王香香的父亲虽是御史，职位显重，但是四品，比不得辰儿父亲，更比不得将来正妃的父亲。进宫前他父亲再三交代，一定要争得太子爷的宠幸，早早诞下皇子，还说安排好了宫里的人，有事去找他们帮忙传话。

进宫这些天看明白，孙小龙，胖胖乎乎心无城府的孩子一样；李秀美，空有美貌，毫无心机；唯洪妃，虽被太子惩罚，但她会功夫，胆子大，父亲又是一品大将军，将来也是重要对手，下手不如趁早。

傍晚时，王香香悄悄出明月宫，说去透透气，没让人跟，一人到敬事房。恩宴时父亲来宫里告诉她，这里有府中线人，叫仲季。

敬事房里几个小太监正在说话，见有人进来忙起身，有头脸的几个认得跪下请安。

王香香说：“晚上出来散步，迷路了，谁送她回明月宫。”

领头儿的一太监站起来：“奴才送小主回去。”

路上无人处，太监驻身跪倒：“奴才听主子吩咐。”

“你是仲季吗？”

“是，奴才在宫里叫小喜子，在敬事房负责陪侍记录，请主子吩咐。”

王香香真佩服她爹。

“起来吧，有件事，需要你做，也要传信给我爹，万不能有闪失。”

几天后的一个早晨，有人在大花的领地看到了田田的鞋子和一堆鲜血。

田田不见了，洪辰儿也不见了。

宫中有人发现过田田在大异兽园里玩儿，也有人看到过洪妃和田田在一起。

皇后细细问过前前后后，叫了侍卫，只问得洪辰儿和田田先后去过异兽园，其他便没人说出些什么。

田田死活，没人在意。洪辰儿失踪，头疼啊。皇上皇后想来想去，得出结论：洪辰儿因太子冷待牵怒于田田，害了田田，这是小事，李黄姑着实哭了一顿。严重的是洪辰儿畏罪也好，思乡也罢，出宫不见，没办法和洪大将军交代。宫中派出几路人马，秘密探寻，却始终没有消息。

皇上想修书请洪大将军进宫，讲明情况，皇后不同意，说：“南蛮苗疆还没平定，如果洪番真因此事与朝廷为难，西疆再不稳，岂不是国之危难吗？”

皇上听得有理只好作罢，多派人马继续四处打探。

却是多少天过去，没有任何消息。

元帝很无奈，很心烦，这洪大小姐，太任性了。

在南书房批奏章都没心致，张碌看在眼中，小心道：“皇上，袁娘娘准备了下午茶，去喝吗？”

喝茶听曲与贵妃同乐，实在好过看这烦人的奏章，想那烦人的心事，于是去凤藻宫。

袁贵妃一脸笑迎过来，拉着皇上吃茶，按他坐下听自己新练的曲儿。在元帝看来，这袁妃，入宫这么多年，就从没有过烦心事，不管天下如何，不管后宫如何，只要自己来，那就乐呵呵。这就是他喜欢她的原因，这儿，不是提什么烦什么忧的地儿，就是吃喝玩乐，什么忧心事儿都忘了。

皇后可不同，什么事烦想什么事。洪辰儿的失踪，让她多少天都睡不下，就算明月闹她，可明月出征了，回京后，少年的夫妻，他们有大把的时间和好，不至于就逃出宫吧。

想不通。还是王香香提醒自己，明月迁怒洪辰儿，是因为李田。王香香小脸不解，看皇后：“母后，儿臣不明白，这个叫李田的小丫头，到底是什么人啊，怎么太子爷喜欢成这样，为了她，不惜和洪妹妹翻脸。”

皇后扫一眼侍立的李黄姑。李黄姑没跪，也没怎么怕，虽然小侄女和自己生活没多久，没太深的感情，可毕竟是自己的亲侄女，如今竟然被老虎吃了，这世上再没一个自己的亲人，已过半生，为奴为婢。皇上皇后愁的是洪妃失踪，谁问过田田一句！贱人，贱命，她心死了。

王香香也看到李黄姑的态度了，话锋一转：“母后，想是洪妹妹失手伤了李田，怕太子爷回来责怪，一时害怕，跑出去了。说到底，李田不过是个奴婢，太子爷会因一条命生气，又怎么会因为一个小奴婢太过苛责自己的侧妃。”

皇后不住点头。王香香又道：“洪妹妹总会想通的，只是脾气大了些。”

皇后摇摇头：“本宫真是没想到，她是这样的性子，如此怎么服侍明月啊。”

“母后，还是要先找到洪妹妹啊，太子侧妃逃出宫，传扬出去，与皇家不利。”

皇后拉过王香香的手：“好孩子，是个聪明懂事的。”

七月骄阳似火，平叛大军已进入贵州松桃，苗族大头领盘踞之地。

大军出征五月有余，北方战士对南方水土多有不服。吴大帅早有举全军之力，一举歼灭苗军搬师回朝之意。

大帐内和众将商量进攻之法。明月和周朗五个月的军中生活，更显健壮。吴大帅由开始只让他们参与军情，到现在凡事要向明月请示。

明月战前看过前朝的苗疆议事，对苗族的生活习惯战事机制多有了解，双方交战中，避免多次失败，减少人员伤亡，军中声誉日高。

此时吴大帅让明月定夺最后进攻时日。明月深思道：“一路过关，原以为南蛮无知骠悍，但越近腹地，越感受到苗人的智慧，猜他们定有高人。”

吴大帅点头：“殿下，臣也一直在想，记起十多年前，苗人进贡朝堂时，派出一位使者，谈吐儒雅，举止大方，不似苗人，若是此人出谋划策，怕是我们的劲敌。”

明月忧疑：“什么人？”

吴大帅道：“那时我只是带刀侍卫，只记得那人大概三十几岁，带着许多苗家土产贡奉朝廷，求苗家与朝廷相安无事。”

明月道：“我看过这篇记事，此后相安十余年，此次苗人只说朝廷言而无信，并没讲清道理，到底又是为何反乱呢。”

周朗道：“吴帅，我们可不可以再派信使与他们谈谈。”

吴帅迟疑道：“拒绝招抚，一战再战，到这腹地，应该再试试吗？殿下，请您定夺。”

明月认可为行。于是众人商讨信使之人。明月要去，周朗定要陪同前往，吴帅坚决反对，派出一副将前去。

不想信使被割掉只耳朵，带回来一封信。

四个字：“决一死战。”

明月怒气顿生，豪气顿起，拍案道：“小小苗疆，弹丸之地，竟敢如此小视我王朝！”

与众将细部战事，三日后屠灭松桃城。

第二天一早，军中大乱，好多军士莫名昏倒，脸色土黑。吴帅请军医速诊，军医只道是中毒，但具体是什么毒不敢确定。

回到军帐，众人无语，明月让人速请当地巫医。

周朗恨道：“好狠的苗蛮，居然用毒。”

明月接口：“苗人生活在深山野林，常年与毒虫野兽为伴，擅于用毒，我们中原人无药可解。更可怕是他们用蛊，一旦被下了蛊，人就失去心智，被控制利用。还有他们的牯藏节，七年小祀十三年大祀，我查过，今年十月便是大祀。若没猜错，我们进军速度应该超过了他们的预计，他们原想利用大祀时，鼓动所有苗人和南疆各部与我们大战。”

吴大帅不住点头：“这么看来他们定要固守松桃，等待时机了。”

明月起身走向帐外，众人跟出来。

四外打量好久，明月吩咐军士：“多派人手，一定要细细搜寻苗人入军营的踪迹。”

回头向众人道：“相比于毒和蛊，我更担心的是他们如何进我军营来，如何下毒。”

周朗说：“是啊，我们防守如此严密。”

众人心事重重，重新布置明哨暗哨，所有将领包括明月、周朗、吴大帅全部安排夜值。

更不好消息是，苗人巫医只知道是三银蛇与毒猪药等七味毒药炼制的，却不知道如何解法。