齐国的士兵走后，李梅爹刚刚松了一口气。又闻敲门声，他的心中不由自主打提到了嗓子眼……来者何人？莫非齐兵耍了回马枪？

这帮家伙，蛮横霸道，啥坏事都敢做，李梅爹愈加警惕起来。他本能地抄起一把铁锤放在门后，心想，如果齐兵进来抓人，他就是拼上老命也要保护好孟侍卫。一切准备停当，还是放心不下，又朝窖口那边故意咳嗽了一声， 提醒窖里的人注意，确认万无一失后，才慢腾腾地开了门。

只见门口站着三个衣着朴素、百姓打扮的人，当看清站在最前面的来人时，李梅爹惊讶地张大了嘴巴，好久合不拢……

“老人家，不认识了我了？我还来过您家，咱俩还唠过嗑……”来人满脸笑容、和颜悦色地说道。

“认识，认识，是王爷……王爷来了……”刚走了齐兵，又来了王爷， 李梅爹心中一勺凉水，一勺烈火，说话声音发颤。

“嘘！”纪王示意李梅爹小声点。李梅爹会意，回身关严了门。

李梅爹陪纪王来到屋内。他认清了，一人是公卿杜谦，另一位不认识， 杜谦马上介绍：“这位是工部大夫辛强。”“见过老人家。”辛强施礼道。“不敢当，不敢当。”李梅爹急忙还礼。

李梅爹忙着倒水。纪王制止道：“老人家，喝水不急。本王今日造访， 只为打听孟侍卫的下落，孟侍卫与齐兵作战受了箭伤，下落不明，老人家可有耳闻？”

听说是来寻找孟侍卫的，李梅爹一拍脑袋道：“看我老糊涂了，见了王爷，一激动，把正事给忘了。孟侍卫还在地窖里藏着呢，我这就喊他上来。”

李梅爹说罢，急匆匆走到地窖口压低声音道：“孟侍卫，王爷看你来了！”自从有人敲门，再到家中来人，孟柱、李梅、李山在地窖内就竖耳倾听，担心出啥意外。地窖密封，院子里的说话声听不清楚。当听到李梅爹的喊声， 三人心中一块石头落地，消除了心头疑虑，顺着梯子鱼贯爬了上来。

孟柱是被李梅和李山扶上来的。当他爬出窖口，看到纪王的一刹那，双眸中露出惊喜的目光……

孟柱生死不明，纪王忧心忡忡。几日后，他召集众大臣商议，到南部山区查找孟柱下落。众大臣纷纷请缨寻找，替纪王分忧。

纪王道：“孟侍卫是为救本王受伤，本王不去寻找良心难安，理应亲自前往才是。”

众大臣皆为王爷安危担忧，力劝纪王不宜亲自出马。纪王倔脾气上来， 一甩袖子固执道：“本王失去孟侍卫，犹如断吾一臂！况至今生死不明，本王每每想起，夜不能寐，心如刀割……吾意已决，诸位不必多言！”

诸位大臣再也不敢劝阻，就依了王爷。因工部大夫辛强是山里人，了解当地民情，就与公卿杜谦一同陪伴纪王踏上了寻找之路。

三人乔装打扮，不行大路走小路。骑马半日之内就来到了一个只有几十户人家的小李家，挨门逐户询问，不一会就敲开了石匠家大门……

“王爷，可见到您了！”孟柱跨前一步，就要施礼，就觉得胸口一阵钻心疼痛，勉强躬了躬身子，苍白的脸上冒出了一层密密的汗珠。

“爱卿，不必施礼……”纪王伸手扶住孟柱。

“末将无能……中了冷箭……没能保护好王爷，请王爷赎罪……”孟柱愧疚道。

“爱卿说的哪里话？要不是爱卿舍命相救，本王的命休矣！爱卿伤在哪里？让我看看……”纪王疼爱的目光，从头到脚仔细端量着孟侍卫。

“一箭伤在左腿，一箭伤在胸口。好险啊，胸口的那一箭，差一点就射中心脏……”孟柱敞开缠着绷带的胸膛让纪王看。

胸膛上的绷带缠了一层又一层，雪白的布条上还留着点点血迹。

纪王看罢，连连摇头，深吸一口冷气道：“伤得不轻啊，小山村条件差， 不宜养伤。快，将爱卿扶上马，回纪城疗养。”

杜谦和辛强就要上来搀扶。未料，孟柱晃晃悠悠刚走几步，身子骨就像瓮中的豆芽菜一样虚弱，一个趔趄差点摔倒……

在一旁的李梅和李山见状，急忙将他扶住。李梅心直口快道：“王爷， 孟侍卫刚受了重伤，身子弱，骑不了马。”

“这……”纪王脸上露出为难的情绪。

“王爷，依臣之见，就留孟侍卫在石匠家多住几日，等养好了伤，再回纪城不迟。”公卿杜谦说道。

“是啊，王爷，长途跋涉，就怕孟侍卫经受不住……”辛强也附和道。“好吧，就依爱卿说的，暂且留孟侍卫多住几日……老人家，您家救了孟侍卫，就是咱纪国的功臣。杜爱卿，快拿些货币来……”纪王吩咐道。 “是，王爷。”杜谦应道，从怀里取出贝币。

“老人家，别嫌少，这些货币，给孟侍卫买点补品，也能补贴家用……

让您费心了，本王谢谢您啊！”纪王发自内心的说道。

“王爷，看您说的，折煞小人了。我们山里人做事好比山顶上滚碌碡实打实，哪有见死不救的？更何况救的是孟侍卫？今受恩惠，不敢当，不敢当！” 李梅爹推辞道。

“王爷的心意，老人家就快收下吧！再不收，王爷可要生气了。”杜谦硬是将货币塞到他手里。

“谢王爷！”李梅爹双手接过货币，受宠若惊。

纪王把目光移到李梅身上。只见李梅全身充盈着少女的纯情和青春的风采，一双湖水般清澈的眸子，一闪一闪的睫毛，浑身散发着姑娘的灵秀。于是夸赞道：“姑娘，你是家中唯一的女人，这照料人的差使，更是离不开你啊， 你要好生照料，等孟侍卫身体痊愈，本王重重有赏！”

“王爷，您放心，小女子当进全力！”李梅怯生生地答道。

寻得忠臣，心愿已了。纪王怕节外生枝不再逗留，临行前再三嘱咐李梅爹要注意保密，格外小心。

刚要出门，就听门外传来了马蹄声，会不会又是齐国的兵马？纪王的心弦绷紧了……

“来者何人？快去看看。”纪王吩咐辛强道。

辛强悄悄拨开门栓，敞开一条门缝向外张望，就见门外停着一队人马， 领头的正是郚邑官员刘真。辛强这才松了一口气，对纪王道：“王爷，来者是官员刘真，自己人。”

刘真翻身下马来到院内，纪王面前跪拜道：“微臣不知王爷驾到，护驾来迟，还望恕罪！”

“刘爱卿，起来吧。本王与杜大人、辛大人到此，只为寻找孟元帅，并未兴师动众惊动地方。你来的正好，本王命你每日派两个精兵，乔装打扮， 在此警卫，孟元帅的安全就交给你了，不得有任何差池！若有半点闪失，拿你是问！”

“请王爷放心，微臣一定照办！”刘真应道。一切安排妥当，三人马不停蹄回纪城去了。

几天后，纪王又派人送来了治疗箭创的特效药“金疮药”。

照顾孟柱的责任自然落到了李梅身上。看似豁达的李梅，心像细沙一般仔细，每日精心照料，乐此不彼。闲暇时情不自禁哼起小曲：“二月里来绣鸳鸯，不绣一只绣一双，绣对鸳鸯水中游，比翼双双情意长。三月里来绣凤凰， 绣对凤凰做嫁妆，嫁妆绣好郎来聚，花好月圆谢上苍……”

李山无意中听到妹妹嘴里飘出的小曲，凑上去打趣道：“妹子，唱给谁听呢？不会是……”他欲言又止。

“我乐意……你管得着吗？……”李梅害羞起来。“我一猜就能猜到，是孟侍卫吧。”

“哥，你坏……”李梅既高兴又生气地说道。

“你的那点心思，还能瞒得住哥？”

“哥，你坏……我不理你了……”

“好好好，别生气，妹子，就当哥啥也没说。”……

此后，经常从石匠家传来老母鸡被宰时“呱呱呱”的叫声。李梅爹掌刀， 李山煮水采毛，李梅手添干柴细火慢炖，舔着锅底的火苗闪烁在炉膛里，映红了她的脸庞，也撩拨着她的心事……

在石匠一家人的精心照料下，孟柱的伤口逐渐结疤愈合，身体也好了起来。李梅望着孟侍卫日渐康复的身体，却像丢了啥东西，心里一点也快乐不起来。她已经习惯了一日三餐的照料，俨然把孟侍卫当成了最亲近的人，甚至当成了自己的男人，产生了依赖感。有好几次想对孟侍卫表白，女儿家的矜持让到嘴边的话又咽了下去。时间久了，李梅爹是过来人，哪能猜不出女儿心里想的啥？没人的时候偷偷对她说：“梅子，看上孟侍卫了吧。”“嗯， 爹。”“看上了，就对他说，别憋在心里……”“爹，我怕……”“石匠家的妮子，勇敢点，怕啥？爹给你做主……”

听爹一席话，李梅有了主心骨。

东方刚露出鱼肚白，山村的清晨，一切纯净得让人心生舒坦 ，耳边传来黄鹂的啾鸣，空气中弥漫着野草的清香，令人陶醉。

孟柱早早起床，在院子里舞起了剑，虽不是威风有力，辗转腾挪，一招一式像模像样。

今天，李梅刻意打扮了一下，穿了一件带碎花的上衣，还用红丝带扎住了黑发，黑发飘逸，宛如从山涧中倾泻下来的一壁瀑布。

李梅在一旁观看。剑舞到好处，她还不停地鼓掌助威，神采飞扬的脸上荡漾着春天般的朝气。

忽然，孟柱手中的宝剑掌握不稳，“当啷”一声掉在地上。李梅疾步上前，想帮孟柱拾起掉在地上的宝剑，匆忙之中，李梅被脚下打铁用的砧子绊了一跤……怕她摔倒，孟柱眼疾手快，一把抱住的李梅，李梅的半个身子就躺在了他的怀抱里。二人目光相撞的一刹那，李梅分明看出了从孟柱明亮的眸子里， 迸射出的爱怜、炽热的光芒……她害羞地挣脱开，拾起孟柱掉在地上的宝剑递给他，头一扭跑进了屋内……

阳光从东方射来，小院里升起一股橙黄的色彩，石头屋显得清淡疏朗， 山村开始活跃起来。

人非草木孰能无情，李梅连日来的细心照顾，孟柱看在眼里，记在心里。李梅几次表现出来的异常举动，凭他的第六感觉，预感到二人之间将要发生什么。说心里话，孟柱从心底喜欢李梅，不光是感恩，李梅的温柔、体贴和俏丽的面容都让他心醉。

日复一日，孟柱渐渐伤愈，即将回城。李梅见时机已到，终于壮着胆子吐露了心声：“孟侍卫，这些日子，我对你咋样？”

“对我很好啊……谢谢姑娘。”孟柱感激地说。

“光谢谢就算了吗？还有呢？”李梅含情脉脉，试探道。

“我不明白姑娘说的啥……”孟柱心头一愣，故意说道。

“孟侍卫，你是真不明白吗？我对你是真心的……我愿意伺候你一辈子……”李梅把憋在心里的话一股脑儿说出了口，心中像是一块石头落地。“姑娘，这……我已有了夫人，不愿再委屈你……”孟柱将目光移开，为难地说道。

“我不管，有了夫人我也不嫌弃，我愿意做小……”李梅斩钉截铁道。“你不怕受委屈？”孟柱反问道。 “不怕，我就是看中了你这个人！”李梅说罢，一头扎进孟柱怀里…… 孟柱展开双臂，紧紧抱住了她道：“你对我好，我还看不出来吗？我已有了妻室，就怕委屈了姑娘……等回到纪城禀报王爷，让王爷做主选个好日子明媒正娶……”

“咳咳……”两人的举动恰巧被李梅爹碰上，他故意咳嗽了两声。

李梅迅速挣脱开孟柱管钳一样的大手，走到爹面前害羞地说：“爹…… 您都看到了？”

“梅子，爹的眼又不瞎，咋看不到？爹，替你高兴！” “老爹爹……”孟柱也赶快问候施礼。

……

第二天，孟柱启程了，石匠一家人随行。孟柱与李梅已私定终身，更是成双成对形影不离。

微风吹拂着小山村，路边白色的草莓花细碎鲜亮，开在他们面前，绽放四面八方，浓密的树林中传来喜鹊的叫声，声音婉转嘹亮……

一行四人刚出了村口，就见四匹快马朝他们急驰而来……孟柱不由自主握住的剑柄，高度警惕起来……