天色已晚，月亮已升至中天，树林里猫头鹰不时发出几声令人心惊的叫声。陈子如把大儿子骡子叫到身旁抚摸着他的头说：“孩子，我们家从此有房住有地种了，你今年也十四五岁了，长成大人了，以后就要多帮助父母种地忙家务呀！”

骡子说：“那是当然，请父亲放心。我们家有房有地，以后我们一家就不会再受罪了，我浑身就有使不完的劲了。你说叫我干嘛我就干嘛，还肯定干好！”

“好孩子，为父看出来了，你将来一定会是一个有出息的孩子。老张家有自己的学堂，老爷子发话了，同意你们兄妹几个去他家学堂念书，也不收取任何费用。等到农闲时节我就把你们兄弟两个送到学堂去，你妹妹还小暂且不去。你们进了学堂都要好好读书念字，不要辜负了这大好机会。我们陈家祖祖辈辈没人上过学，斗大的字不识一箩筐。今天老天开恩，让我们逃荒来到此你兄弟俩得以进学堂读书，真乃天意！”

骡子说：“爸，我们肯定好好念书，一定为家里争气！”

陈子如点了点头没有说什么，只是疼爱地拍了拍儿子的后脑勺。

今天陈子如一家有了安身之所，大人小孩心里都是激动不已。天黑了，一家人围坐在豆油灯下说话，一直到天色很晚才准备上床睡觉。

这一晚，无论大人还是小孩儿注定难眠，这是逃荒来到河北第一次进屋睡觉，并且还睡在床上，还真是有点做梦的感觉，一直到夜深一家人还辗转反侧。

第二天太阳已升起老高，陈子如才睁开惺忪的睡眼。他从今天开始不再去张家打短工了，他要着手开荒种地了。尽管眼下错过了播种时节，可提前把地侍弄好入冬前就可以适时播种小麦了。

陈子如从此不去打短，一家人吃饭暂时还不用发愁，因为家里还有从前打短积攒的几十块铜板，可以用来购买一部分粗粮，再配上从地里挖来的野菜一家人还能勉强填饱肚子，再也用不着出去讨饭吃了。假如哪天接不上烟火，完全可以去张家借点粮食，等明年庄稼收获了再还他也行。

陈子如第一个醒来，其他人还在睡觉。他没有叫醒任何人，只是自个悄悄开门走到野外。他想出去溜达溜达 ，去林地里转一圈，看看林子里的情况，看看荒地如何开垦，做到心中有数。陈子如心想，以后一家人就要长年在此居住了，有了生活营生，那就要认真经营了。

陈子如围着林地转悠了一圈，发现张家这块林地足有三四十亩地，里面种满松柏树。有的大树直径接近一米，要二人合抱才能搂过来。有的树身稍细一点的树围也有七八十公分。看这些树的树龄都在百年以上，可见张家兴旺已经不少年了。

陈子如围绕林地转悠了近一个时辰，他的妻子和孩子们也都早已起床。

陈子如回来告诉妻子说：“我刚才去林地转了转，发现林地周围的确有不少荒地可以开垦，尤其是林地南头的几亩地，更好。我估摸着那块地大约有四亩之多，看劲头以前有人耕种过，只是今年撂荒了。我们从今天开始就把它深翻一遍，晾晒上一段时间，秋后种上小麦，明年收成准好。我们家有了这几亩地收获的粮食足够咱一家人大半年的口粮。其他位置上也有空地，尽管状况不太好，但也能开垦出来种上南瓜、土豆什么的，有了这些东西做补充我们一家人的口粮也就不用愁了。”说到这里他停了停，然后接着说，“真是想不到，来到这举目无亲的地方遇上个心善的财主，稀罕！这或许就是我们一家人的福气吧？或许是命运使然。”

妻子说：“也许吧！真是谢天谢地。唉，你听我说，我们现在有地儿生火做饭了，可烧柴没有一把怎么办？树林里的树枝不能动，地上又寻不到干柴，作难吧？”

骡子听到母亲为柴草发愁，倒来了灵机。他想，自己在家就是有名的树猴，村庄远近左右的鸟窝几乎掏个遍，那鸟窝全都是鸟儿用树枝搭建而成，拆一个鸟窝就够烧一两天的。这里是林地，规模又那么大，树上鸟窝肯定少不了。不如去里面寻上一寻，拆它一个鸟窝就够今天做饭用的。想到这里，骡子对母亲说：“妈，柴禾不用愁，我去林子里看看有没有鸟窝，拆一个就够你用的。”

母亲说：“能行吗？东家同意你这么干吗？你的行为万一被东家知道那就是天大的差错！”

陈子如接话说：“没事吧？坟地要的是安静，林子里鸟多了太乱，搅扰了魂灵也不是好事。拆就拆吧，没甚说法。”

骡子听父亲说没事，来了兴致，撒开腿就往林子里面跑。原来一家人说话的时候，骡子就听到林子里有喜鹊的叫声，他估计那里肯定有鸟窝。

可不，两袋烟的工夫，骡子便抱来了一抱干树枝，里面还夹杂着许多羽毛。骡子拆的就是那个发出叫声的喜鹊窝。那窝规模很大，估计也有好几年的寿命了，今天竟然毁在骡子的手里。罪孽呀！

这下好了，有柴烧了，骡子母亲赶紧生火做饭。

一家人吃完了饭陈子如便叫上妻子孩子一起去林地里锄草，尤其是坟墓上的荒草更要清理干净。这里自从看林人走了以后再没人来过这里除草。那坟墓上的荒草有的足有一米高，要清理完这片林地至少需要十天半月的时间。这倒没有什么可抱怨的，这是应该干的，能来这里居住主要就是给人家看管林地除草什么的，除草是份内的事。再说了，林地里也不是常年锄草，干完这一茬再干下一茬就到入冬了，一年除草也就两三茬。还有，除草是一举两得的活，即清理了墓地，又积攒了干草。那干草既能烧锅还能喂养牲畜，比方喂养个小山羊家兔什么的，是很好的饲料。陈子如想得很美，他一家有个地方安身了，他开始规划往后的日子，要做长远的打算。说起来这也无可厚非，既然住在这里，就要做好长期打算。喂羊这里条件是允许的。

再说给林地锄草的活，没甚技术，大人小孩儿都能干。陈子如夫妻俩每天带领着三个孩子日出而作，日落而息，一直干了十三天才把荒草处理干净。

陈子如想的是什么？第一，赶紧把坟地的草除干净，哪一天老东家的人来上坟一看林地里打理得干干净净，一高兴说不定又赏给一些好处；二是把坟地的活赶紧干完好去开荒种地，那个活更要紧，它牵扯着一家人的吃饭问题，将来一家人想好好活着就得种好这块地。

（待续）