里到底写的什么？”

严箫潇深吸一口气，心平气和地告诉她，因为中央关于文化领域相关政策的改变，出版社在“文革”期间的所有出版计划，都被撤销了，要在文化领域彻底“拨乱反正”。

严箫潇还告诉她，这部书的责任编辑郭老师很诚恳地提到，《策马黄河滩》是在他的主要指导和建议下，对原主题和原主要人物做了根本性修改，现在只有推翻最后一稿，回到原来的创作思路去重新创作，才有可能符合目前“拨乱反正”的政策思路。郭老师建议严箫潇，不如先放一下，放上一段时间，甚至几年以后再重新思考。还建议严箫潇有可能去大学深造一下，系统学习一下中文，会对他未来有很大帮助……

“果然是这样。我猜到了。箫潇，我觉得郭老师说得对。你先放一下吧。关于去读书，这个现在要靠厂里推荐，我可以去找姐夫帮帮忙，你也去找一趟李厂长吧。最好让秦颖和她叔叔提一下，让他给厂里打个招呼。今年已经错过了，推荐的是夏红吧？”董芷兰微微皱眉，认真地给严箫潇出主意。

严箫潇目光坚定，摇了摇头说：“夏红已经去大学了。我也想有这种机会，可这种事儿，一期只有1 - 2个指标，很难轮到的。我不想开这种后门。师姐，你千万别去说这事。我要上大学，一定凭本事考进去！”

“好志气！箫潇，我就欣赏你这股子傲气！总有一天会恢复考试上大学的制度。”董芷兰眼中闪过一丝赞赏，用力地点点头。

江边的这番谈话，如同一束光，穿透了严箫潇心中的阴霾，让他渐渐摆脱了这次打击带来的痛苦、迷茫与困惑。

重新振作起来的严箫潇，毅然放下了多年执着追求的文学创作，而是把精力完全投入到其他文化学习和工作中，尤其是对各种技术的钻研。

他就像一块海绵，疯狂地汲取着知识，很快成为全车间所有工种技术最好的青工，甚至超越了那些曾经悉心教导他的老师傅。无论是大炉班的炉前观察、添加剂配料，还是炉泥耐火材料的调制，浇注时的速度控制，翻砂时的松紧度、干湿把控、表面的光洁度，甚至连型砂配比的掌握都是最出色的，就连木模技术都超过了木模组的所有人。他还顺利通过了钳工、电工的等级考试，可以熟练维修车间各种设备。严箫潇如同夜空中一颗璀璨的新星，从一大批青工中脱颖而出，成为全厂青工的表率，被车间上报厂部批准为第一个最年轻的工段长。