公卿杜谦与孟柱领命，他们一行人沿着通往北海的古道，迎着呼啸的北风，朝北部沿海而来。

纪台北去八十里便是碧波荡漾的大海，白茫茫的海滩绵延百里。

经过一马平川的大平原，数不清的村落、河流点缀其中，更加增添了几分自然神奇之美。

公卿杜谦，已过而立之年，骈邑冶源人士。其父杜之明，敦厚诚信，但家境贫寒，务农为生。可惜年近不惑尚无子嗣，一天夜里忽做一梦，梦见一神人对他说，你忠厚老实，一生向善，我让得意门生到你家投胎转世，助你光耀门庭，名垂青史。醒来知是一梦，妻子王氏惊喜告知怀有身孕。十月怀胎，孩子呱呱坠地，给孩子起名杜谦。有谦虚做人之意。年龄稍大，杜谦拜师。到十七岁上，就饱读诗书，博学多才深懂治国之道。三十岁上幸遇纪王， 他选贤举能，协助纪王从前朝遗臣中选派了各邑官员，为纪国建立了完整的组织体系，而被纪王器重，拜为公卿，位极人臣。

杜谦与孟柱快马加鞭，一个时辰就到了沿海。沿海一望无际的盐碱地， 泛着耀眼的光芒。

孟柱出身寒门，从小拜师学艺，习练武功，武艺日渐精湛。一次偶然的机会，被杜谦慧眼发现。纪国一次比武招贤，孟柱样样兵器使得顺手，面对自己的对手点到为止，且变幻莫测，最终力拔头筹脱颖而出。选的贤才，纪王甚为高兴，当问及兵法战策时，孟柱引经据典对答如流，犹如闲谈一般， 毫无畏惧之色。纪王大喜，当众夸奖道：“真乃大将之才也！”当即留在身边做了贴身侍卫。

杜谦与孟柱领命查案，定当全力而为。杜谦早就做了周密安排，先到郝家庄探访郝燕儿的父亲郝德，了解情况后再做打算。

一行人正行走间，突然有六名黑衣人从路旁水沟里窜了出来，站在路中间，挥舞着大刀。其中有个黑衣人头目大喝道：“此路是我开，此树是我栽， 要想从此过，留下买路财！”

面对劫匪，孟柱警惕起来，他猛地一勒马缰绳，骏马长嘶一声停了下来。

他对杜谦道：“大人休得惊慌，看我怎样收拾这帮劫匪！” “孟侍卫手下留情，教训他们一下便可，千万别伤了性命。”杜谦心怀慈悲嘱咐道。

“大人，请放心，我自有分寸。”孟侍卫说罢，翻身下马。几个侍从也跳下马来，呼啦啦围住了劫匪。

孟柱压根没把这帮黑衣人放在眼里，就当是从水沟里蹦跶出来的几只癞蛤蟆，对众侍从道：“大家都退后，看我的！”

领头的黑衣人手持钢刀，不问青红皂白就朝孟柱砍来……孟柱原地未动， 不慌不忙身子一闪，敏捷地躲过刀片，大吼一声：“倒！”就见领头的黑衣人在他的脚拌下应声倒地，手中的钢刀脱手，“当啷”一声甩出老远。黑衣人的武功却不弱，只见他一个鲤鱼翻身站了起来，拉开架势耍起了勾拳。他拳脚功夫并不差，拳如闪电直击孟柱面部……孟柱并不着急躲避，就在对方勾拳快到眼前时，他伸出右手掌，犹如铁钳，紧紧抓住对方的手腕，用力翻转一拧，“哎吆哎吆……”对方嘴里发出痛苦的嚎叫。孟柱猛一撒手，抬起一脚，就将领头的黑衣人踹出几米远，“扑哧”一声，摔了个嘴啃泥……

另一个黑衣人见头目失手，右手挥舞着大刀朝孟柱砍去。孟柱抬脚，照准来人右手腕猛踢一脚，踢掉了黑衣人手中的大刀，然后搂住黑衣人的腰部， 双手发力将他举在空中，随着震耳欲聋的大喊声：“走”男子在空中划出一道弧线，“噗”地一声栽倒水沟里……黑衣人从水沟里爬了出来，像是一条落水狗。

俩黑衣人接连败下阵来，其他人纷纷后退，没有一人敢靠前挑衅。

公卿杜谦骑在马上啧啧称叹：“好，教训得好！看这帮土匪还敢横行霸道？”

有个侍从对众匪厉声喝道：“歹人，还不求饶？”

另一个侍从也吼道：“光天化日之下竟敢抢劫，也不问问来人是谁？你们是吃了熊心豹子胆了！”

六名黑衣人一齐跪在地上：“爷爷饶命，我们都是穷苦盐民，因家里受了灾，揭不开锅了……才出来劫道的。”

“家里揭不开锅就敢为非作歹，无法无天！”孟柱阴沉着脸吼道。 “敢问爷爷贵姓？”黑衣人头目诚惶诚恐地问。 “我行不更名坐不改姓，王爷身边带刀侍卫孟柱便是。今儿遇到我，算你们走运。爷爷送个人情，暂且放过你们，往后要好好做人，下次若是再让我遇到，定砍下你们的人头，还不快滚！”孟柱怒吼道。

众劫匪连忙磕头谢恩后，一溜烟跑远了。

杜谦和孟柱放走了劫匪，一行人来到郝家庄，见到了郝德说明来意。郝德像见到了救星一般，将前些日子发生的事情，一五一十跟杜谦和孟柱说了。郝德在沿海一带管理着几副盐滩，在盐民中德高望重，人称郝大善人。

俗话说：靠山吃山，靠海吃海，这纪国北部的沿海一带的居民，自伏羲皇帝时， 就发明了用蚕丝结网捕鱼，出现了大批以捕鱼为生的渔民。人们从长期的实践中，探索出了大海的规律，渔业生产发展很快。食盐生产也起步较早，起初是从海里汲水，海水无情，不知有多少人被大海夺去了性命。单靠人背肩挑，取回的海水寥寥无几，盐产量也低。郝德偶尔因故在地上挖井，见到海水从地下冒了出来。他汲水熬煮得到食盐，从此发明了取卤—制卤—煮盐技术，该发明得以很快推广，盐民不去海边了，免去了生命之忧。郝德好动脑筋， 什么季节煮的盐粒大小适合，而且色白，郝德作过反复试验，试验成功后再交给别人。他整日东奔西跑传授制盐技艺，不管走到哪里，都受到盐民欢迎， 盐产量也随之大增。食盐销往内陆，挣得货币，或者换些粮食和生活用品， 大家伙的日子渐渐好了起来。广漠的盐碱滩上芦苇蓬蒿遍地，可当柴烧。年老体弱者捡柴烧火，年轻力壮者汲水煮盐，从事贸易，食盐成了盐民的命根子。郝德一家拥有几十口盐井，雇佣了十几个盐民。他忠厚老成人缘好，人

称“义盐王”。渐渐地“义盐王”的名声传播开来，响遍了远近海滩。

俗话说天有不测风云。这年夏秋之交，呼啸的西北风连刮三天，大雨倾盆， 海水上潮，沿滩漫灌，盐井坍塌，更无柴可烧，几百户盐民房屋受损，灾情严重。

滩主郝德动员全家一边组织救灾，一边给灾民送去粮食、蔬菜，一天到晚忙得晕头转向。

纪国盐署官员张来，外号张赖子，却不顾盐民死活，横征暴敛。

张来身为地方官员，官匪勾结雇佣打手，把当地的两个地痞流氓，外号叫刀疤脸、斜眼狼的招为盐署衙役，对灾民强征盐税。盐民自命不保，哪有货币缴税？征收了几日毫无收获。一天，张来气急败坏，带领刀疤脸、斜眼狼两个打手离开盐署，闯进了郝德的家，要先拿郝德“开刀”。他闯进郝德家，眯着一对绿豆眼拨拉着算盘，皮笑肉不笑地说道：“郝大善人，你光顾着救济盐民了，盐税也应按时缴纳，你要带个头，限你三日内交齐两千刀币， 若是抗税不交，有你的苦果子尝！”

“张大人，今年大伙受了灾，你又不是不知道？盐民都揭不开锅了，莫说两千币，就是五百币也难啊，哪有货币缴税？我家里还有三百币，你拿去吧。” 郝德支使老伴道：“去，把往年攒的货币拿来。”

老伴走进里屋拿出一包碎币道：“当家的，咱家的货币就这些了，全上交了，往后日子该咋过？”

“先缴税吧，以后再想办法。”郝德接过货币塞到张来手里道：“张大人， 你也看到了，家里实在没有多余的货币，你就高抬贵手，多宽限些时日吧。”

张来给刀疤脸使了个眼色，刀疤脸握紧拳头，照着郝德的胸口就是一拳道：“耍滑头的老东西，欠揍！”

郝德年迈，哪经得住这一拳，一个趔趄差点歪倒在地。

“你咋打人？老头子，你咋样了？”老伴急忙扶住郝德，关心地问。“我，我没事……”郝德紧咬牙关，脸上露出痛苦的表情。

“就这几个货币，打发要饭的吗？”张来掂量着货币：“币是少了点， 不过你还有这份孝心。货币我先收下，剩下的限你三天内凑齐。刚才是给你点颜色看看，若继续抗命不遵，先把你送进大牢！”张来冷冰冰地说。

“哼，限你三日内交清，敢抗税不交，先剁掉你一根手指头！”另一个打手斜眼狼手握砍刀，猛地一下砍在菜板上。

“走，到别处看看！”张来带领两个狐假虎威的打手走了。

三日期限已到，郝德和妻子东借西取凑齐了五百货币，剩下的一千五百仍没着落。

张来与两个打手再次找上门来，这次来者不善。两个张牙舞爪的打手刀疤脸、斜眼狼将郝德摁在地上一顿毒打，临走放狠话：“鸡不叫算今天，必须凑齐拖欠的盐税，若再拖延，非蹲大狱不可！”

男儿有泪不轻弹。老伴不在家时，善良的郝德还是泪流满面。苛税猛如虎，杀人不偿命。被逼之下，想一死了之，但又舍不得老伴和女儿郝燕儿， 心中一阵纠结。最后下定决心，牙一咬，趁老伴不在家，欲悬梁自尽……恰遇学成归来的郝燕儿进门，得以生还……

听罢郝德一家的遭遇，公卿杜谦气愤说道：“狗官张来，横征暴敛，无法无天，我定奏明王爷将他严办！”

“狗官胡作非为，欺压百姓，该千刀万剐！”孟柱恨得咬牙切齿。

从郝家庄出来时已是傍晚时分。杜谦与孟柱等几个侍从趁着夜色，神不知鬼不觉来到盐署。孟柱身轻如燕翻墙入院，轻轻拿开门栓，让杜谦等进来。他怕打草惊蛇，用手指蘸着唾液戳开窗纸往里一瞧，只见盐署里亮着灯，暗

淡的灯光下，张来正和婆娘花蝴蝶在数着一堆货币，就听张来尖着嗓子道：“这些货币都是刁民们孝敬本官的，全归你了？”

“唉吆，不少了啊。这两千刀币够花一阵子的了。这收币啊就像榨油， 不榨哪里来的油水？不要白不要。老爷啊，俺还要买首饰、扯料子做几身新衣服，好不好啊？”花蝴蝶娇声娇气道。

“好，好啊！我的宝贝唉！只要夫人高兴，愿意咋花就咋花呗。”张来一把将花蝴蝶揽在怀里。

“老爷啊，我爱打扮不假，还不是为你老爷高兴？省得老爷在外面沾花惹草。”花蝴蝶用手指尖轻轻戳了一下张来的鼻子。

“我的宝贝唉，家花哪有野花香？野花就是再香，我也舍不得你这大美人……来，亲一口……”张来伸出毛茸茸的嘴巴给了花蝴蝶一个吻。

“坏，都这把年纪了，老不正经……”花蝴蝶娇嗔地说道。“姜是老的辣吗，哈哈哈……”张来奸笑道。

孟柱再也看不下去，他猛地一脚踢开了房门……

杜谦也闯了进来，说明来意。还没等杜谦把话说完，张来和花蝴蝶早已吓得身子缩成一团……

孟柱将张来押来纪城，交由刑部大臣陈炳审问。经查，张来对强征盐税中饱私囊的事实供认不讳。张来贪污刀币上缴国库，人犯被押入死牢。

郝燕儿一心为父报仇，却做出了刺杀王爷的傻事。她羞愧难当，便托杜谦传话，要向王爷当面谢罪。

杜谦笑道：“郝姑娘，王爷并不怪罪与你，老夫有一事要问，请你如实回答。”

“大人，何事？尽管说来。”郝燕儿疑问道。 “郝姑娘，不知你有没有意中人？”杜谦问道。

“回大人，小女自幼离家习武，从没考虑过男女之事，更没有意中人…… 大人，不知问起这事为何？”郝燕儿害羞道。

“姑娘，实不相瞒。王爷因忙于国事，至今未婚，见你才貌出众，已为动心，特让老夫做媒，与你结百年之好，不知姑娘意下如何？”

“这……王爷求婚，我哪敢不应？只是还没有告诉爹娘一声，我不能擅自做主……”郝燕儿说罢，脸蛋羞得绯红。

“好吧，婚姻大事，岂非儿戏。容你回家告知爹娘，征得二老同意后， 再回话不迟。”

当日，郝燕儿告别杜谦回家，将几天前发生的和王爷求婚的事告诉了二老。

一代纪王为民除害。张来被依法惩办，郝德拍手称快。他又闻女儿要与纪王联姻，更是喜上加喜，满口答应了这门婚事。

郝燕儿又返回城里，告知了杜谦，杜谦马上禀报给纪王。纪王闻报大喜， 杜谦一再拒绝馈赠，纪王还是犒赏了他。

纪王四年（公元前 1039 年）中秋时节花好月圆，纪王与北海滩主郝德的女儿郝燕儿举行了隆重的结婚大典。

洞房花烛夜，纪王把爱妻郝燕儿揽在怀里，掏出了一样东西在她面前晃了晃。爱妻还以为是什么贵重物品，定睛一看，原来是一只被纪王摘走的莲花发卡。她耳热心跳，一头扎进纪王宽阔的怀抱里，好久没有抬起……